覚悟ガンギマリ系主人公がハーレムフラグをへし折りつつ、クールな褐色女戦士をデレさせて異世界を救うパワー系ダークファンタジー／ヴァンズブラッド

第一部 第一章 プロローグ─夢の残火編─

ルカス 1

「お主！　弓に興味はないか！？」

　バランガが興奮した様子でノヒンの肩を掴み、ゆさゆさと揺さぶる。

「弓？　あれば便利だが、俺の腕力に耐えられる弓がねぇんだ。ってもまあ……あるにはあるが、そうなるとデカすぎて機動性が悪ぃ。正直俺の戦い方には向かねぇな」

　近接戦闘以外のことはノヒンも考えていた。空を飛び回る魔獣もいるので、その対策についてをルイスと話したことがある。

「限りなく小さく、かつ大砲よりも威力が出せたとしたらどうじゃ？」
「そんなもんあったらみんな使ってんだろ」
「ぬはは！　そこで呪具じゃよ！　少し待っとれ！」

　バランガがドタドタと部屋の奥へと走り、すぐに重そうな長弓を持って戻ってくる。

「ちょっとこれを引いてくれんか？」
「でけぇし重いじゃねぇかよ。俺の話ぃ……聞いてたか？」
「いいから引いてみてくれんか」

　バランガに促されてノヒンが長弓の弦を引くが、重い。これまで引いたことのある弓の中で断トツに重い。

「これでいいのか？　まあこれなら威力は申し分なさそうだが、こんなにでけぇんじゃ邪魔だ」
「いやはやこれを引くか……。まだ余裕はあるのか？」
「まあ重いは重いが、もっと重くてもいけるだろうな」
「ではこっちはどうじゃ？」

　そう言って先程の長弓より小さい、半分ほどの長さの弓をバランガが持ってきた。

「これは……かなり重いな」

　ノヒンが弦を力任せにギチギチと引く。先程の長弓よりも格段に重い。折れて補強されている骨がみしみしと音を立てるが、まだ余裕はある。

「……凄まじい力じゃな。これはな、弓の部分が鉄の呪具、弦は金属製ワイヤーの呪具なんじゃ。バリスタのように梃子てこを用いても引けん代物じゃぞ？」
「そうなのか？　まあ重いは重いが……もう少し重くても構わねぇぜ？」

　その様子を見たバランガが「ぬははっ！」っと笑い、ぶつぶつと独り言を呟きはじめた。

「予想以上の膂力じゃな……もう少し小さくしても引けるか……？　小さくするならばいっそあの鉄甲と……じゃが威力は上がるが命中精度は……弓にこだわるからじゃろうか？　じゃがしかし……この弦を引けるならば火薬より威力は強いはず……命中精度を上げるには……。おお、おお！　素晴らしい！　素晴らしいぞ！　つまりそうか！　お主の戦闘スタイルを考えると完璧じゃ！　ノヒンよ！　わしはこれから鍛冶場に籠る！　材料は揃っておるから明日の朝には出来上がるぞ！」

　興奮したバランガが、ドタドタと部屋の奥の扉へ向かう。

「お、おいバランガ！　俺の鉄甲と剣はどうすんだ！！」
「そんなもん知るか！！　黙って待っとったらええじゃろうが！　わしは忙しいんじゃ！　勝手にそこのコーヒーでも飲んでゆっくりしとけい！　干し肉も食いたきゃ食え！　飲んで食って寝ろ！」

　バタンッ！　と大きな音を立て、扉の中へとバランガが消える。

「ちっ、これだから職人はめんどくせぇんだよ……」

　文句を言いながらもノヒンが椅子に腰掛ける。目の前のテーブルには冷めたコーヒーが置いてあった。やれやれと首を小さく振りながら、冷めたコーヒーを胃に流し込む。

「ちっ……（不味ぃ……ほんのり油の味がしやがる。干し肉もジャリジャリで鉄くせぇ。鉄粉でもまぶしてんのか？　鍛治以外はてんでダメだな）」

　コーヒーや干し肉は不味いが、久しぶりにゆっくりとしている自分に気付く。思えば一年前のあの日から、一人でゆっくりと過ごした記憶はない。いつも自分の周りには誰かがいた。そうしてその全てを置き去りに──

　今自分はここにいる。
　
（ラグナス……。次元崩壊が収まったってのにどこ行きやがったんだ……？　まさか死んだなんて……ちっ……）

　ギチギチと拳に力が入る。

（……待ってろよ……まずはパランだ……パランの次は……）

　ズガンッと大きな音を立て、ノヒンがテーブルを叩き割る。

「う、うわっ！　びっくりするじゃないですか！　……って睨みつけないで下さいよ」

　ノヒンの背後から驚く声が聞こえ、立ち上がって後ろを振り向く。そこには細身で金髪碧眼、肩ぐらいの長さで髪を切り揃えた──

　ルイスにそっくりな人物が立っていた。手には黒錆の鉄甲と剣を持っている。

「ルイ……ス？」

　ルイスはエロラフの外れの山に篭っているはず。何が起きたか分からず、ノヒンが呆然とする。

「嫌だなー、違いますよ！　ルイスの双子の弟、ルカスです」
「弟……？　弟なんていたのか？　ちっ……あいつそんなこと一言も……つーかバランガもそうならそうと言えよ」
「ふふっ、師匠もルイスも言葉が足りないんですよ。職人……って感じですかね？　考えるより感じろーって」

　ルカスが困ったような顔で、ふふふっと笑う。本当にルイスそっくりだ。その辺の女性よりも綺麗な顔。仕草がルイスよりも柔らかいせいで、本当に女性かと思ってしまう。

「見た目はそっくりだが、性格はまったく違いそうだな。ルカス……でいいか？」
「はいルカスで。ルイスが言葉足らずの職人気質なので、僕が話す担当でしたからね」
「まあ確かに言葉足らずではあったな」
「それよりいいですか？　重くて……」

　ルカスが重そうに鉄甲と剣を持ち上げ、微笑む。

「あ、ああすまん。それよりルイスもそうだったが、よくその細腕で持てるな。重いだろ？」

　ルカスから鉄甲と剣を受け取り、ガチャガチャと装着しながら話す。

「僕とルイスは筋肉の質がいいらしいですよ？　細くてもその辺の男より力はあります。筋肉長のゴリラみたいな筋肉には負けますが……」
「ちっ……おめぇも手紙読んだのかよ。鍛冶場にいたんならバランガとの会話は聞こえてねぇはずだしな」
「ああそれはほら、そこの管から話しかけると鍛冶場に声が繋がるんです」

　ルカスが柔らかい仕草で、壁にある金属製の管を指差す。

「師匠とノヒンさんは声が大きいので丸聞こえでしたよ？」
「……にしては鍛冶場からの音は聞こえてこなかったが？」
「師匠の発明です。管の先、鍛冶場側に特殊な膜で蓋をしているんです。その膜は一方向からの音の振動しか通さない。鍛冶場から話しかける時は蓋を外すって寸法です。そのおかげでうるさくなかったでしょう？」
「色々と考えられてるんだな」
「鍛冶師は色々と考えるのが好きなんですよ。ルイスが作った鉄甲と剣だってよく考えられてます。ノヒンさんの性質を考えて作ったんだろうなぁーって」

　言いながらルカスがノヒンの顔を覗き込むが、やはり女性にしか見えない。

「俺の性質？　……まあ確かに最初は普通の剣にしろよって思ったんだが、今じゃこの鉄甲と剣でよかったと思ってるな」
「確か騎士団にいた頃は、ツヴァイヘンダーを使っていたんですもんね？　途中からルイスにあれこれ注文を付けて、気付けばただの鉄板みたいになってたって」
「普通のツヴァイヘンダーじゃあ頻繁に折れちまってな……って、そんなことまで手紙に書いてたのか？」
「ふふっ、普通ツヴァイヘンダーは簡単に折れないんですよ？　噂に違わぬゴリラですねぇー。でもルイスは喜んでいましたよ？　『ノヒンが満足する剣を私が作る』って。とっても信頼しあってたんですね？」
「まあルイスとは気が合ったのは確かだ。お互いそんなに口数の多い方じゃなかったし、楽だったんだろうな」
「本当にそれだけ？」

　ノヒンの顔を覗き込んだルカスが、純粋無垢な少女のように微笑む。