傀儡使いと獣耳少女の世界遍歴

第三章 コルマノン大騒動

６６ 食事処の夜

　太陽の代わりに月が昇る夜。

　『食事処-彩食さいしょく絹華きぬばな』の店頭のランプには明かりが灯っていた。昼頃から玄関に下げていた『閉店』の小さな看板はもうそこにかかっていない。

　中からも人の話し声が微かに聞こえてきていた。そしてまた、その戸をガラガラと開く者も現れる。

「いらっしゃい」

　カウンター越しの厨房で、料理を作っている店の店主であり、料理人でもあるドルフが戸を跨またいだ客に呼びかけた。
　その客は店に入るや否や、店内を見渡す。

「なんだ、今日の昼に突然閉店したと聞いていたんだけど、大丈夫そうじゃないか」

「へい。おかげさまで」

　お客の男の言葉に、ドルフは軽く頭を下げた。

　自分以外の客足があったのと、店主であるドルフのいつもと変わらない態度に、その客は安堵の笑みをドルフに返した。
　と、そんな客に近づいて来る青年が一人。客が彼に気づいて振り向くと、その青年は言った。

「お一人様ですね。こちらへ」

　藍色の髪をした青年を見た客は少し驚いた後、すぐに表情をにこやかなものに戻す。そして、青年に案内されながら笑って言った。

「新しい店員さんを雇うなんて、ドルフさん、新しい試みかな。珍しいね」

　カウンター席まで案内された客はその青年に「どうも」と軽く礼を言って、その席に座る。ドルフはカウンター越しに水の入ったコップを持ってきて、その客のテーブルに置いた。

「短い間ですがね。やっぱ人手があると楽ですわ」

「ハッハッハ！　そりゃそうだ。じゃ、俺はいつもので」

「かしこまりました」

　楽しそうな客を前に、ドルフも手慣れた様子でその『おまかせ』といういかにもな注文に了承する。

　新入りの青年――シルヴァはその日常的によくあるやり取りにを前に、少しながらの疎外感を感じながら立ち尽くして見ていた。しかし、客の呼び出しがかかると、そうやって思いふけるのを止めて、返事をしてすぐにそちらへ向かったのだった。


　どうしてシルヴァが店員として働いているのか。それは数時間前にまで遡さかのぼる。

「泊まる宿決まってないなら、うちに泊まっていったら？」

　それはニーナの一言だった。

　レイニー家の一件があるせいで、シルヴァ達は外出さえ控えなくてはならない。そのことから、シルヴァは宿を取ることさえ躊躇してしまっていた。

　そもそも、レイニー家の手がどこまで及んでいるかも分からない状態で、知らない宿で止まるということは中々リスキーだ。もし宿がライニー家の権力に渡っていた場合、食事に薬なんて混ぜられたら目も当てられない。

「それはありがたいな」

　だから、そのニーナの提案は地味にありがたかった。ニーナたちはライニー家と衝突しているのであり、彼女らはシルヴァの味方だ。そういう心配はいらない。

「でもお店なんでしょ……？　迷惑じゃない……？」

　シルヴァの隣に座るシアンは心配そうに獣耳を垂らした。

　確かに、シアンの言う通りかもしれない。一階は食事処として、二階は生活スペースという仕組みになっている中で、二人が泊まるのは大きさ的に少し狭いかもしれない。

　それに一階が商売どころであるので、何かの拍子で邪魔をしてしまうとまずい。

「うーん、大丈夫だよ」

　と笑ってみせるニーナだけれど、少なくてもシルヴァの中で少し引っかかるものがあった。
　そこでシアンが、

「ん～、じゃあさ、お店の仕事を私たちで手伝えばプラスマイナスゼロじゃない？」

　と言ったのだった。




　そんなこんなで、シルヴァが接客、シアンが厨房、と別れてバイト紛いのことをすることになった。

　……まあ、たまにはこういうのもいいかな。

　なんて、シルヴァは考えながら笑顔を張り付けて、接客をしていたのだった。