【完結】その同僚、9,000万km遠方より来たる -真面目系女子は謎多き火星人と恋に落ちる-

未来屋　環

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第9話　ダブル・トップ・シークレット(前篇)

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　――勿論、いつか訪れるその日を、知らずにいたわけではありませんでした。

第9話　ダブル・トップ・シークレット

「大人2名様、こちらへどうぞ」
　係員の案内に従い、雪花せつかはマークと共に館内を進んでいく。

　そもそも雪花にとっては、久々の映画館だった。
　前回行ったのは、確か半年程前――妹の花菜かなと新宿のシネコンまで新作映画を観に行った記憶がよみがえる。「シリーズ追ってなくても絶対面白いから！」というアメコミ映画好きである妹の熱意ある説得に負けた形だった。確かに根強いファンが世界中に居るだけあり、初見でもまぁまぁ面白かったが、上映後の彼女の盛り上がりとの温度差は如何いかんともし難かったのを覚えている。
　子どもの頃から、冷めていると言われることが多かった。雪花は雪花なりに楽しんでいるのだが、あまり周囲にはそれが伝わらないらしい。

　足を踏み入れると、そこは雪花が想定していたよりも一回り小さい劇場だった。花菜と行ったスクリーンは見るからに大箱で300席を優に超えていたように思うが、ここは恐らく100席程度しかないだろう。そのこぢんまりとした雰囲気に、雪花は逆に親近感を覚える。
　シートには既に先客が数名座っていた。雪花とマークも指定の席に座り、開演を待つ。その後もちらほらと客が訪れ、それぞれ間をあけつつも全体の4割程度が埋まった。
　皆声を発さず静かにしているので、雪花とマークも顔を見合わせた後で、それに倣ならう。

　――やがて、場内はその静けさの中、闇に沈み込んでいった。

　画面上に時代を感じる映像が映し出される。
　無理もない、雪花が生まれるよりも随分前の作品だ。それでも、当時はきっと最新の技術が注ぎ込まれたものだったに違いない。

　スクリーンの中で、少年が謎の生物と出くわした。お世辞にも可愛いと言えないような造形をした『彼』は、惑星の探査中に地球に置いていかれてしまった宇宙人――そう、雪花とマークは宇宙人と地球人の交流を描いたSF映画を観に来たのだった。

　少年は宇宙人を自宅に匿かくまい、大人達にその存在を内緒にしつつ、共に時間を過ごしていく。不思議な能力を持つ宇宙人と少年達の触れ合いに、段々と雪花は惹き込まれていった。
　最初は奇妙に見えたその宇宙人も次第に愛らしく感じてくる。それは、『彼』も自我を持つ一つの生命体であるからだろう。
　度重なるトラブルを潜り抜け、自分の故郷に帰りたいと願う『彼』を何とかして帰してやろうと奮闘する少年達の行動に胸が熱くなり――そして、それと同時に、雪花の心にすっと冷たい感情が差し込まれた。

　――そう、宇宙人はいつの日か、自分の故郷に帰っていくのだ。

　スクリーン上では、いよいよ『彼』が母星に帰ろうとしている。
　その『彼』の姿が、雪花の中で――マークと重なって見えた。

　不意に目頭が熱くなり、雪花は慌てて手元のスプライトを啜る。口の中に広がる爽やかな炭酸は、一時いっとき頭と心の温度を落ち着かせてくれた。
　雪花はラストシーンを見守りながら、何故自分がこんなに感情移入しているのか、不思議でならない。
　マークが火星に帰るのは、当然のことなのに。実習が終われば、マークが地球に残る必要性など、どこにもないのだ。

　それなのに――何故、それがこんなにも寂しく思えるのだろう。

　スタッフロールが終わると共に、場内が明るさを取り戻し始める。その中で、雪花の感情も少しずつ現実世界に引き寄せられていった。
　ふと隣のマークを見ると、彼は真剣な表情でまだスクリーンを見つめている。

　どう声をかけようかと思った時――マークと反対側の席の方から、嗚咽するような声がした。

　驚いて振り返ると、雪花の隣――空席を挟んでまた更に隣の席に座っている男性が、俯いて泣いている。ジャケットを羽織ったその男性は一人客のようだ。他の客達も少し奇妙なものを見るような目で、彼の横の通路を通り過ぎ、劇場を出て行く。

「あ、あの――大丈夫ですか？」

　男性が泣き止む様子がないので、戸惑いつつも雪花は彼に声をかけた。すると、彼は涙を拭いながら顔を上げようとする。

「すみません……つい、気持ちが入ってしまって――」

　そして、二人の目が合った瞬間――雪花と彼の時間が止まった。

　雪花が口をぱくぱくさせている間に、男性は素早く荷物をまとめ、足早に立ち去っていく。
　背後からマークの「セツカさん？」という声がして、雪花は慌てて振り向いた。マークが少し心配そうな表情でこちらを見ている。

「どうかしましたか？」
「――いえ……あ、そろそろ出ましょうか！」

　気付けば周囲には誰も残っていなかった。雪花とマークはそそくさと準備をして、劇場を後にする。

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