【完結】その同僚、9,000万km遠方より来たる -真面目系女子は謎多き火星人と恋に落ちる-

未来屋 環

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第17話 輝けるひとよ(前篇)

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 ――しかし、私の目にはいつもあなたが輝いて見えました。


第17話 輝けるひとよ


「それにしても、今日もあちいなー」

 浦河うらかわが街中でもらったらしきうちわを扇ぎながら総務課の室内に入って来る。
 そんな浦河に、雪花せつかが「まぁ、もう8月ですし……」とメールを打ちながら答えた。
 浦河が席に戻りがてら、マークに声をかける。

「マークはこの暑さ大丈夫か?」
「はい、何とか。ニュースを見ながら、こまめに水分補給をするようにしています」
「水分だけじゃなくて塩分もちゃんと摂れよ」
「はい、外出する時はスポーツドリンクを携帯しています」
「へー、随分地球暮らしに慣れてきたねぇ」

 浦河にそう言われたマークが「お蔭さまで」と口元を小さく緩めた。その表情は何だか得意げにも見える。向かいの席のそのやり取りに、雪花も思わず微笑んだ。
 動物園で浦河と娘のあおいに出逢ったのは1ヶ月程前のことだ。元々マークと浦河の関係性は悪くなかったが、あの日以来マークは以前にも増して浦河に気を許しているように見えた。

 ふと、画面上にポップアップ画面が出て来る。15分後の会議を知らせるアラートだ。そのタイミングで、マークが立ち上がって雪花に微笑みかける。

「セツカさん、この後奥の会議室を使用するので、準備してきます」
「――あっ、はい。私もこのメールだけ送ったら行きますね」
「お手数をおかけしてすみません、よろしくお願いいたします」

 マークの声に、雪花は笑顔を返した。

 ***

 事の発端は、7月の中旬に部長の鳥飼とりかいが総務課を訪れた時までさかのぼる。

「納涼祭ですか。ありましたねーそんなイベント」
 コーヒーを飲みながらははっと浦河が笑う声がした。鳥飼は浦河の席の隣に椅子を引っ張ってきて座っている。
「あいかわらず呑気のんきだな、浦河。去年は総務課が人員減で厳しそうだったから、人事課の方から実行委員を出したんだ」
 鳥飼の不機嫌そうな声が響いて、思わず雪花はちらりと二人の様子をうかがった。雪花とマークは自席で作業していたが、同じ室内なので二人の声は嫌でも耳に入ってきてしまう。
 しかし、そんな鳥飼を「はいはい、わかってますって」と浦河は軽くいなす。

 納涼祭――聞いたことはあるものの、正直雪花にはぴんと来ない。
 鳥飼の説明によると、周辺地域で納涼祭が行われるらしく、このビルにオフィスを構える雪花の会社も出店せざるを得ないということだった。とはいえ、納涼祭は8月の第2土曜日のみ、社内行事でもないので実行委員も最小限で、各部から代表者1名ずつを出して対応しているようだ。

「人数比で見れば、人事課の方が総務課おれたちより全然多いでしょ。まぁ皆さん大変お忙しいこととは思いますが」
 浦河の返答に、鳥飼が顔をしかめた。
「そう言うな、浦河。私だって状況はよく理解している。ただ、人事課は今幹部直轄のプロジェクト対応にかかりきりで――」
「冗談ですよ、よくわかってます」
 そう小さく笑って、浦河が「おーい、マーク」と声を上げる。
 それを受けて、マークが二人の所に歩いて行った。

「トリカイ部長、おつかれさまです」
「あぁ、マークくん、元気そうだな」

 鳥飼の声と表情が明らかに和らぐ。そのリアクションに、浦河が一瞬怪訝そうな顔をした。
 マークへの好意を隠せない鳥飼の様子を見て、雪花は一人笑いをこらえる。
 そこで、はっと鳥飼が我に返ったのか、鋭い眼差しを取り戻して浦河を見た。

「――まさか浦河、マークくんにやらせるつもりか?」

 その発言に、雪花も驚いて振り返る。浦河は平然と「えぇ」と頷いた。
「地球っつーか日本のお祭りを見てもらういい機会にもなりますし、十分にできるかと」
「勿論マークくんに問題があるわけではない。しかし……彼を火星人と知らない他部署のメンバーと合同で仕事をすることになるが、大丈夫か?」
 鳥飼の心配はもっともだ。
 しかし、その問いに答えたのは、浦河ではなかった。

「トリカイ部長」
 マークが口を開く。
「ご心配ありがとうございます。ですが、ウラカワ課長にお話を伺った時から、私も是非やってみたいと考えていました。他の方々に正体が知られないよう万全の注意を払いますので、よろしくお願いいたします」
 そして、マークが丁寧に頭を下げた。

「ま、俺の方でも当然サポートしますんで」
 浦河の言葉を受けて、鳥飼は考えを巡らせるように暫し沈黙する。雪花もその様子を見守っていたが、根負けしたかのように鳥飼が頷いた。
「――わかった、マークくんにお願いしよう」
 それを受けて、マークが改めて頭を下げる。
「ありがとうございます」

 そしてマークが席に戻ろうと振り返ったところで、雪花と目が合った。雪花が小さく手招きすると、マークが静かに近付いて来る。
「マークさん、私もお手伝いしますね。何かあったらいつでも相談してください」
 そう囁くと、マークが嬉しそうに顔を綻ばせた。
「セツカさん、ありがとうございます。とても助かります。あまりご迷惑をおかけしないようにしますが、よろしくお願いいたします」
 その表情は浦河や鳥飼に見せる笑顔とはまた違って、雪花の胸が少しあたたかくなる。

 その時、背後で「ん?」と声が上がった。振り返ると、鳥飼が首を傾げている。
「さっき、マークくんが『浦河課長にお話を伺った時から』と言っていたが――浦河、事前に彼に話をしていたのか?」
 すると、浦河が「あ、気付きました?」としれっと答えた。
 鳥飼の眉間の皺が深くなる。

「……何故さっきしらばっくれた?」
「――いや、すんなり話受けるのも、何か俺達が暇人みたいで面白くないなぁと。まっ、そう怒らずにコーヒーでもどうぞ」

 悪びれもせず浦河が笑い、どこからか出してきた缶コーヒーを鳥飼に差し出した。その缶コーヒーを、鳥飼はむすっとした表情で受け取る。
 そのやり取りを見ながら、雪花は浦河のしたたかさに内心舌を巻いたのであった。
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