覚悟ガンギマリ系主人公がハーレムフラグをへし折りつつ、クールな褐色女戦士をデレさせて異世界を救うパワー系ダークファンタジー／ヴァンズブラッド

第二部 第三章 異界の客人神

油断

　──数時間後

「［ミシェリー寝た？］　ああ。それにしてもとんでもない約束をしてしまったな……」

　そう言ってジェシカが脱ぎ散らかされた服を拾う。

「［まあでも……人肌って安心するよね］　そうだな……　［ミシェリー……一生懸命で可愛いよね。これからも一緒にいたら楽しいだろうな……］　ああ。だけど私は……もう誰かと一緒になるなんて考えられない　［そうだよね……あっ！　誰か向かって来てるよ！　あれは……］」

　ジェシカがヨーコと話しながら着替えていると、極彩色の翼をはためかせたルイスがやって来た。見ればなにやら焦っているようにも見えるが……

「どうしたルイス？　そんなに急いで　［なにかあったの？］」
「『なにかあったの？』　じゃないだろう？　遠話器はどうした？　しばらく問いかけていたが返事がないから、何かあったのかと思ったんだが……」

　言いながらルイスが着替え途中のジェシカと、半裸で眠るミシェリーを交互に見る。

「ち、違うんだルイス！　これには深いわけがあってだな！」
「君とミシェリーの約束は知っているさ。それよりもそ・う・い・う・こ・と・をするんだとしても、遠話器は外さないでくれないか？　連絡が取れないのは困る」
「す、すまない。どうやらいつの間にか遠話器をミシェリーに外されていたようだ。前も指輪をしたままだと痛いって言ってたからそれで……かな……？」

　申し訳なさそうにジェシカがルイスを見る。

「『それでかな？』　じゃないだろう？　君たちの情交の話をされても困る」
「そ、そうだな。すまない……」

　確かに自分は何を言っているんだろうなと、ジェシカが恥ずかしさから俯く。

「そ、それより遠話器で問いかけていたなら、何か伝えたいことがあったんじゃないのか？」
「ああ。偵察に出していたフギンとムニンから映像が送られてきてな。ア・メ・リ・カ・大・陸・が・浮・い・た・」

　そう、この日はラグナスとシェーレが代表会談を行った日。アメリカ大陸が天高く浮き上がり、巨大な空中大陸となった日だ。

「何を……言ってるんだ？」
「言葉通り、アメリカ大陸が浮いたんだ。ヴァン君によれば、アメリカ大陸は全てがNACMO──魔素で構成されている。浮かそうと思えば浮かせられるらしいが……」
「……ちょっと理解の範疇を超えてはいるが、こんなことで冗談を言ってもしょうがないよな。それで？　浮いたことによって何か問題が発生しているのか？」
「いや、今のところはこれといって問題はない。攻めてくるということもなさそうだ」
「そういえばヴァン君が言っていたな。ア・メ・リ・カ・大・陸・の・人・間・は・争・う・と・い・う・こ・と・を・し・な・い・と」
「ああ。私は信用していないがな」
「そうなのか？」
「これは確証がなかったのでまだ誰にも話していないが……考えてもみろ。ヴァン君は記憶領域に損傷があった。こちらに来た当初はア・ー・ス・ガ・ル・ズ・であれば自分を治せると言っていたが……」

　「今のヴァン君を見て疑問に思わないか？」と、ルイスがジェシカを見る。

「そう……か……そうだな。ヴァン君はほぼ記憶を取り戻している。ア・ー・ス・ガ・ル・ズ・で・修・復・し・て・い・な・い・の・に・も・関・わ・ら・ず・……ということだな？」
「そういうことだ。ヴァン君があちらで眠りについている間、ヴァン君自身に何がしかの干渉をされた可能性は高い。それがこちらに来ることによって影響力が弱まった……といったところだろう」
「ヴァン君も気付かないレベルのか？」
「ああ。あちらはかなり技術レベルが高いようなのでな。もしかすれば……だが、あちらの人間は全て何がしかの干渉を受けている可能性が高い」
「全てだと？　そんなことが可能なのか？　いや、そもそも誰がそんなことを……」
「シェーレ……あちらの現在の代表はシェーレという名のヴァンの血族だ。そもそも争・い・が・な・い・など無理だろう？　もちろん私も理想として争いがない世界を求めている。だがヴァン君に聞いた限りでは本・当・に・争・い・が・な・い・んだ。そんなことは現実問題不可能だ。それに……」

　「レイラのことでも疑問に思っていた」と、ルイスが手を唇に当てて考え込む。

「レイラも干渉を受けていた……と？」
「ああ。レイラは強い。それも異常なほどにな。そのレイラが山賊ごときに陵辱されたとは思えない。例え争・わ・な・い・にしてもおかしい。逃げようと思えば逃げられたはずだが……おそらくレイラは常・軌・を・逸・し・た・レ・ベ・ル・で・従・順・に・さ・れ・て・い・た・のだろう。それも踏まえて考えると……」

　「あちらの干渉は想像以上に強力だ」と、ルイスがアメリカ大陸の方角を見る。

「どういった方法なのかは分からないが、あちらも元は同じ世界。こちらの神器のようなものだとは思うが……いや、無詠唱特殊魔術のようなものか……だがそうなると範囲が……」

　ルイスがぶつぶつと独り言を呟きながら考え込む。

「すごいなルイスは。私なんて戦うことで手一杯なのに……」
「いや、得意なことが君とは違うだけだ。君だって寝ずに戦っていたじゃないか」
「私は……」
　
　「ただ暴れていただけだ」と、ジェシカがミシェリーを見る。ミシェリーは無事だったが、陵辱された事実は消えない。悪夢にうなされ、震えながら泣いているミシェリーを何度か見ている。その度にもっと自分がしっかりしていればと思い……

　ミシェリーが自分を求めてくることを強く拒むことができない。もちろんミシェリーのことは好きだが、やはり自分はノヒンとでなければ、心が完全に満たされることはない。

「まあここで話していても仕方がない。アラガネの方も変化が起きないようだし、一度プレトリアに戻……」

　言いながらルイスがジェシカを見て「なん……だ……？」と絶句する。

「あ……がが……ぐ……ぎ……」

　ルイスの目に映ったのは、アラガネ化していくジェシカの姿。いや、アラガネ化とは少し違う。

　ジェシカの背後に五メートルはあるだろうか……

　かなり大型の人型が現れ、機械的な管でジェシカと繋がっていく。管は無遠慮にジェシカの体を這い回り……

　気付けばジェシカは人型に取り込まれ、人型から胴体と顔だけが出ているような状態だ。意識は不明瞭なのか、呻き声を上げている。

　さらに眠るミシェリーにも同じ現象が起き、同時にルイスの遠話器にセティーナから連絡が入る。

　「突然セリシアが人型に襲われ、取り込まれた」と。

「くそっ！　どうなってるんだっ！　ジェシカ！　おいジェシ……がはっ！！」

　ルイスが人型に取り込まれたジェシカに叫んだところで、脇腹に激痛が走る。

　撃・た・れ・た・の・だ・。

　同じくミシェリーを取り込んだ人型がルイスに向けて、あの薄紫色の光の筋──レーザーを撃ったのだ。

　あまりの激痛にルイスの意識が遠のくが、背後から何者かに体を掴まれる感覚。がっちりと体を掴まれ、微動だに出来ない。ルイスの視界に背後から伸び、体を這う機械の管が映る。管はルイスの体を這い回り、ミチミチと体内へ侵入する。不思議とそれほど痛くはなく、頭の奥が痺れるような感覚。

　気付けばルイスも人型に取り込まれ、頭の中で『オ前ハ違ウガタップリ可愛ガッテヤル』と──

　機械的な男の声が響いた。