病弱らしい幼馴染がそんなに大切ですか。――ならば婚約破棄しましょう。……忠告はしましたよ？

【上】

　最初から、少し妙だとは思っていました。
　二人きりでの私との会食のときも、時折幼馴染の話を口にしていました。――まだ、婚約を結ぶ前、顔を合わせたばかりの頃です。

　お家の事情――祖父方の縁ゆえに結ばれた婚約ですが、――これは少々、いえ大分、とんでもない縁だったと、今であればはっきりとそう思えます。

「アイリス、聞いてほしい。――ローズの容体が芳しくないんだ。また、と思われるかもしれないが……少し、お金を貸してほしい」

　――皮肉に思えるほど彼の懸念通り、私は「またか」という念を抱いて、小さくため息を吐きました。

「……ロレディ、ローズの容体は本当に悪いの？」
「ああ。この頃はまた、弱っていて……。見ていられないんだ……」
「……お金を返す充てはあるの？」
「アイリス」

　ロレディは生真面目な顔つきになり、ずいと一歩進み出て、私に非難のような視線を向けて言いました。

「心も体も弱めた、一人の人のためなんだ。頼むよ、……冷たいことは言わないでくれ」

　こめかみに、ピキリと筋が奔る心持ちでした。
　私は何度も警告したけれど……彼がきちんとそれに耳を貸したことは一度としてなかった。

　――それに。
　その話しは、私と何の関係があるの？
　私の家のお金で貴方の幼馴染を養う理由は、いったいどこに？

「ロレディ」

　私は疲れを表情の内に隠しながら、私は平坦な声を出しました。

「分かったわ」
「――ありがとうアイリス！　助かる、本当に――」
「わかった、分かったわ」
「では、少しローズの容体を窺いに出てくる。そんなに悪いわけではないと思うのだが……」

　……彼を追い払うために承諾したとはいえ、それでもイラっとくるわね。

　なんて思っていたら、彼は部屋を飛び出す直前に、最も私を苛立たせるためとしか思えない言葉を置いていった。

「そんなに心配はしないでくれ―――急を要するという衰弱ではないんだ。では」

　血管がはち切れそうになりました。
　心配してねえよ。

　……これは、もう駄目ですね。
　この現状を伝えれば、お父様も納得して下さるでしょう。

　婚約破棄をしましょう。