学生だけど、魔術学院の音楽教授で最終兵器な先生を好きになってしまいました。

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第18楽章 音楽教授の苦悩 ５

「彼女の気持ちを弄んでいるわけじゃない…それは本当だ」

　先に口を開いたのはノートヴォルトだった。

「ではどうして…」

「受け入れられないのは彼女のことじゃない。僕の生い立ちだ。彼女は僕の生い立ちと今の状況を知っている。それでも僕を好きだと言ってくれる。僕はそれに応えないと言ったにも関わらず」

　フレウティーヌは想像もできない彼の生い立ちに、それでも踏み込めないような重さを感じた。だからもう何も言うこともできずただ聞いている。

「君は伯爵令嬢だったな」

「はい…」

「では夜会でショスターク家と会ったことはあるか」

「はい。以前ご挨拶したことが…それがなにか？」

「あの家系は親子も兄妹も顔立ちが似ているだろう…」

「ええ、侯爵様もレングラント様も妹のフリーシャ様も…皆ビロードのように綺麗な黒髪で、お顔立ちが――」

「高位貴族ならショスターク家の隠された魔術師の話も耳にしたことくらいあるはずだ」

「隠された…？　もしかして以前お父様が……教授？」

　ピアノ椅子に座ったまま、ノートヴォルトがくっと顔を上げた。
　いつも下を向いているような教授の顔は、長い髪に隠れよくわからない。
　暗いし、陰気だというので、気に留める者も少ない。一部の女子がその美醜について噂してるだけだ。
　
　フレウティーヌの視線の先にあったのは、コールディアが「美形だよ」と言っていた顔。ショスターク家特有の、波打つ黒髪と端正な顔立ち。
　フレウティーヌが軽く声を上げ、息を飲んだ。

「…全てではないけど、事情は少しわかったろう…だから仕方ない、許してくれというわけではないけどね」

　フレウティーヌの脳裏に数か月前の結界が破れた日が蘇る。
　あの日、ノートヴォルトはレングラントと同等、もしかしたらそれ以上の戦いを繰り広げていた。
　そしてあの息の合った連携。

　全容まではわからずとも、両者の関係性はなんとなく理解できた。

「僕は本当はここでピアノを奏でているような人間じゃない。誰かを幸せにする方法なんてわからない。それでも傍に置いておきたいのは完全に僕の我が儘だ」

「教授…私、…申し訳…」

「コールディアが心配なんだろう？　僕は責められて当然だ」

　ピアノが悲しい音色を奏で始めた。
　心が深くえぐられるような気がして、早く退室しなければと思う。

「私、コールディアにも謝ってきますわ…」

　ノートヴォルトは返事も、振り向きもせず、そのままピアノを奏で続けた。
　フレウティーヌは「失礼いたしました」と言うと、部屋を後にして親友を探しに自習室へと向かった。

　きっと泣きたいのはコールディアだろうと言うのに、笑顔で彼女を迎えてくれた親友を見た瞬間、ついにフレウティーヌの涙腺は決壊してしまった。