覚悟ガンギマリ系主人公がハーレムフラグをへし折りつつ、クールな褐色女戦士をデレさせて異世界を救うパワー系ダークファンタジー／ヴァンズブラッド

第一部 第五章 夢の残火─喪失編─

ノヒンとルイス 1

　──ルイスの鍛冶場

　ノヒンが鍛冶場へ戻るとルイスは厚い鉄の板を打っていた。よく見ると体から黒い霧を滲ませて、鉄の板へと魔素を送っているように見える。それを見てノヒンはルイスが本当に半魔になってしまったんだなと思い、胸が苦しくなる。

　もちろんルイスが戦うために半魔となる道を選んだことは純粋に嬉しい。連れて行けば心強いだろうなとも思う。

　だがやはりそれは出来ない。戦うということは殺されるかもしれないということだ。これ以上大切な相手が傷付くことには、耐えられそうにない。

「……よぉルイス。起きがけに暴れて悪かったな」
「……お前に相談しなかった私が悪いんだ。気にするな。それよりヴァン君はどうした？　今は集中しているので振り向けん」
「休眠モード？　とか言って眠っちまったぜ？　一年くれぇは寝るらしいな」
「……ならば説明するのは私の役目だな。まずはどこから話そうか……」
「おめぇは何も言うなルイス」
「……どういうことだ？」
「おめぇは鍛冶師だ。戦いに口を挟むな」
「……何を言っているんだお前は？」
「だからおめぇは鍛冶師だ。今まで通り鍛治だけやってろ」
「……馬鹿にしているのか？」
「馬鹿になんてしてねぇよ」
「……ふざけているのか？」
「ふざけてもねぇよ。頼むから……」
「ふざけているだろうがノヒン！」

　ルイスが鍛冶の手を止めて振り向く。その顔は目が見開かれ──

「そんな話が通ると思うか！？　ジェシカや騎士団の皆みなは私の仲間でもあるんだぞ！？　自分だけ戦わずにいろと！？　……これがふざけているんじゃないんだとしたらなんなんだノヒン！！」

　ルイスがノヒンに掴みかかり、まくし立てる。

「マジで頼むってルイス……。俺ぁ頭がどうにかなりそうなんだ……」
「ノ……ヒン？」
「分かってる……分かっちゃいるがダメなんだ。お前だけでも……お前だけでも生きててくれねぇか？」
「………………」

　ノヒンは今まで見たこともないほど憔悴した顔で、ボロボロと涙を零していた。それを見たルイスが何も言えなくなり、しばらくの沈黙が訪れる。

「……なあルイス？　やっぱ鍛冶は楽しいか？」
「……ああ、楽しいな。特にお前の剣を打っている時が一番楽しい。お前の戦い方や性格……骨格や呼吸など……お前を想像して剣を打っている時が一番幸せだ」
「気持ち悪ぃくれぇ俺の事を理解してくれてるもんな……」
「ああ、そうだな」
「ならよ……分かんだろ？」
「そう……だな。だが今だけだ。お前だけに任せていられないと判断したら、私は戦う」
「はは……好きだぜ？　ルイスのそういうとこ。なんだかんだと俺のことを尊重してくれる」
「私も好きだ。なんだかんだと私を頼りにしてくれる。支え……なんだな？　私が今まで通りいることが、お前の唯一の……支えなんだな？」

　ノヒンはなんとか前に進もうとはしている。だが精神的にはギリギリだった。ノヒン自身も今の状況でルイスが共に戦ってくれた方がいい事は理解している。だがそれをしてしまえば、おそらく精神が壊れる。

　自分一人で全て背負う。

　ノヒン自身もどれだけ自分が馬鹿でわがままなんだろうなと思うが……

　生き残った者や自分の手の届く範囲の者に、ハッピーエンドを迎えて貰いたいと強く願う。

「だな。マジで頭がおかしくなりそうでよ。とにかく一人でやれるとこまでやる。わん公からも今後のことは聞いたからよ」
「私が色々と話さない方がいいんだろう？　魔素NACMOやアースのことなども含め」
「どんだけ俺のこと分かってんだよ……ルイスが女なら抱いてるとこだ」
「……いいぞ？」
「お、おいルイス……？　今のは冗談だぜ……？」

　ルイスの顔がノヒンに近付き、そのまま唇を重ねる。舌先からルイスの体温を感じ、だが体は震えているのが分かる。

「……ぷは……男同士で何してやがんだぁ？」
「男だ女だなんて関係ない。お前が弱っている。癒してやりたい」
「ルイ……ス……」

　精神的に参っているということもあったが、ノヒンはそのままルイスに身を任せた。現在ルイスはラグナスの導術が解け、完全な女性の姿。このまま続ければ確実に女性だとバレるだろう。

「……つーかおめぇ……ちょっと太ったか？　なんか体が柔らけぇぞ？　……ってぇな！　殴んなよ！」
「……本当にお前はあれだな。デリカシーというものがないな。まあ悪かった。今のは冗談だから気にするな（……何をしているんだ私は……こんな卑怯な真似はダメだ。大丈夫……ジェシカは絶対に生きている……。正々堂々と勝負すると約束したからな……）」
「冗談でキスなんてしてんじゃねぇよ。ちょっと……つーかめちゃくちゃドキドキしちまったじゃねぇか」
「私が男なのにか？」
「おめぇが言ったんじゃねぇのかよ。男も女も関係ねぇって。ジェシカがいんのにこんなこと言うのは最低だけどよ、おめぇのことは割と本気で好きだぜ？」
「……浮気者だなお前は」
「まあ……最低だな。くそ……ジェシカに会いてぇし抱きてぇ……ってぇな！　なんで殴んだよ！」
「……何となくムカついたからだな。そんなに性交はいいものなのか？　私は経験がないのでな」
「あぁん？　変なこと聞いてんじゃねぇよ。まあでも、好きな相手とすんのは最高だぜ？　なんかこぉ……心が満たされるって言やぁいいのか……」
「……私としてみるか？」
「はぁ？」
「あ、いや……。い、今の発言は……」

　ルイスが見るからに焦る。

「マジで何言ってやがんだ？　どうやって？　男と男だぜ？　あぁ……でもやろうと思えば出来んのか。戦場じゃあ男同士ってのもよく聞いたしな。確かラグナスも資金援助のために腐れ貴族の男とやってやがったな」
「……して……みたい……（ぐ……口が止まらん……私はこんなに意思が弱かったか……？）　……それになノヒン。私は本当はおん……（だ、だめだ……これを今言ったら本当の卑怯者だ……弱ったノヒンを篭絡など……）」
「なんでぇ？　なんか言いてぇことあんのか？」
「ま、まあ性交云々は冗談だ。今後のためにもお前の体を隅々まで見ておきたいというのもあって、少し冗談を言わせて貰った。武具を作るのに細部の筋肉などを見るのは有用だからな（く、苦しい理由か……？）」
「まあそりゃそうか。そういう理由ならいいぜ？」

　そう言ってノヒンが迷うことなく裸になる。仁王立ちだ。

「んで？　どうすりゃいいんだ？」
「（な、なんでこいつは迷うことなく脱いでいるんだ……）……じっくり観察したいのでそこのベッドに横になってくれ（まずい……まずいまずいまずい……ノヒンの体……とても逞しく美しいじゃないか……。くぅ……頭がおかしくなりそうだ……）」

　ルイスに促され、ノヒンがベッドに横になる。ベッドの下ではヴァンガルムが静かに眠っていた。

「……やはりお前の筋肉は素晴らしいな……（ぐぅ……ダメだ……。もう止まれない……）少しいいか……？」
「う！　な、なんで舐めてやがんだぁ？　か、鍛冶のためにやってんだろ？」
「……あ、汗のかきかたも知りたいんだ。塩分濃度である程度分かる（何を言っているんだ私は……？　そんな理由通るわけ……）」
「ああそういうことか。マジでルイスは鍛冶のことになると細けぇな？　悪ぃなルイス」
「……気にするな（通った……だと？　どれだけこの男は純粋なんだ……。罪悪感で押し潰されそうだが止まらん……）」
「お、おい！　そ、そこもかぁ？」
「……鼠径部は足の動きを決定づける。大事な部分だ」
「う！　ば、馬鹿ルイス！　それは……」