田舎で師匠にボコされ続けた結果、気づいたら世界最強になっていました

七星点灯

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第32話　まさかの相談相手

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太陽は再び顔を出して、クインにとっては皮肉なくらいに清々しい朝を提供する。
俺とアイリスの古代魔法が解けるまであと数時間というところ……。
俺たちは2人で、のらりくらりと街中を散歩していた。

「あの様子だと、放って置いたら事態は悪化するだろうね。……あれ、普通の親子喧嘩を超越してる」

「でも、あんなに怒る？」

「……まぁ、やった事が事だから」

「ふーん」

そうやって話しつつも、俺たちの四つ足はトコトコ進む。
そして、カケダーシの街の噴水前。
昼になれば繁盛するだろうが、今の人通りは少ない。

アイリスは噴水の縁にチョコンと座り、首を傾げる。

「やっぱり、強硬手段しかないんじゃない？」

「たとえば？」

「クインを王様の前まで引っ張って行く……とか？」

「修羅場だな」

「……むー」

アイリスは黙りこくってしまった。
すると忽ち静まり返るこの空間。
噴水から湧き出る水の音が、悠々と闊歩してゆく。

そんな中、水音を切り裂いたのは他でもない、俺だった。

「こういうのは、人生経験が豊富な人に尋ねればいい。ほら、ピッタリな人がこの街にはいるだろ？」

「……誰よ」

「会ってみれば分かる」

俺はそう言った後、アイリスに背を向けて歩き出す。
それを見た彼女も慌ててピョコンと噴水の縁から降りて、訝しげに俺の背中を追った。

「──なるほど、それで我に用があったのか」

そう納得するようにポンと膝？を叩くのはゴンさん……ドラゴンのゴンさん。
ほら、ダンジョンに囚われてて、一緒にキング・オブ・ヘヴィを倒したゴンさん。
そんな彼は胡座をかいて、武器屋の裏庭にて、俺達の話を聞いてくれている。

「はい。ゴンさんなら、人生経験も豊富でしょうし」

「……我、ほとんどダンジョンに居ただけだが、いいのか？」

……ピンク色のエプロンは、彼の黄色の体にミスマッチだ。
でも、武器屋の制服らしく、外すこともできないんだとか。

「それでも、冒険者をやっていたとお聞きしたので」

「──いやぁ、それでも1000年も前の話だ。……今とは比べられんだろう」

ゴンさんの返事は歯切れの悪いものだった。
しかし、俺やアイリス、ましてはフロンさんよりも長生きしているはずなのだ。
藁にもすがる……と言ったら失礼なのだが、そう言うような気持ちである。

「……それでもっ！　……どうかっ！」

「もう、諦めましょ。……ゴンさん、困ってるわよ」

「いやっ！　まだっ！」

なんて食い下がっても、結果は見えていた。
ゴンさんは項垂れるような口ぶりで、俺にトドメを刺す。

「……力になれなくてすまない。……武器の話なら、大歓迎だ」

こう言われちゃあ、もう終わりだ。
俺はこうして流れうねる大河に、飲み込まれるのであった。

「……いえ、こちらこそ突然すみませ──」

カコッ、カコッ、カコッ……

その足音は、妙にハッキリと聞こえた。
俺の背後からだ。つまり、武器屋の横の路地を抜けて、この裏庭に誰かが入ってきたという事になる。

アイリスの瞳はギラついていた。
獲物を見るような、それでいて、何か恐れをなしているような瞳だった。

「……突然入り込んですまない。……先日注文した、刀を受け取りに──」

「──ミヤモトっ！？」

この言葉は俺かアイリスか、どちらかが吐いた言葉。
混乱すぎてもはや、単純な事すらも難解に思えてくる。

「くそっ！　なんで今なのよっ！」

あぁ、これはアイリスの言葉だ。
彼女は自身の体を呪うように見つめて、足を震わせている。
……でもそれは、俺も同様だった。

「モルトっ！　逃げましょ！　流石に負けるわっ！」

「いや、アイリス落ち着け。アイツはまだ、俺たちの姿をしら──」

グルン……ミヤモトの瞳は、俺の姿をしっかりと捉えた。
たかが猫一匹に、大袈裟なくらいの正確性で……いや、まさかな。

「──ん？　……あぁ。……久方ぶりの再会だな」

腕を組むミヤモトからの、絶望的な一言。
この姿で、魔王軍幹部とやりあえるほど、俺たちに強さはない。

「……うそっ……だよな？」

「……残念ながら、現実よ」

「ははっ」

乾いた笑いは、自然に出た。
そして、目の前が真っ暗になるこの感覚は、中々に久しぶりだった。

「あっ！　ミヤモトさん！　お待ちしてましたよっ！」

……？

ゴンさんは接客をするような発言と共に、ミヤモトの前へノシノシと歩き、笑顔で対応する。
ミヤモトもミヤモトで、腰に挿している刀を抜こうともしない。

「──刀は」

「えぇもちろん！　寧ろ刀の方から『ミヤモトはマダカ？』って煩いくらいですよっ！」

「──ふふっ、愛いやつめ」

「ではっ、お持ち致しますので少々お待ちくださいっ！」

……？

事もあろうか、ゴンさんは俺たちとミヤモトを残して、武器屋の裏に入って行ってしまった。
だが、こんな絶好のタイミングになっても、ミヤモトは襲ってくるどころか、寧ろ穏やかな雰囲気を纏っている。

「今日は、いい天気だな」

また、ミヤモトと目が合った。
アイツの威圧感に体が一歩引けたが、それでもなぜか、それ以上の恐怖を感じなかった。

「──あぁ、怖がる必要はない。俺は今日、オフだから」

「「へっ？　オフ？」」

頓狂な声と、反応。
これらは俺とアイリスから、同時に発せられた。

なんだよ、魔王軍のオフって。
あんな殺伐とした雰囲気の職場のくせして、案外ホワイト企業なのか？

「先程の会話を聞いた限り……何か、相談事があるのだろう？」

さらにさらに、予想外の発言。
「この人、猫語が分かるのか？」などという疑問よりも先走る、「空気読んで入って来なかったのかよ……」という感心。

などと、心の中は乱される。

そんな間にも、ミヤモト側では時間は進んでいる。
彼は恥ずかしそうに俯き、ボソッと呟いた。

「──俺でよければだが、相談に、乗るぞ？」

「……いいやつかよ」

正直、そう言うのが精一杯だった。

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