覚悟ガンギマリ系主人公がハーレムフラグをへし折りつつ、クールな褐色女戦士をデレさせて異世界を救うパワー系ダークファンタジー／ヴァンズブラッド

第二部 第四章 英雄の帰還─虚ろなる樹─

ヨルムンガンド 4

「ま、待ってよアル！　今日は僕と遊んでくれるって言ったじゃないか！」
「畑仕事が終わってからって言ったでしょ？　帰ってくるまでソラトと一緒に遊んでて」

　そう言いながらアルが玄関の扉を開け、外へと出る。閉めた玄関の向こうからヨルムンガンドの「遊んでよー！」という声が聞こえるが、畑仕事をやめるわけにはいかない。今の自分に出来ることは、大好きなノヒンやヨーコ、ランドと共に作り上げたニャール村を守ること。

「ノヒン兄とランド兄も頑張ってるんだから……よしっ！　私も頑張らないとだね！」

　アルが拳を握り、畑へと向かう。


　あのヨルムンガンドとソラトとの出会いから三ヶ月ほど経ち、気付けば三人で奇妙な同居生活をするようになっていた。ソラトはこれまで定住せずにふらふらしていたらしいのだが、「君はアキに似て居心地がいい、しばらく住まわせて貰うよ？」と、半ば強引に住み着いた。

　もちろんアルは「ちょっとそれは色々と……」と抵抗したのだが、抵抗する度ソラトが頬を抑え、「なんだか頬が痛い気がしますね？　誰に叩かれたのでしょう？」と、アルの罪悪感に漬け込んできた。ヨルムンガンドに関しては「ヨル君」と呼んで、ペットのような扱いとなっている。

　だが精神的に弱っていたアルにとって、困惑する状況ではあるのだが、同時に救われてもいた。ランドまでいなくなってしまい、あのまま一人で過ごすことになっていたら……

　間違いなく自分はおかしくなってしまっただろうなと思い、アルはソラトとヨルムンガンドに感謝している。

「ランド兄……元気してるかなぁ……」

　畑仕事をこなしながら、思わずアルが呟いてしまう。実はアルは、ソラトからランドの現状を詳しく聞いていない。アルがソラトに聞いたのはたった一つ。「ランドは自分の意思で出ていったのか」ということだけ。

　それに対するソラトの答えは「ランドは自分の意思で出ていった」というものだった。厳密に言えばロキがランドに干渉し、大戦斧の呪いに蝕まれたせいなのだが、出ていった時点でランドには自我があった。その残った自我で「ヨーコに会いたい」と、自分の意思で出ていったのだ。

　厄介なことにソラトは、人の感情というものをあまり理解していない。ここで正しく情報共有出来ていれば、ランドが間違った道に進むことを止められたのかもしれないが……

　アルもアルで「ランドが自分の意思で出ていったのだとしたら、自分がとやかく言うことではない」とランドの意思を受け止め、深く突っ込まずに終わらせた。もちろん何も言わずに出ていったことには腹が立つが、ソラトが付け加えて「ランドは目的のために頑張っているみたいですよ？」と、余計な一言をアルに伝えてしまう。

　もちろんこの目的とは、ノ・ヒ・ン・を・殺・し・て・ヨ・ー・コ・の・魔・石・を・奪・い・、・ヨ・ー・コ・と・再・会・す・る・という歪んだ目的だ。だがアルはそれを「ランド兄も前に向かって進んでるんだ」と、前向きに捉えてしまった。

　ソラトに悪気がある訳ではないのだが、ソラトは他・者・を・弄・ぶ・ということにしか嫌悪感を示さない。ランドの場合であれば、嫌悪感の対象はロキに対してであり、ランドにではない。ここでアルが深く突っ込んでいればロキの名前も出たのだろうし、それに対するソラトの嫌悪感にも気付けただろう。

　ここでもう一つ厄介なことは、ソラトは純粋だということだ。いつかのロキとマヤの会話から咎・は・互・い・に・不・可・侵・という取り決めがあることが伺い知れる。つまりソラトはそれを純粋に守っているのだ。もちろんロキとマヤが対立したことからも、これがただの口約束だということが分かる。

　ロ・キ・に・対・し・て・は・嫌・悪・感・が・あ・る・が・、・不・可・侵・と・約・束・し・た・という事実がソラトの口を噤ませる。

「それにしてもノヒン兄……凄いことに巻き込まれてたんだね……」

　アルの独り言が止まらないのだが、おそらくこれは魔石の遺伝によるものだろう。ランドも独り言が多く、よくヨーコに「独り言多くない？」と突っ込まれていた。

「まさかノヒン兄が神話大戦の英雄ヴァンの子孫で……オーディンの子孫のラグナスだっけ……？　……と一緒に世界を変えようと頑張ってるなんて……」

　「なんだか遠くに行っちゃったなぁ……」と、アルが寂しそうに天を仰ぐ。この時点ではまだエインヘリャルの儀は行われておらず、ソラトもラグナスの真意を知らない。ソラトはその気になれば全ての事象を観測出来るが、未来を観測することは出来ない。そのうえ興味がなければ観測すらしない。この時点でのラグナスは、ソラトにとって興味のある対象ではなかったのだ。

「私もノヒン兄の役に立ちたいな……」

　畑仕事をしながらアルが一枚の紙を取り出す。この紙は神・話・大・戦・時・代・か・ら・の・大・ま・か・な・流・れ・をソラトが書いてくれたものだ。アルが「いつかノヒン兄に頼られることがあったら」と、ソラトに頼んで書いてもらった。

「でもまさか魔素が作られたものだったなんて……それにこの世界も……」

　言いながらアルが視線を上げる。そこには畑仕事に精を出す、ニャール村の住人達の姿。おそらくソラトが言ったことは本当なのだろう。この世界は過去、オーディンによって作り出された世界。だが……

「この世界に生きる人達は作り物なんかじゃない……しっかり生きてるんだよ……ノヒン兄はそんな人達のために頑張ってるんだよね……」

　この世界は作られた世界ではあるが、この世界に生きる者達はそうではない。数千年前、オーディンが世界生成と共に、元の世界である地球から転送した者達の子孫。

「本当……この世界はどうなっちゃうんだろ……」

　そうアルが呟き、もう一度メモに視線を向けたところで──

「ひぁっ！」

　アルの頬にひんやりとした感触。それと同時、「今日は暑いですからね。水分補給は大事ですよ？」と、ソラトの声が落ちてくる。

　見ればソラトはアルを覗き込むように立っており、手に持った水筒をアルの頬に当てていた。