【完結】その同僚、9,000万km遠方より来たる -真面目系女子は謎多き火星人と恋に落ちる-

未来屋 環

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第24話 言葉はなくとも(前篇)

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 ――私は、あなたのことが


第24話 言葉はなくとも

 
 雪花せつかは部屋の入口に立つマークの姿に、驚きを隠せなかった。
 それは、二人の火星人達も同様だろう。

「な、何だ貴様――何だ貴様その目は!」

 ダニーの声が裏返る。それは明らかに彼の動揺を表していた。
 無理もない。いつも穏やかに佇むその金色こんじきの瞳が、今は静かな怒りに燃えている。初めて見るマークの様子に、雪花も口をつぐんだ。

「――ダニー、言ったはずだ。『このひとに近付くな』と」

 いつもよりもトーンの低い声は、威厳すらまとって重たく響く。
 ふと背後を見ると、口をぱくぱくとさせているダニーのかたわらで、ジョシュは言葉すら発することができず、わなわなと震えていた。

「今後このひとに何かあってみろ。たとえ同じ血が流れる者であろうが――私は絶対にあなたを許さない」

 そう言い切ったところで、マークが雪花に視線を向ける。その眼差しは緊張の色を残していたが、元来彼が持つ穏やかさを取り戻していた。

「――セツカさん、行きましょう」
「は、はい」

 雪花は振り返らずにマークと共に部屋を出る。
 そのまま彼に連れられて入り組んだ廊下を歩き、別の個室に入ると――そこには、雪花にとって思いがけない人物が居た。

「あれ!? 鈴木、どうしたの?」

 そう――同期の晴山はれやまが、目を丸くしてこちらを見ている。
 雪花が言葉を探している間に、マークが「たまたま他の席でお見掛けしたので、お連れしました」と答えた。

「そ、そうなの。残業してたらおなかが空いちゃって、おそば食べようかと思って……」
「おっ、タイミング良いじゃん。俺達もそろそろシメ頼もうと思ってたんだ。折角だから一緒に食べようよ」

 そう言いながら、晴山が席に備え付けられたタッチパネルを操作する。
 まだ状況が把握できていない雪花がマークを見ると、彼は口元を緩めてみせた。

「実は、帰り際にエレベーターでハレヤマさんと一緒になりまして、二人で食事をしていたのです」
「そうそう。結局納涼祭の後の打上げも行けなかったからさ、一回マークさんと色々話してみたかったんだ」
「そうなんだ……」
「鈴木も誘おうか迷ったんだけど、今日残業だって聞いたからさ。今度は他のメンバーも誘って、皆で行こう」

 晴山が明るく笑う。マークに席を勧められて座ったところで、部屋のドアが開いて温かいお茶が運ばれてきた。
 「あ、お兄さんお茶もう1個追加で!」と晴山が言ったそばから、マークが自分の所に置かれたお茶を雪花に差し出す。

「セツカさん、どうぞ」
「いえ、そんな――」
「驚かれたでしょう。急にお連れしてしまい、すみませんでした」

 状況を知らない晴山の前で言葉を選びつつ、マークが雪花のことを気遣っているのは明白だった。
 二人のやり取りを聞いていると、どうやらマークがトイレに立ったところで、「偶然雪花の姿を見掛けた」らしい――実際には雪花は個室に居たので、それが本当かどうかはわからない。もしかしたら、ダニーやジョシュの大きな声が廊下にれていて、たまたまそこを通り掛かったマークが助けに来たのかも知れない。いずれにせよ、雪花は命拾いをした。
 差し出されたお茶を一口飲むと、あたたかさがじわりと喉から胃に流れていく。そこでやっと、雪花は人心地が付いた気がした。

 ***

「じゃあ鈴木、マークさん、また行こう!」
「うん、晴山くんありがとう。おつかれさま」
「ハレヤマさん、おやすみなさい」

 店の前で、雪花とマークは地下鉄の駅に向かう晴山と別れる。雪花の心は、分け合って食べたざるそばと、晴山とマークと過ごした楽しい時間で満たされていた。
 二人で並んで駅までの道を歩いていると、「セツカさん」とマークが口を開く。隣を向くと、マークが申し訳なさそうな顔でこちらを見ていた。

「今日は危険な目に遭わせてしまい、本当に申し訳ありませんでした。お怪我けがはありませんでしたか?」
「そんな、マークさんのせいじゃないです! 逆に助けて頂いてありがとうございました。マークさんのお蔭で、かすり傷一つないです」

 そう言って微笑んでみせると、マークはその悲しげな表情を、少しだけ緩める。

「セツカさんが無事で、本当に良かったです。あなたに何かあったら――私は生きていけない」

 思いがけない言葉に、雪花は目を見開いた。
 その反応に、マークもはっと我に返ったように口元を抑える。

「あ、今のは、その――私にそんなことを言われても困ると思うのですが……セツカさんは私の大切なひとなので」

 雪花の頬が熱くなった。その様子に、マークも首をかしげてから――自分の台詞せりふ反芻はんすうしたのか、彼の頬も心なしか赤くなったように見える。
 そのまま二人は無言でしばらく歩いた。

 ――大切なひとって、どういう意味だろう。

 静かな夜風の吹く中を歩きながら、雪花の胸はドキドキと高鳴る。願わくば、隣を歩く彼もそうであってほしい――そんなことを思った。
 大切なひと、それは言葉通りそういう意味だととらえて良いのだろうか。
 もし、マークさんも同じ気持ちだったなら――。

 雪花の足が止まる。それに気付いて、隣を歩くマークの足も止まった。

「――セツカさん?」

 穏やかで心地の良い声が、鼓膜を震わせる。
 雪花は顔を上げた。その視線の先では、金色の双眸そうぼうが穏やかな色をたたえてこちらを見つめ返している。
 すぅっと一つ、息を吸って、雪花は決意した。

「マークさん、私は、あなたのことが――」



 ――ガツッ



 ――鈍い音が夜の街に響く。
 雪花は一瞬、何が起きたのかわからなかった。

 気付いた時には、目の前に立っていたはずのマークは、地面に倒れしている。
 理解が追い付かず、雪花はゆっくりと首を傾けた。

「――貴様が悪いんだ」

 そこに立っていた男――ダニーが呟く。棒状の物を握った手が、ぶるぶると震えていた。

「ずっとずっと、目障りだった。貴様はそもそも身分が違うんだ。それを、父親が同じというだけで――俺は貴様を兄だなんて思ったこと、一度もなかった」
「――ダニーさん!」

 走ってきたジョシュがダニーの両肩をつかむ。

「まずいですって、さすがに……! こんなことがJAXAに知られたら、俺達はおしまいだ!」

 ジョシュの言葉に我に返り、雪花は「マークさん!」と、マークに駆け寄った。身体を起こしたマークは左腕の手首を右手で押さえている。咄嗟とっさに頭をかばって殴られたのか――雪花は一気に青褪めた。

「マークさん、大丈夫ですか!? 救急車……」

 そこまで言って、はっとする。
 救急車など呼べば、マークの正体がバレてしまうのでは――こんな時、どうすれば良いのか。

 しかし、その逡巡しゅんじゅんはマークの発した言葉で途切れた。

「――△△△△△、×○+△※>……!」

 雪花は目を見開く。
 マークが痛みに顔をしかめながら、こちらを見た。そして、口を開く。

「※-○××<、△+<○×△※>>?」
「――え……あれ……?」

 マークの発している言葉が――いや、言葉ですらない音が、雪花の鼓膜を震わせた。
 雪花は動くことができない。今起きている事態に対して、頭の処理が追い付かなかった。
 懸命に音を発していたマークだったが、やがて雪花の反応に違和感を覚えたのか、口を閉じる。そして――左手首を見た彼の動きが、止まった。

「俺達だけじゃない、マーク、貴様もおしまいだ……!」

 マークの左手首に巻かれていたスマートウォッチは、大きな亀裂が幾つも入っており、その画面は真っ暗になっている。
 雪花の中で、いつかマークに聞いた言葉がリフレインした。

『これは、火星語と他言語の変換装置です。私はこれを付けることで、セツカさん達が使用する言語を理解し、使用することができるのです』

「変換装置は貴重なもので代替品などない――貴様の地球実習はここで終わりだ、マーク。俺達もペナルティを受けるかも知れないが、途中棄権の奴に比べればマシだ! ざまぁみろ!!」

 そう捨て台詞を吐いて、ダニーが耳障りな笑い声を上げる。そんな彼の手を取り、「ダニーさん、逃げましょう」とジョシュが促した。
 二人が夜の街に消えていく姿を、取り残された雪花とマークは呆然と見送る。

 そして――先に正気を取り戻したのは雪花だった。
 雪花は慌ててスマホと手帳を鞄から取り出し、目当ての電話番号を見付けて電話をかける。呼び出し音が鳴る間、深くゆっくり呼吸することを心掛けた。

 ――今誰よりも不安なのは、私じゃない。マークさんだ。

 相手が電話に出る。冷静さを取り戻した雪花は、手短に相手に状況を伝え、電話を切った。
 隣を見ると、マークは無表情のままで地面に座り込んでいる。
 そのいつも穏やかだった金色の瞳は輝きをうしない、絶望の色に塗り潰されていた。雪花はその痛々しい様子に口唇を噛む。

 ――私はこのひとに、何をしてあげられるだろう。

 目の前のマークを見ながら、雪花は必死で考えた。
 この緊急事態を打開できるのは、残念ながら自分ではない。
 それでも――自分にできることを、しなければ。

 雪花はマークの手を、そっと優しく両手で包み込む。
 うつろな表情をしていたマークがぴくりと反応し、雪花の顔を驚いた表情で見つめた。
 雪花はそんな彼に、精一杯の笑顔で応える。

「マークさん、大丈夫ですよ。すぐに助けが来ます。それまで、私が一緒に居るから――大丈夫」

 きっと私の話している言葉の意味なんて、今の彼にはわからないだろう。
 大丈夫かどうかなんて保証だって、何もない。
 それでも――私は私にできることをしよう。


 ――だって、私はあなたのことが、好きだから。


 包み込んだ雪花の手を、マークが強く握り返した。その眼差しには、少し落ち着きが戻っている。
 言葉はなくとも、想いは伝わるのかも知れない――マークの熱を手に感じながら、雪花はそれを嬉しく思った。
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