俺を彩る君の笑み

あなたのことを知っていました

　 五月
　 桜の面影は遠に消え、葉と雫の気配がてくてくと迫ってくる。

　 久しぶりの1人。
　 今日は彩光が早朝から学校へ用事があるという事で、孤独な朝練だ。

　 長い河川敷に一本の風が吹く、舞い上がった朝露がぽつんと俺の瞳を潤わせた。


　 一年前の今を思い出す。

　 あの日の俺もその瞳を潤わせていた。

　 800メートル予選 1組目 7コース

　 一年経った今でもそれは鮮明に覚えている。
　

　────


　 パァンッ

(準決勝に行けるかも……！？)

　 そう思ったのは300メートル通過地点。


　 高ぶった気持ちと場の雰囲気が融合し、俺の足は絶好調の動きを見せていた。

　 400メートルを通過。

　 やや足の動きが鈍くなり、2人に抜かれる。
　 前に走るのは計4人。

　 準決勝に行くには最低2人を抜くのが必須条件である。

　 550メートル通過。

　 1位との距離は約15メートル。

(……ギリギリの射程圏内)

　 一瞬視界が暗く染まる。

　 刹那

　 瞼の裏で行われるイメージ。

　 先頭を駆ける、勝利のイメージ。

　 運命のラスト200メートルのライン。

　 それから、数十秒の記憶はほとんど無い。

　 俺の記憶が始まるのはその2時間後。
　 準決勝の舞台である。

　 俺はそこで最下位をとり、泣いた。

　 俺の足は限界だった……。

　 予選突破を果たすのに、俺は全力を注いだのだ。
　 別にそれを悔やむつもりはない。

　 俺の力が足りなかっただけなのだ。

　 それに……


　 仮に力があったにしても、予選だからといって力をセーブするのは俺の性分じゃない。


　 だって、そんな走りだと楽しくないから


　 俺の脳裏にとある人の言葉が浮かぶ。

『なあ、純。お前、なんで走る？』

『────』

『答えにくかったかな……、なら取り敢えず俺の答えを聞け』

『はい』

『俺はな、俺の走りで会場を笑顔にしたい。思わず身を乗り出して、俺だけを魅せれる。そんな走りをしたい』

『そんな事……、』

『〝笑顔〟それと〝エンターテインメント〟』

　 俺の言葉を遮るように置かれた言葉。彼はそれを最後に俺の前から姿を消した。

　 彼は俺の最初の師匠だった。



　 でもな、でもな……本当に悔しかった

　 俺の瞳は誰もいない競技場で1人、潤っていた。

　 でも、そんな彼は気づくはずもない。
　 誰も居ないはずの競技場、そこにはもう1人、彼を見つめる小さな影があった。



　 時間は遡ること数時間。
　 800メートル予選が始まる、少し前の頃である。


　 競技場のバックグラウンド側。
　 トラックの第三コーナー辺りの芝の上にその少女は居た。

　 江川彩光

　 まだ高校一年の彼女、彼女の瞳は暗く、地面を見つめていた。