覚悟ガンギマリ系主人公がハーレムフラグをへし折りつつ、クールな褐色女戦士をデレさせて異世界を救うパワー系ダークファンタジー／ヴァンズブラッド

第一部 第三章 夢の灯火─レイナス団編─

愛する人 1

　──イルネルベリ城城壁、見張塔

　眼前に広がる夕焼けに染まる広大な大地。

　ノヒンが見張塔の頂上までくると、そんな心洗われる光景が広がっていた。

　夕陽ならばニャールやトマンズでも数え切れないほど見てきたが、このイルネルベリで見る夕陽は少し違って見えた。それはノヒンの心の変化によるものだが、その変化にノヒンは戸惑っていた。

「……今回は助かったぜヨーコ……。やっぱここに魂……あんだな……」

　ヨーコの魔石を握りしめ、ゆっくりと胃に酒を流し込む。食堂から持ってきた、この地方特産のスーリャと呼ばれる葡萄を使った果実酒。アルコール度数は高くはないが、葡萄の香りがふわりと香り、ほのかに甘い。

　これならばヨーコも飲めそうだなと思い、コップの縁に魔石を触れさせる。

「ああそうだ……そういや持ってきたんだったな。ヨーコも食うか？」

　ノヒンが腰元に付けた袋から、粉々に砕けた焼き菓子のクッキーを出す。イルネルベリに向かう前、家の前に落ちていたクッキーと砂糖菓子を拾って持ってきていた。

「驚くなよヨーコ？　これよぉ……お前の妹が作ったんだぜ……？　はは……すげぇ偶然だよなぁ……。こんなことあるんだな……」

　粉々に砕けたクッキーの欠片を口に放り込み、スーリャで流し込む。クッキーは想像以上に美味しく、これなら店で出しても売れるだろうなと思う。

「……ちっ、うめぇじゃねぇかよ……。文句の一つでも言ってやろうと思ってたんだけどな……。うめぇ……うめぇよ……。なぁヨーコ……？　一緒に食いてぇなぁ……」

　ノヒンの目からボロボロと涙が溢れる。これはいつもの事で、ノヒンが戦いの後に酒を飲み、ヨーコの魔石に語りかけながら泣かない日はなかった。だが今回はいつも以上に涙が溢れる。

「……すげぇヨーコのこと好きなんだ……。今でも愛してんだよ……。ヨーコのことぉ考えるとよぉ……マジで頭がおかしくなりそうなんだ……。でもな……俺……ヨーコの妹のことぉ……気になっちまってんだ……。はは……最低だよな……屑だ屑……。ヨーコは許してくれねぇよな……嫉妬深かったもんなぁ……」

　ノヒンの中でも想いは固まっている。ジェシカが好きだ。だが……ヨーコのことは忘れられない。ジェシカに想いを伝えることが、ヨーコに対する裏切りになるような気がして胸が苦しくなる。

「……そういやぁランドも許しちゃくれねぇよなぁ……。たぶんぶっ殺されんだろぉな……。なぁヨーコ……？　俺ぁどうしたらいい……？　……ってヨーコに聞くのも最低だな……分かってる……分かってんだ……。もう心の中じゃ決まってんだ……。悪ぃヨーコ……俺はジェシカが好きだ……守ってやりてぇんだ……。許してくれるか……？」

　魔石を手に取り、目の前に翳す。

「ノヒン……今のは……」

　翳した魔石の向こうに、ジェシカが立っていた。

　魔石とジェシカが重なり、一瞬だがヨーコが立っているようにノヒンには見え──

　ヨーコの顔が寂しそうに笑った気がした。

「な、なんだジェシカ。目ぇ覚めたんだな？　あれだろ？　だいぶ無理したからよ、もうちょい休んでた方がいいんじゃねぇか？」
「誤魔化すなよノヒン！　私のことが好きだって！　今そう言っただろ！　でも何故だ？　何故お前は泣いているんだ？　許すとはなんだ？　やはりその魔石か？　ヨーコとは誰だ？　前にも魔石を眺めながら泣いていたよな！？　……なあノヒン！　バルマンと戦う前！　終わったら話したいことがあると言ったじゃないか！　全部話してくれるんだろ！？　知っているんだ！　お前が何か痛みを抱えていることを！　いつも聞きたくて……聞きたくて！　聞けずに！　私に……私にも！　……お前の痛みを背負わせてくれないか！？」
「……聞き間違いじゃねぇのか……？　とにかくおめぇは……ぐうぅ……疲れてんだって……。ふぐ……うぅ……戻れ……戻ってくれねぇかな……。ぐふ……う……うぅ……悪ぃ……ほんと……悪ぃ……。ごめん……やっぱだめだ……怖ぇ……怖ぇんだよ……。今回だって怖かったんだ！　また……また俺の大切なもんが壊されちまうってよ！　もう……怖ぇよ……だから……戻ってくれ……。一人……一人でいいんだ俺ぁ……悪ぃ……」
「ノヒン！　逃げるなよ！　こっちを向けノヒン！！」

　ジェシカが駆け寄り、ノヒンを思い切り抱きしめる。ジェシカの姿がヨーコと重なり、ノヒンの心は激しく乱される。思い出したくもない、心を握りつぶされるようなあの日の光景。

　手足が千切れ、目を潰され……

　白濁した液体に塗れたヨーコの姿。

　舌を引き千切られ、話すことさえ出来ないヨーコの姿。

　自分が向かった時はまだ生きていた。

　助けさえすれば、半魔のヨーコならば何とかなったはず。

　心の傷は自分が傍らで支えながら癒せばいい。

　だが……

　ヨーコはもういない。

　目の前で首を切り落とされ……

　死んだ。

　ノヒンが来たことさえ気付かず、孤独と苦痛の中で一人戦って……

「……うぅ……ぐふ……ぅ……うぅ……う……やめてくれ……やめてくれよ……。ごめんヨーコ……ま……守ってやれ……なくてよぉ……。うぅ……分かってる……分かってる……。い、痛かったよなぁ……怖かった……よなぁ……。うぅ……あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ……ごめん……ごめんなさい……。ヨーコぉ……死な……死なせて……。うぅ……あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ……」
「ノヒン！　私は生きてる！　私は生きてるぞ！　お前が！　お前が助けてくれたんだ！　なあノヒン！？　私を見てくれ！　ノヒン！！」

　ジェシカがノヒンの顔を抑えて語りかけるが、もはやノヒンにはヨーコにしか見えていない。目を潰され、暗い空洞となった二つの穴が、ノヒンをじっと見つめる。

「……頼むから……私を見てくれ……」

　ジェシカがノヒンの唇に自分の唇を重ね、舌先から自身の体温を伝える。

「……んん……ぷは……なぁノヒン……？　私は私……だ。ヨーコ……ではないぞ？　これまでのお前の行動を見ていて……おそらくだが……そのお前の大切なヨーコとやらは、私に似ているんだろ？　だけどな……私は私だ。私を……見てくれないか……？　好きなんだ……お前が……」
「ジェシ……カ……？」

　ノヒンの目に、苦しそうに笑うジェシカの顔が映る。

「そう……私はジェシカだ。聞いて……いいか？」

　ノヒンが苦しそうな顔で涙を流し、力なく頷く。

「ヨーコはお前の目の前で……死んだのか……？　あの時……か？　ザザンの砦でお前と出会った……あの時……お前の大切な誰かが死んでいるのは分かった……。だがお前もラグナスも……何も話してはくれなかったから……」
「……話せねぇ……話せねぇよ……。無理なんだ……ダメなんだ……。お前にだけは……絶対に話せねぇんだ！」
「なぜだ！？　なぜ私には話せない！？　お前は初めて私を見た時『ヨーコ』と言った！　それほどに似ているのか！？　そんなわけがないだろう！？　お前にとって大切な相手なら尚更だ！　なんなんだ！？　ヨーコとは……お前の心をそれほどに捉えて離さないヨーコとは！　いったい誰なんだ！！」

　ジェシカが絶叫し、しばらく沈黙が流れる。

　時間にすればそれほどではないが、長い……

　長い沈黙に感じられる。

　ノヒンはいつかジェシカには話そうと思っていた。だがどうしても話せない。話そうとすると息が詰まる。目眩がする。

　だからと言って話さないままでいられる問題ではない。

　意を決したように、ノヒンが口を開く。

「……姉……だ。お前の姉……だ……」
「なん……だと……」
「……お前の姉……なんだよ！　ヨーコは！　顔も声も瓜二つの姉なんだ！！　だめなんだ！　お前を見てるとヨーコが重なるんだ！！　痛てぇんだ！　心が！　おかしくなりそうなんだ！　頭が！！」
「……嘘……だろ……？　なあ嘘だろノヒン……？　私の姉さん？　お前の大切な相手が？　ザザンの砦で死んだのが私の姉さん？　え……？　あれ……？　じゃあ……じゃあお前は私に姉さんを重ね……て……？　それで……あれか？　私を守るように戦ってたのは……私をじゃなく……て？　私の中に姉さんを感じ……て？　嘘……だ……嘘だ……嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ！！　じゃあなんだ！？　私はそれをお前の優しさだと勘違いして？　嬉しくなって？　お前を好きになって？　……馬鹿……みたいじゃないか……馬鹿みたいじゃないか！！　なあノヒン！？　あれか？　話したいことってのは勘違いしてんじゃねぇよってことか！？　俺が見てるのはお前じゃねぇ！　お前の中のヨーコを見てるんだ！　……って……そういうこと……か？　やめろよ……。なんで……なんでなんだ……？　じゃあ優しくするなよ……うぅ……うっうっ……勘違い……しちゃっただろ……？　……う……うぅ……うぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ……」

　ジェシカが泣き崩れ、絶叫する。