風の唄 森の声

引き裂かれた運命〜恭介の話③〜

風太が生まれ、龍神の里は大騒ぎになった。
龍神が産んだ子供が、まさかの風神として誕生してしまったのだ。
「半分、汚れた血が入っているからな…。仕方ない」
大龍神はそう言うと、風太を抱き上げた。
「名は何と言う？」
愛おしそうに風太を見つめる大龍神に
「風太です」
と、タツが答えた。
「風太か…良い名だな。恭介、お前も少しはタツの手伝いをしているのか？」
と声を掛けられ、苦笑いを浮かべる。
何をやっても失敗続きで、それでもタツは笑っていた。
「良いのです。あなたは、あなたができる事をしてくだされば」
仕えの者に風太を任せる事もせず、彼女は風太を大切に育ててくれていた。
大龍神も、最初はかなり辛く当たっていたものの、風太が生まれる頃には仲良く話が出来るようになっていた。
今思えば、龍神の里の神達が、人間を受け入れると言うのは相当大変な事だったのだろうと思う。
それでも、差別する事無く接してくれていた。
風太が生まれると、まだタツと結ばれる前にタツに助けられた座敷童子が、風太の面倒を見るようになっていた。
「恭介、風太可愛い」
子供が赤ちゃんを抱っこして、笑っている姿が可愛らしかった。
この頃の俺には、座敷童子の声が聞こえていたな…。

俺とタツ、風太と座敷童子で、本当の家族のように暮らしていた。
俺はこの幸せが、永遠に続くのだと信じていた。
そんな時だった。
龍神神社へ奉納された供物を取りに、俺が人間界へと降り立った日の事だった。
「龍神様！どうか、雨を…雨を降らせて下さい」
そう言って、必死に手を合わせる老人が居た。
龍神の里は一年を通して穏やかで、水も食べ物も豊富だった。
だから俺は知らなかったのだ。
猛暑で雨が降らず、水不足で人間が苦しんでいる事を。
急いで戻って大龍神に掛け合った。
雨を降らせてくれと。
すると大龍神は冷めた目をして
「恭介、お前はどっちの人間だ？」
そう訊かれた。
「え？」
驚いて大龍神を見ると
「海や川を汚し、好き勝手している人間共が悪い。どんなに水不足でも、きちんと川を綺麗にしていれば、飲み水などそこらへんに溢れておる。それを、人間が勝手に汚して飲めなくしたのだ」
そう吐き捨てるように言うと、大龍神は俺に背を向けた。
「恭介、お前はしばらくこの神殿への出入りを禁止する」
大龍神の怒りを買い、俺は龍神殿から叩き出された。
人間界の龍神神社から近くに住んでいる事から、毎日、龍神神社に参拝する人の悲しい声が聞こえて来た。

『助けて！龍神様！』
『龍神様！何で雨を降らせてくれないの！』
人々の声が俺を苦しめた。
俺は同じ人間なのに…。
俺一人、此処でのうのうと生きている。
そう考えるだけで、死ぬより辛かった。
そんな俺を見て、タツは禁忌を犯してしまうのだ。
大龍神の許可を取らず、人間界へ雨を降らせてしまったのだ。
「タツ！お前、そんな事をして大丈夫なのか？」
俺が彼女を咎めると、彼女は小さく微笑んだ。
それが…答えだったのだろう。
すると大龍神が怒り狂い
「人間共よ！そんなに雨が恋しいか！勝手に河川を汚し、好き勝手に山を荒らす害獣のくせに！そんなに水が欲しければくれてやる！さぁ！水を！水を与えてやる！」
そう叫び、何日間も大嵐を起こしたのだ。
河川は氾濫し、人々は自然の猛威に手も足も出なかった。
「止めて！お母様、止めて！」
怒り狂う大龍神を、タツが必死に止めた。
「タツ！この裏切り者！だから人間などに恋などするなと言ったのだ！」
稲光が当たりを白く染め、一匹の龍が空から龍神神社へと落ちて来た。
俺は、それがタツだと分かっていた。
急いで走っていくと、今にも死にそうな人影があった。
「タツ！」
走り寄ろうとすると
「来ないで！お願い…来ないで…」
弱々しい声が聞こえる。
俺はタツの声を無視して近付いた。
抱き上げたその姿は、何度か森で見かけた女性の姿だった。
「きみが……？」
そう呟くと、タツは悲しそうに顔を曇らせて
「どうして来たの？」
と呟いた。
「どうしてって…。タツが倒れているのに、無視なんか出来るわけないだろう！」
そう叫んだ俺に、タツは小さく笑った。
「恭介さん…あなたと過ごした日々は、幸せでした。私の事など忘れて…どうか、人間界で幸せになって下さい」
そう言うと、そっと俺の頬に触れた。
「タツ…、罰なら一緒に受けるから！全部俺のせいだから…、だからそんな…終わりみたいな事を言うな！」
泣きながら言う俺に、タツは小さく笑うと空を見上げて
「もし許されるなら…、生まれ変わったら空になりたいな…。あなたをずっと、見守れるから…」
そう言って微笑んだ。
「馬鹿言うなよ。お前が空になったら、俺はお前に触れないだろう」
泣きながら言う俺に
「大丈夫。木漏れ日があなたを包む時、私があなたを抱きしめているから…。日差しが強い日に、雲が日陰を作ったら、私があなたの額に手を当てているの。忘れないで…。私はどんな姿になっても…、何処にいても…あなたを愛しています」
タツはそう言うと、そっと俺の額に手を当てた。
「さようなら…、恭介さん」
涙を流したタツが、段々とぼやけていく。
待ってくれ！
罪なら俺が負うから！
どんな罪でも背負うから！
だから、俺から彼女を…子供を奪わないでくれ！