幕末☆妖狐戦争 ～九尾の能力がはた迷惑な件について～

元治元年

ごたいめ～ん（弐）

　私とほむろは、庭に降りてきた入山の追っ手5人と対峙した。

（いつから気づいてたんだろう？）
『池田屋事件のあとだろうな。もしあの時気づいていたのなら、こんな時には来ない』
（そうね。あの時の方が、今よりずっと襲撃しやすかったもの）
『やはりあの日の外出がいけなかったのか？』
（奇遇だね。実は私もそんな気がすごくしてるんだ）

　昼に外出したのはあの日だけだったんだが、その時に気づかれた可能性が高いな。シャレにならんぜ。

『どうする？』
（どうしようか）
『ここで戦うのか？』
（それは避けたいな。ていうかできれば逃げたい）

　でも逃げれるのか？私にはあの壁を越えられるほどの跳躍力も腕力もないんだけど。平助君と山南さんは多分大広間だけど、この庭は大広間からは遠いし。

（この庭は微妙に人目に付くから妖術もあからさまに使えないし）

　困ったな。

　私がその場でいろいろ考えていると、5人のうち真ん中にいた人がゆっくり歩み寄ってきた。目の下にすごい隈をたたえた、がりひょろの男だった。

「驚かせてしまって申し訳ありません、九尾の狐様、及び九尾の巫女様」

　がりひょろ……もうパンダでいいや……にやたら丁寧に挨拶された。いやいやいや、丁寧に挨拶してもついていかないからね。

「私は入山の里の村長の息子、入山 真和いりやま まさかずと申します」

　わお。そんな偉い人の息子まで追っ手にかりだされてるとか、なんかウケる。

　つーかこの可愛くないパンダが、将来入山の里の長になるの？ちょっと入山の未来が心配だわ。

「九尾の狐様と巫女様には、我らとともに来てほしいのです」

　やーなこった。ついて行ったら好き勝手に使われた挙句、ポイされるに決まってるでしょ。

「我らの望みを果たすには、お二人の力が必要なのです」

　その"望み"を叶えてやるのが、私は嫌なのよ。

「さあ、我々と共に来るのです。そして一緒に日ノ本を掌握しましょう。我らの国を作るのです」

　だから嫌だってば。そんな国もいらないから。

「さあ…………」

　パンダが一歩こちらに踏み込み、私の腕をガシッとつかんだ。痛い痛い痛い！握力強い！骨が折れる！ていうか目が据わってる怖い！

　パンダは私の手をつかんだままニヤリと笑い、ズルズルと私を他の4人のところに引っ張っていく。

　いーやーだー！離してってば！

「ダメですよ。嫌がっている女の子を無理やり連れて行っては」

　私がパンダの手を振りほどこうとジタバタしていると、どこかで聞いたことがあるような、ないような、そんな感じの声が頭上から聞こえてきた。

　………ん？頭上？

　振り向くと、なんと屯所の屋根の上に誰かいた！ちょうど逆光になっていて姿は全然見えない。

　その人は軽やかに屋根を蹴り、私の前にスタッと着地した。私はちょうど、彼の背中に隠されている形になった。




　あら？この見覚えのある後ろ姿、確か半月ぐらい前に見たような…………。

（あーー！あの時の！）

　唯一外出したあの日に会った優男さん！白川さんじゃないですか！

　私が驚いて見上げていると、白川さんはちょっとだけこっちに顔を向け、あの日にも見た優雅な笑みを浮かべた。

「さっきの心の声、なかなか面白かったですよ」