名の無い魔術師の報復戦線 ～魔法の天才が剣の名家で産まれましたが、剣の才能がなくて追放されたので、名前を捨てて報復します～

４４ シグナル

　ウィズとソニアは再びエントランスに向かった。

　そこで入口付近で待機する使用人に外出の旨を伝えると、なんと馬の手配をしてくれた。加えて、『アーク家』の従者証明書まで用意してくれるようだ。それがあれば領地内の町で色々と役に立つらしい。

　ウィズとソニアがエントランスから外に出て少し待つと、使用人が馬車を持ってきた。二人の前で停まり、その使用人の彼は規律正しく降車してお辞儀をする。

　そして封筒を取り出して、二人に差し出した。

「こちら、『アーク家』発行の証明書となります」

　ウィズとソニアはその封筒を受けとる。すると僅かに中身に入っているものは輝いた。

　二人は顔を見合わせて、中身に入っていたものを取り出す。

「これは……」

　そこに入っていたのは厚紙であった。どこか熱を帯びていて、細い紫色の光が何かの記号を独りでに刻んでいた。――文字だ。何か、バラバラな順序で文をしたためている。

　それを見つめる二人に使用人は告げた。

「使用期限は今日の日没まで。日没過ぎに自動的に焼失しますので、それまでには屋敷にお戻りください」

　厚紙に文字を刻む行為が終了する。改めてその紙を見てみると、そこにはウィズの名前やらの情報が書き込まれていた。そして大きく『証明書』を示す文面もある。

　それを確認した使用人はもう一度お辞儀をした。それから屋敷の中へ帰って戻っていく。

　青空の下、その場に残されたのはウィズとソニア、そして馬車だけだった。

「すごいね……『アーク家』って」

「……うん」

　ウィズも素直にうなずく。

　『東棟』に行った時も感じたが、『アーク家』は魔法技術を敵視するどころか、柔軟に取り込んでいる。『聖剣御三家』と名乗っている割には、魔法技術に対しても目を光らせているようだ。

（……まあ、剣術にも『魔力』は使われる。そういう意味で『魔法』は身近なモノにしておいた方が合理的だわな）

　ウィズはそう思っていつつ、『証明書』を懐へしまおうとする。しかしその途中で、指に違和感を覚えて目線を下げた。

　するり、と『証明書』の下で何かが滑った感触。その正体は視線を下げたことで明らかになった。

「……？」

　証明書の下にもう一枚、紙が挿入されていた。ウィズはソニアをちらりと見て、彼女の視線がウィズに向けられていないことを確認する。

　それからこっそりと下の紙をスライドさせ、そこに表記された文字を見つめた。

『夕食後、襲撃者の件で尋問を行う。詳細は報を待て』

（……そういや昨日、フィリアがオレを尋問するだとか言ってたが……）

　ウィズはその内容を見るや、すぐに『証明書』の下に隠す。そして何事もなかったように『証明書』と一緒に懐へしまった。

　一応、そういう話は極秘扱いのようだ。確かに今は大事な時期。あまり目立った行動はしたくないから、こうやって秘密裏に色々と動いているのだろう。

　そのためにウィズがするべきことは、ここで疑われるような行動は避ける、ということ。

　フィリアにはウィズの中にある『企み』を見逃してもらっているが、現当主の『ガスタ・アーク』やフィリアの弟にして長男『アルト・アーク』はそうはいかない。『企み』の存在が確定すれば、深いところまで追求される。

　なので町での行動はほどほどに慎むこと。立場的にはフィリアの庇護下にあるのだ。今の段階で疑いが掛けられることは極めて低いだろう。

　ウィズは馬車に近寄ると、ソニアへ言った。

「僕が手綱を取ろうか」

　主に"バギー"といわれる、馬と乗車席の二つの簡素な作りになっている馬車に乗りながら、ウィズはソニアへ言う。そして自分のポーチを後ろにある小さな荷物置き場に置いた。

「へへへ、ありがと」

　ソニアは楽しそうに笑うと、ウィズの隣に座る。それからソニアは自分のカバンの中から地図を取り出して、指でなぞりながら告げた。

「えっと……一番近い町は『ガーデリー』かな。ボクが道案内するよ！」

「それは助かるね。じゃ、行くよ？」

　ウィズが手綱を振るい、馬車は発進する。

　穏やかに揺れながら、景色が回り出した。馬の足音が馬車越しに全身へ伝わってきて、それは乗馬感を思わせる。

　屋敷の門を出ると、ウィズは少しスピードを上げた。

　流れる雲の下、逆らうように進んでいく馬車。林の道を静かに駆けていく。

　そんな中、ウィズの肩に重さが増えた。ふとウィズがそちらを見ると、ソニアが寄りかかってきていた。

「……このままでもいい？」

　ちらりと、恐縮を思わせる瞳でソニアはウィズを見つめていた。ウィズはそのまま笑って視線を前に戻す。

「もちろん」

　ソニアの口元が緩んで微かに笑ったのを、ウィズは肩に感じる彼女の動きでウィズは悟った。

　それは穏やかな日常の一幕であった。穏やかで、ぬるま湯につかっているような。現実からは少し浮いていて、ちょっとした夢心地な気分。

　それを人間ヒトは平穏というのだろう。ウィズは手綱を握りつつも、その懐かしくも儚い感覚に瞳を閉じた。

　――"それ"はいつのことだったのだろうか。

　同じように馬車に揺られ、庭園をゆっくりと走る情景。

　かつての『アレフ・ブレイブ』は剣の握りすぎで、両手がじーんと痛んでいた。しかしその痛みさえも、その空間は幸福の感覚シグナルへと昇華させる。

　そう、今のソニアのように、『アレフ・ブレイブ』も誰かに寄りかかっていた。

　ウィズよりも図体が大きくて、フィリアよりも威圧がある。けれど、世界に存在する全ての不安から守ってくれるであろう存在だと、『アレフ・ブレイブ』は直感していた。

　記憶の中にある憧憬。その大きくて暖かいハンモックのような背中の男の顔が、こちらを見下ろして――。

「――っ！」

　バッ、とウィズは突然身を乗り出した。寄りかかってきていたソニアは飛び起き、手綱は不自然に揺れて馬が吠える。

「はぁ……！　はぁ……！　はぁ……！！」

「うぃ、ウィズ……！？」

　ウィズは全身を汗だくにして、まるで悪夢を見たばかりの少年のように、正体不明の恐怖に取りつかれていた。ソニアは驚きつつも、そっと手を伸ばす。

「……ソニア」

　ウィズは疲れ切った瞳で彼女をちらりと見ると、差し伸ばされた手をぎゅっと握り返した。もう片手は手綱を握っている。

　ソニアの手を握った手。そこには確かな体温を感じていた。『あの男』のものではない。ちょっと小さくて、柔らかい女の子の手。

　普段のウィズにとってはなんてこともない、ただの物理的な現象の『接触』に過ぎない行為。

　しかし今だけは。ウィズはソニアの手を握りしめる、今のこの時だけは。

「……君の手、とても安心する」

「……え？」

　ウィズがそう零した。ソニアは突然の、しかもウィズらしくもない発言を前にして、困惑と心配の二重感情に囚われて唖然とする。

　もしもウィズの様子が普段と同じであれば、顔を真っ赤にして慌てていたに違い。けれど、その純粋な恋心を吹き飛ばしてしまうほどに、今のウィズの情緒は不安定だった。

　ソニアはウィズに手を握られていたままであったが、ふと笑みをこぼすと、優しくウィズの手を握り返した。

　その瞬間に一方的な人間ヒトの熱を乞う行為が、相互的な施しに変化する。ソニアは普段よりも大人し気な微笑みを浮かべた。

「なら、しばらくこうしていようか？」

「……ごめん」

「うん」

　謝罪を口にするウィズに、ソニアは少し握りしめる力を強めた。そして彼女は、それ以上の理由を探ってはこなかった。

　それがどれだけウィズの情緒を守る事になったのか、ソニアどころかウィズにさえも思いもよらない。

（クソ……！　クソ……！）

　汗で頭に髪が引っ付き、鎖骨辺りに流れた汗が服にくっついて嫌悪感を増長させる。

　心臓が直接冷たい風にさらされたような気持ちの悪い感覚が、血液の流動によって全身に運ばれているようだった。

（あの顔……アイツは……！　でも『アレフ』は……！　クソクソクソ、思い出したくなかったのに……！　しかもこんな時に……！）

　暴れる記憶と感情に言葉が振り回される。言語化できない感情が複雑に絡み合っては、"躊躇"となってウィズの"決心"や"　　"を突き刺してきた。ウィズは大きく息を吸っては吐いてを繰り返し、暴れ狂う感情の波を静まらせる。

（あ・ん・な・こ・と・になっても……あの時、『アレフ』は幸せだったんだろ……！　『過去』は変わらねぇんだ……『過去』が・変わらねぇんだ……！）

　強く歯ぎしりをして、八つ当たりをするかの如く、乱暴に手綱を振るっては馬車は加速した。

　――記憶の中で、『アレフ・ブレイブ』が寄りかかっていた人物。


　世界一大きくて、世界一安心できて、世界一大好きで、世界一立派で、世界一自分の事を守ってくれて、世界一暖かい――。

　
　『ジャコブ・ブレイブ』の背中は、『アレフ・ブレイブ』にとって、かけがえのない心の居場所だ・っ・た・。