約束 〜幼馴染みの甘い執愛〜

１章 Side：愛梨

２話

　愛梨には自宅がお向かい同士で幼少期から親交があった河上 雪哉かわかみ ゆきやという男の子の幼馴染みがいた。小さい頃から２人で川遊びや砂遊びをしたり、テレビゲームをしたり一緒に宿題をしたりととにかく仲が良かった。

　けれど愛梨は、雪哉と恋人として付き合っていたわけではない。

　小学生から中学生になると、１学期のうちに誰が誰を好きだとか、何組の誰かと誰かが付き合っているだとかいう色恋事が急速に発展していったが、愛梨と雪哉の間柄には特に変化は見られなかった。部活の終了時刻さえ合えば相変わらず一緒に帰り、たまに一緒に宿題をする関係が漫然と続いていた。

　だが夏休みが近付いてきた中学１年の７月初旬、雪哉から画家である父の都合でアメリカに移住する事が決まったと告げられた。

　雪哉のアメリカ行きの話は、愛梨にとって寝耳に水だった。愛梨はこの先も変わらず続くと思っていた関係がある日を境にぱったりと途絶え、その先が一切存在しないという無情な現実に直面した。

　その話を聞いても悲しいと思わなかったのは、あまりに現実味がなかったからだと思う。悲しいと言うよりただただびっくりした愛梨は、雪哉の前でぼろぼろと涙を落としてしまった。

　どんどん溢れてくる涙を堪えきれず俯いてしまった愛梨を突然抱きしめ、雪哉はその耳元に『約束』を囁いた。

『愛梨。俺、絶対に愛梨を迎えにくるから。待ってて』

　雪哉の声にはっと顔を上げると、さらさらの黒いストレートヘアと奥二重の黒い瞳が間近に迫っていた。

　黒い子猫のようで可愛らしいと思っていた雪哉と近距離で見つめ合うと、子猫じゃなくて黒ヒョウのようなしたたかさと鋭さを感じた。その頃はバレーボール部で上に飛び跳ねてばかりだった愛梨と、サッカー部でボールを追いかけてばかりだった雪哉の身長は、さほど変わらなかったと記憶している。

　愛梨が瞠目しているうちに、雪哉はそっと愛梨の唇に自分の唇を重ねた。

　ほんの一瞬、触れるだけのキスだった。

　愛梨がびっくりして後退ろうとすると、伸びてきた雪哉の手が愛梨の腕を掴んだ。

『愛梨は、俺のこと嫌い？』

　つい数か月前まで『僕』だった雪哉の一人称が『俺』に変わっていたことには、この日から随分時間が経って、思い出して気が付いた。その時は、とにかく首を横に振ることに懸命だった。

『私も、ユキのこと、ずっと待ってる』

　絞り出すようにそう言うと、雪哉は嬉しそうに顔を綻ばせ、愛梨をもう１度抱きしめると名残惜しそうにアメリカに旅立っていった。

　そしてそんな甘やかな『約束』から、１５年の歳月が流れた。当時中学１年生で１２歳だった愛梨も２７歳になった。

　その間、雪哉とは１度も会っていない。中学１年生の頃はお互いに携帯電話や個別のメールアドレスなど持っていなかったし、アメリカの住所もわからなかった。

　おまけにそれから少しして、愛梨の一家も祖父母の施設入居を機に田舎の一軒家から都心の分譲マンションに引っ越してしまった。

    だから、愛梨と雪哉を繋ぐ糸は途切れ、結局それきりになってしまった。