【完結】その同僚、9,000万km遠方より来たる -真面目系女子は謎多き火星人と恋に落ちる-

最終話 その同僚、9,000万km遠方より来たる(後篇)

　＊＊＊

「初めまして、マリーです！　精一杯頑張りますので、よろしくお願いします！」

　そのマリーという名の小柄な火星人は、まるで子どものように無邪気だった。
　オリエンテーションの間も、「地球に来られて嬉しいです！」と目をくりくりさせ、歓よろこびを隠さない。そんな彼女の空気感もあり、浦河はくだけた様子で口を開いた。

「マリーは前の実習生とは随分ノリが違うな。何歳？」
「そうですね、地球年齢に換算すると、まだ190歳くらいです！」
「――え、190歳って若いの？」
「若いですよー、ピチピチです！」

　浦河とマリーの漫才のようなやり取りを見ながら、雪花はふとマリーの瞳の色が茶色いことに気付く。つまり、彼女は王族の血を引いているわけではないのだろう。
　家柄ではなく優秀さを買われてここまで来たのだと思うと、目の前の彼女の積み重ねてきた日々の重さに、尊敬の気持ちが生まれるのだった。

　じっと見つめていると、ふとマリーが雪花の方に顔を向ける。
　そして「私、セツカさんにお逢いできるのを楽しみにしてました！」と嬉しそうに笑った。

「えっ、何故ですか？」
「実は実習に来る前に、前の実習生から話を聞いてきたんです。そしたら、セツカさんにすごくお世話になったと伺って。本当は不安でたまらなかったんですが、お蔭さまで安心して地球に来ることができました！」

　マリーの口から飛び出してきた言葉に、思わず雪花は目を見開く。
　――前の実習生、それはつまり……

「マークさんのことですか！？」

　久々にその名を口にした瞬間、雪花の中で想いが弾けた。
　一瞬じわりと視界が滲んだ気がして、雪花は慌てて口唇を噛む。
　そんな彼女の様子を見て、マリーは驚いたようにその大きな目をぱちぱちと瞬またたかせ――そして、また笑みを浮かべた。

「はい、地球名でマークさんのことです。彼は実習の素晴らしさ、そして地球人のみなさんにどれだけお世話になったかを、とても丁寧に教えてくれました。途中で実習は終わってしまったけれど、彼の人生にとって本当にかけがえのない時間だったと」

　瞼まぶたの裏に、マークの控えめな笑顔がよみがえる。
　言葉を返せない雪花の代わりに、隣に座っていた浦河が口を開いた。

「そうか――あいつは、元気にしてるか？」
「はい！　火星人の重要なポジションで、バリバリ仕事をしています」

　マリーが笑顔で答える。
　浦河が「そりゃあ良かった。それだけで十分だ」と言って、雪花に「なぁ？」と顔を向けた。雪花は一つ息を吐き、目頭の熱を逃がす。

「はい、本当に良かった……！」

　――そう、この広い宇宙の中で、あなたが元気でさえ居てくれれば。

　雪花が微笑んだのを見て、マリーもまたとびきりの笑顔で「良かったです！」と繰り返した。

　＊＊＊

　初日はマリーのPCのセッティングと簡単な業務をしている内に、定時を迎えた。

「マリーさん、おつかれさまです。それではまた明日、9時によろしくお願いします」
「はい！　セツカさん、ありがとうございました。お先に失礼します！」

　マリーは元気に挨拶をして帰っていく。その後ろ姿を見送り、雪花は一つ安堵の息を吐いた。今日は幹部対応で浦河が夕方から不在のため、マリーの歓迎会は明日に持ち越しとなっている。
　雪花はPCに向き合い、メールの確認を始めた。日中はマリーの対応をしていたため、未読のメールが溜まっている。急ぎの内容がないかだけ確認して帰ろう、そう決めて雪花は作業を始めた。

　――すると、定時後にも関わらず、会社のスマホが鳴る。
　出てみると、受付からだ。雪花を訪ねて来客があったらしい。

　――何だろう？

　特に今日、来客の予定は入っていない。
　不思議に思いながらもひとまず対応する旨を伝えると、総務課まで通すのでそのまま部屋で待つよう指示があり、了承して雪花は電話を切った。
　お茶でも出した方が良いだろうか――そんなことを思案しながら、雪花は会議室が散らかっていないか念のため確認を行う。


　――その時、コンコンとノックの音が室内に響いた。


「あ、はい、今行きます」

　慌てて返事をして、足早に入口に向かう。


　そして、扉を開けた瞬間――そこに立っている人物を見て、雪花の時が止まった。



「――お久し振りです、セツカさん」



　穏やかな声が、雪花の耳を揺らす。

　長い黒髪は後ろで一つに纏められており、色黒な肌に白いワイシャツが映えていた。

　記憶の中の彼と違うのは、薄暗い色の眼鏡をかけているというその一点だけだ。


　そう、そこに立っていたのは、雪花が何度も逢いたいと願い――そして、二度と逢うことができないはずのひとだった。


「――何で……？」

　雪花の口からぽろりと言葉が零れる。
　彼はドアを後ろ手に閉め、そして眼鏡を外した。
　美しい金色こんじきの瞳が姿を現し――そして、彼は小さく口元を緩める。



「――申し遅れました。JAXAの鈴木・マーク・太郎です。本日はマリーがお世話になりました。今後火星人の実習を担当させて頂きますので、よろしくお願いいたします」



　そう言って丁寧に頭を下げた。
　雪花はぽかんとその様子を見ていたが――顔を上げたマークと目が合ったところで、「え……？」と声を洩らす。

「JAXAって……あの、古内さんは？」
「はい、リサは異動になりました」
「異動？　それで何故、マークさんが？」
「各国の宇宙機関の実習担当は火星人の役割なのです。リサは異動願を出し、火星の別の役職に就いています。昨日までに引継ぎを終えましたので、今は既に火星に向かう宇宙船の中です」

　その説明を聞きながら、雪花の中で、最後に古内に逢った時の記憶がよみがえった。


『――マークから預かってきました。あなた宛ての手紙です。火星語から日本語に翻訳してありますので、ご安心ください』

　思い返せば、マークの言語変換装置が壊れていたのであれば、あの手紙は書けるはずのないものだ。
　あの時は深く考えていなかったが、あれは火星人でありながらも地球に精通した者――つまり古内が翻訳して手渡してくれたものだったのか。

　そして、その前夜に逢った際の彼女の様子も、その気付きに引き摺られるように思い出される。
　雪花の呼び出しに応じて急遽現れた彼女は、最低限の化粧に眼鏡をかけていた。
　そう、今マークがかけているような、薄い色付きで――まるで瞳の色を隠すような眼鏡を。


　ぴたりと雪花の頭の中でピースが嵌はまり――そして、そこで改めて肝心かんじんなことに気付く。



　――あぁ、私の目の前に、マークさんが居る。



　それを理解した瞬間、雪花の視界が水を張ったようにぼやけた。


「――セツカさん、驚かせてしまい、申し訳ありません」

　穏やかな声が響く。
　雪花は首を横に振り「……違います」と、懸命に言葉を紡いだ。

「違うんです。勿論もちろん驚いたは驚きましたけど……マークさんにもう一度逢えるなんて思わなかったから……！」

　マークがハンカチを差し出す。
　雪花がおずおずとそれを受け取った瞬間――そのまま彼の胸に優しく抱き止められた。

「――ずっと、逢いたかった。あなたを想わない日は、一日もありませんでした」

　あの夜のように、雪花はぬくもりに包まれる。
　しかし、今はあの時のような悲壮さと切迫感はなく――ただただそこには、かけがえのない幸せがあった。


「セツカさん――私は、あなたのことが好きだ」


　その言葉と共に、マークの胸の鼓動が跳ねる。
　雪花には信じられないことばかりだ。
　しかし――ここに確かに、マークが居る。
　自らの心拍数も上がっていくのを感じながら、雪花は静かに目を閉じた。


「――マークさん、私もあなたのことが好きです」


　そっと呟いた言葉は、彼の耳に届いただろうか。
　私を抱き締めるその手が、微かすかに震える。
　思わずそっと顔を上げると、その瞳は優しい色に濡れていた。


　――あぁ、私達は今、色々なものを飛び越えて、同じ気持ちで、同じ場所に居る。
　それは、奇跡以外のなにものでもない。
　一人で火星を探す日々は終わり――これからは、二人で夜空を見上げる日々が始まる。


　――さぁ、これから私達に、何ができるだろう。
　やりたいことは沢山あるけれど、まず手始めに。


　涙を拭った雪花は、心からの笑みを浮かべて、口を開いた。

「それではマークさん、早速ですが、今週末に品川の水族館へ行きませんか？」

　それを聞いて、マークはその金色の瞳を丸くしてから――ふっと小さく吹き出す。

「はい、是非。イルカショーを観たいです。あと、アシカとアザラシも。またペンギンを観られるのも楽しみです」
「……マークさん、詳しいですね」
「はい、セツカさんと約束した時から、ずっと楽しみにしていました。沢山調べたので、予習はばっちりです」


　そして――二人は顔を見合わせて、笑った。


『その同僚、9,000万km遠方より来たる』　(完)