パパラッチ！～優しいカメラマンとエース記者 秘密はすべて暴きます～

３章 掴み取った真実、そして――

掴み取った真実、そして―― １４

「……あれ？」
　しかし、「Ｒｅａｄｍｅ」のファイル内は、取扱説明書のＰＤＦファイルが一つ入っているだけだった。中を開いても、よくあるコンパクトデジタルカメラの説明書きだ。
「おかしいな、絶対にこれだと思ったのに」
　興奮が急激にしぼんでいく。
（違ったか）
　因みに、「ＣＬＩＰＩＮＦ」の中は空だが、撮影日時、記録時間などが記録されるファイルだ。「ＤＣＩＭ」には撮影した画像が格納される。
「隠しファイルかな」
　俺はもう少し粘ってみる。
　探してみたが隠しファイルも見つからない。音声ファイルなら数秒のデータでも、それなりの重さになる。あるならば見つからないはずがない。
「どうかした？」
　紫子さんがパソコン画面を覗き込んできた。
「それがですね……」
　俺は「閃き」を説明した。外した推理を話すのは恥ずかしい。
「Ｒｅａｄｍｅは、普通はないの？」
「俺が見たことがなかっただけで、あるんでしょうね。こういう説明書は通常、公式サイトからダウンロードするものなんです」
「ちょっと、つめて」
「わわっ」
　紫子さんが椅子に座ってきた。言ってくれたら椅子を譲るのに、壁際に追いやられて立つこともできず、尻が半分浮いた状態で、椅子をシェエアするかたちになってしまった。
　身体の右半分が完全に紫子さんと密着していた。柔らかくて温かくていい匂いがして、ドギマギする。
　紫子さんはＰＤＦファイルを開いた。マウスのホイールを回して説明書をスクロールしていく。
「……っ！」
　紫子さんの瞳が見開かれた。なにか見つけたのだろうか。
　そのまま黙ってホイールを回し、食い入るように画面を見つめている。説明書の半分くらいまできたとき、紫子さんは俺を見上げた。びっくりしたような表情のままだ。
「ボヤオッ」
「はい」
「お手柄！」
「なにかありました？」
　俺も一緒に同じ画面を見ていたのだけど、気になるものはなかった。
「ここを見て」
「……ｈ、ですね」
　文章の始めに、さりげなく「ｈ」が配置されている。見逃しそうになるが、このアルファベットは文章と脈絡がなかった。他にも、「ｔ」や「ｐ」など、あまり不自然すぎないところにアルファベットが散らばっている。タイピングミスだろうか。いや、大手メーカーの説明書に、こんなミスはないだろう。
「ここまでのアルファベット、つなげてみて」
「えっと、ｈ、ｔ、もうひとつｔがあって、ｐ。そのあとはコロンですか、え、スラッシュ……」

　http://

　さらにアルファベットを拾っていく。
「これは、ＵＲＬですね」
　ＵＲＬとは、ホームページの場所を示す、ウェブ上の住所のようなものだ。
「入力してみる」
　紫子さんは、ブラウザーのアドレスバーにＵＲＬを打ち込んだ。
　サイトが表示される。
　そこは、オンラインストレージのサイトだった。インターネット上で、データを保管しているスペースだ。
「……これ」
　拡張子は、ＷＭＡ。
　音声ファイルだ。
「あった……」
　瞬きを忘れたかのように、紫子さんは画面をみつめている。
「ボヤオ、あった」
「はい」
「あった！」
　紫子さんが抱きついてきた。
「あったよ、ボヤオ！」
「はい、やりましたね！」
　華奢な身体を抱き返すと、俺のシャツの胸の部分が、温かく濡れた。
　俺たちは興奮が冷めるまで、同じ言葉を繰り返していた。
　
　そして気持ちを落ち着けたあと。
　俺たちは覚悟を決めて、音声を流した――