書物革命

４．気取り屋な人間は書物と疎通する。

ルークに腹を殴られたおかげで鈍痛にもがいていた豊ではあるが数分蹲ってからは少しずつだが痛みが治まっていったような感覚がした。自身の腹部を撫でてから起き上がって見せれば豊に驚いた少女、反魂の書リィナが驚いていた。彼女は驚いてから言葉を少しずつ話していく。

「あの人に…、あの人に殴られて。その…あの…、人間？大丈夫？」

拙い彼女の言葉に豊は軽く笑ってしまった。突然笑い出す豊にリィナは彼が殴られておかしくなったのではないかと錯覚する。

「ふふっ！あっはは！」

「おい！人間！殴られておかしくなったのか？私を庇ったから…」

「ふふっ。…君の責任じゃないよ。ちょっと君が可愛い言葉遣いをするもんだから、笑っちゃっただけ。ごめんね？」

「なっ…？！…可愛いって。お前やっぱり…変。」

リィナに溜息を吐かれても豊は軽く笑ってから彼女に自身の上着を掛けた。薄暗い部屋ではあるがやはり気になるのは彼女の全身に及ぶ傷跡である。豊はそれが痛々しくて見ていられなかった。だから彼は彼女が呆然とした顔で自分を見ている中でゆっくりと笑う。

「君の…リィナの傷跡が見ていられないから。だから…今はこれで勘弁してね？」

「…お前は本当に、」

「お前じゃなくて豊。志郎　豊。名前で呼んでよ？ね？」

豊がにっこりと笑えばリィナは少し驚いてから恥ずかしそうに呼ぶ。

「…シロウ。」

「ははっ。それ苗字だし？リィナはツンデレだな～？」

「ツンデレ？なんだそれは？」

「知らないならそれでいいよ～。」

－グギュゥゥ～…。

ホコリ臭い壁に倒れてしまえば急に腹の虫が鳴った。キョトンとするリィナに豊は照れたように笑って言う。

「あはは…。妹の病院に行こうとした時にこっちの世界に来たから…ちょうどお腹が…。」

「ふふっ！！あははっ！」

リィナが先ほどのむくれた顔が綻んだかと思えば笑っていた。恥ずかしそうにする豊にリィナは笑いながら彼に問い掛ける。

「ははっ！お前は…シロウは、気取り屋なのか？もしくは格好付けなのか？」

「気取り屋も格好付けも…ほとんどキザって意味じゃん…。俺ってそういうタイプなの？」

「ふふっ。お前はそういう人間なんだな！ふふふっ！！！」

「もう…笑いすぎだって…。」

肩を揺らして笑うリィナに豊は腹を擦りながら彼女の笑みを愛おしく思った。


こちらは図書館の奥にある管理室。そこに２人の人間が居た。２人は牢屋に居る１人の人間と１冊の書物の会話を観察し、そして楽しげに笑っている姿を見て驚く。

「リィナが…反魂の書が笑っている…！笑っている所なんて初めて見ました。」

１人の人間、アスカはリィナの笑っている姿に驚きを隠せずにいればもう１人の人間、ルークは豊の存在に笑みを浮かばせている。そして席を立ち図書館へと行こうとするルークにアスカは疑問を投げた。

「？？ルークさん。彼らの監視はもうよろしいのですか？志郎君もこのままじゃ可哀想ですし…。」

「あぁ。志郎君もリィナも早いうちに出させるよ。…でもその後に、ね？」

「…その後に、ですか？」

ルークの企みに薄々と気付いているアスカではあるが何も言わない。彼女は気づいている。表面上では笑ってはいるがルークは名前の通り悪魔のような冷酷さ、冷たさを持っている事実を。そんな絶対零度の持ち主であるからこそ焚書士として地位のある司書官になれたという事実も、アスカは分かっていた。

「さぁ～て？彼のお手並み拝見と行きましょうか。…ねぇ？拘泥の書レジーナ？」

傍らに持つ書物に語り掛けるルークの姿にアスカは恐怖を覚えるのであった。