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第18話 真夏の逃避行(前篇)
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――私にとって、あの時間はかけがえのないものでした。
第18話 真夏の逃避行
そして、納涼祭の日がやってきた。
雪花は会社の最寄り駅の前で、人波を眺めている。今日は土曜日、平日は会社員が行き交うこの街も、今日は観光客や家族連れの姿が多かった。
8月の都心は気温が高く、雪花はサンダルを履いてきて良かったと思う。今日のコーディネートも、妹の花菜のアドバイスによるものだった。ライトグリーンのロング丈のシャツに合わせた白いパンツのお蔭で、どこか涼し気に見える。普段そこまで明るい色の服を着ない雪花だが、服装のお蔭か何だか気分まで明るくなったように感じられた。
時刻は15時――納涼祭のスタートは17時だが、何かサポートできることがあるかも知れないと早めに来ることにしたのだ。
しかし、そう考えたのは雪花だけではなく……。
「おねえちゃん、いた!」
あどけない声と共に、雪花の元に浴衣を着た少女――あおいが駆け寄ってくる。その後ろから「あおい、走るなって」と父親の浦河もやってきた。
雪花があおいと逢うのはおよそ1ヶ月振りだ。雪花が微笑んで「あおいちゃん、元気?」と話しかけると、あおいも元気よく「うん!」と笑って答えた。
そのまま3人で会社の出店スペースまで歩き出す。
「浴衣、すごく似合ってるね」と雪花が淡い桃色に染まった浴衣を褒めると、あおいは得意満面な表情になった。話を聞くと、浦河の母が着付けてくれたらしい。入院中のあおいの母にも既に写真を送ったそうで、あおいはご機嫌だった。
「あおいちゃん、今日はお祭りで何食べるの?」
「あおい、わたあめたべたい! あとたこやきとねー、やきそばとねー……」
「おいおい、そんな食えねぇだろ。どれが一番食べたいか、ちゃんと考えとけよ」
「おとうさんはびーるのみすぎちゃだめだよ」
「はぁ? こんな暑い日にビール飲まずにいられるかっつーの」
浦河とあおいのやり取りに、つい雪花は吹き出してしまう。そんな会話を続けていると、次第に出店が見えてきた。
『ヨーヨーつり』と書かれたカラフルな看板の下に、大きなビニールプールが2つ並んでいる。既にプールには水が張られ、ぷかぷかと幾つかヨーヨーが浮かんでいたが、まだスペースには随分と余裕があった。
「わぁっ、よーよーだ!」
あおいが喜んでビニールプールに駆け寄ると、「あっ浦河さん、鈴木、おつかれさまです!」と元気な声が響く。
振り向くと、そこには法被を羽織った晴山が立っていた。
「おう、おつかれ。準備は順調か?」
「えぇ、お蔭さまで」
「晴山くん、何か手伝うことある?」
「ありがとう。今のところは大丈夫かな」
その時、出店の背後から大きなダンボールを抱えたマークが出て来る。
雪花は「マークさん!」と小さく叫び――すぐに駆け寄って、そのダンボールに手を添えた。その重さは見た目に反して随分と軽く、雪花はほっと安堵の息を吐く。
1ヶ月前、動物園に出かけた際にマークが体調を崩したことが過り、咄嗟に身体が動いていた。
「――セツカさん、いらしていたんですね」
気付くと、マークが驚いたようにこちらを見ている。我に返って周囲を見回すと、晴山も呆気に取られたような顔をしていた。
思わず頬が熱くなり、雪花は慌てながら言葉を紡ぐ。
「あのっ、すみません、マークさん。私が持つまでもなかったですね」
「とんでもない。セツカさん、お気遣いありがとうございます」
そう言って、マークが柔らかく微笑んだ。その表情に、雪花は救われたような気持ちになる。
二人でダンボールを地面に置いたところで、あおいがマークの存在に気付いたようだった。
「あっ、まーくだ!」
「おい、『マークさん』だろ、あおい」
「アオイさん、こんにちは。可愛らしいお洋服ですね」
「ゆかたっていうんだよ! かわいいでしょ?」
「はい、とても」
マークと浦河親子が会話を始めたところで、雪花は自分が差入れを持ってきたことを思い出す。
雪花は晴山に手持ちのビニール袋を差し出した。
「晴山くん、これ、良かったら皆さんでどうぞ」
「えっ、マジで!? ありがとう、中見ていい?」
まるで子どものように目を輝かせる晴山に、雪花は笑って「勿論」と返す。
中には家で切って冷やしてきたフルーツと、キャップ付きのパックアイスを保冷剤と共に入れてあった。出店の対応をしている間でも食べやすいものを選んだつもりだ。
「暑くて丁度アイス食いたかったんだよー、鈴木天才! ありがとな」
晴山がぱぁっと微笑む。雪花はまるで太陽のようだと思った。
しかし、その笑顔が少し――そう、ほんの僅かだけ曇る。
「ちなみに、鈴木、さっきのあれって――」
その言葉が、先程マークが持つダンボールを咄嗟に支えたことを示していると気付き、雪花は苦笑いをした。
「驚かせちゃってごめんね。あの……マークさん、あまり重たいものを持てないから、思わず手伝っちゃったの」
「そうなんだ。いや、俺も気付かずにごめん」
「ううん、全然。持ってみたらそんなに重くなかったし。その――マークさん、どう? あまり心配はしていないんだけど、特に問題なかったかな」
すると、晴山の表情がまた明るく変わる。
「あぁ、それなら全く問題ないよ。寧ろマークさん、俺が気付かない細かい所をサポートしてくれてさ、皆もすごく助かってる。あと、むちゃくちゃ手先器用で、ヨーヨーを釣るこより作りが超絶速いんだよ。他のメンバーの倍作る勢いでさぁ」
雪花の脳裏に、真面目な表情をしながら凄まじい速さでこよりを作り続けるマークの姿が目に浮かび、思わず吹き出した。
ちらりとビニールプールの方を一瞥すると、マークはあおいがヨーヨーを釣る様子を穏やかな眼差しで見守っている。先程は気付く余裕がなかったが、マークも晴山と同じく法被を羽織っており、なかなかに似合っていた。
第18話 真夏の逃避行
そして、納涼祭の日がやってきた。
雪花は会社の最寄り駅の前で、人波を眺めている。今日は土曜日、平日は会社員が行き交うこの街も、今日は観光客や家族連れの姿が多かった。
8月の都心は気温が高く、雪花はサンダルを履いてきて良かったと思う。今日のコーディネートも、妹の花菜のアドバイスによるものだった。ライトグリーンのロング丈のシャツに合わせた白いパンツのお蔭で、どこか涼し気に見える。普段そこまで明るい色の服を着ない雪花だが、服装のお蔭か何だか気分まで明るくなったように感じられた。
時刻は15時――納涼祭のスタートは17時だが、何かサポートできることがあるかも知れないと早めに来ることにしたのだ。
しかし、そう考えたのは雪花だけではなく……。
「おねえちゃん、いた!」
あどけない声と共に、雪花の元に浴衣を着た少女――あおいが駆け寄ってくる。その後ろから「あおい、走るなって」と父親の浦河もやってきた。
雪花があおいと逢うのはおよそ1ヶ月振りだ。雪花が微笑んで「あおいちゃん、元気?」と話しかけると、あおいも元気よく「うん!」と笑って答えた。
そのまま3人で会社の出店スペースまで歩き出す。
「浴衣、すごく似合ってるね」と雪花が淡い桃色に染まった浴衣を褒めると、あおいは得意満面な表情になった。話を聞くと、浦河の母が着付けてくれたらしい。入院中のあおいの母にも既に写真を送ったそうで、あおいはご機嫌だった。
「あおいちゃん、今日はお祭りで何食べるの?」
「あおい、わたあめたべたい! あとたこやきとねー、やきそばとねー……」
「おいおい、そんな食えねぇだろ。どれが一番食べたいか、ちゃんと考えとけよ」
「おとうさんはびーるのみすぎちゃだめだよ」
「はぁ? こんな暑い日にビール飲まずにいられるかっつーの」
浦河とあおいのやり取りに、つい雪花は吹き出してしまう。そんな会話を続けていると、次第に出店が見えてきた。
『ヨーヨーつり』と書かれたカラフルな看板の下に、大きなビニールプールが2つ並んでいる。既にプールには水が張られ、ぷかぷかと幾つかヨーヨーが浮かんでいたが、まだスペースには随分と余裕があった。
「わぁっ、よーよーだ!」
あおいが喜んでビニールプールに駆け寄ると、「あっ浦河さん、鈴木、おつかれさまです!」と元気な声が響く。
振り向くと、そこには法被を羽織った晴山が立っていた。
「おう、おつかれ。準備は順調か?」
「えぇ、お蔭さまで」
「晴山くん、何か手伝うことある?」
「ありがとう。今のところは大丈夫かな」
その時、出店の背後から大きなダンボールを抱えたマークが出て来る。
雪花は「マークさん!」と小さく叫び――すぐに駆け寄って、そのダンボールに手を添えた。その重さは見た目に反して随分と軽く、雪花はほっと安堵の息を吐く。
1ヶ月前、動物園に出かけた際にマークが体調を崩したことが過り、咄嗟に身体が動いていた。
「――セツカさん、いらしていたんですね」
気付くと、マークが驚いたようにこちらを見ている。我に返って周囲を見回すと、晴山も呆気に取られたような顔をしていた。
思わず頬が熱くなり、雪花は慌てながら言葉を紡ぐ。
「あのっ、すみません、マークさん。私が持つまでもなかったですね」
「とんでもない。セツカさん、お気遣いありがとうございます」
そう言って、マークが柔らかく微笑んだ。その表情に、雪花は救われたような気持ちになる。
二人でダンボールを地面に置いたところで、あおいがマークの存在に気付いたようだった。
「あっ、まーくだ!」
「おい、『マークさん』だろ、あおい」
「アオイさん、こんにちは。可愛らしいお洋服ですね」
「ゆかたっていうんだよ! かわいいでしょ?」
「はい、とても」
マークと浦河親子が会話を始めたところで、雪花は自分が差入れを持ってきたことを思い出す。
雪花は晴山に手持ちのビニール袋を差し出した。
「晴山くん、これ、良かったら皆さんでどうぞ」
「えっ、マジで!? ありがとう、中見ていい?」
まるで子どものように目を輝かせる晴山に、雪花は笑って「勿論」と返す。
中には家で切って冷やしてきたフルーツと、キャップ付きのパックアイスを保冷剤と共に入れてあった。出店の対応をしている間でも食べやすいものを選んだつもりだ。
「暑くて丁度アイス食いたかったんだよー、鈴木天才! ありがとな」
晴山がぱぁっと微笑む。雪花はまるで太陽のようだと思った。
しかし、その笑顔が少し――そう、ほんの僅かだけ曇る。
「ちなみに、鈴木、さっきのあれって――」
その言葉が、先程マークが持つダンボールを咄嗟に支えたことを示していると気付き、雪花は苦笑いをした。
「驚かせちゃってごめんね。あの……マークさん、あまり重たいものを持てないから、思わず手伝っちゃったの」
「そうなんだ。いや、俺も気付かずにごめん」
「ううん、全然。持ってみたらそんなに重くなかったし。その――マークさん、どう? あまり心配はしていないんだけど、特に問題なかったかな」
すると、晴山の表情がまた明るく変わる。
「あぁ、それなら全く問題ないよ。寧ろマークさん、俺が気付かない細かい所をサポートしてくれてさ、皆もすごく助かってる。あと、むちゃくちゃ手先器用で、ヨーヨーを釣るこより作りが超絶速いんだよ。他のメンバーの倍作る勢いでさぁ」
雪花の脳裏に、真面目な表情をしながら凄まじい速さでこよりを作り続けるマークの姿が目に浮かび、思わず吹き出した。
ちらりとビニールプールの方を一瞥すると、マークはあおいがヨーヨーを釣る様子を穏やかな眼差しで見守っている。先程は気付く余裕がなかったが、マークも晴山と同じく法被を羽織っており、なかなかに似合っていた。
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