除霊しちゃうぞ☆　小学生・祓魔師、大活躍！～おばけトンネルの呪いを解け！～

じゅん

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７　巨大な霊との戦い！

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「さっきと、幽霊の質が変わったね」
　わたしたちは暗く狭い道を、警戒しながら進んだ。
　柵を越えるまでは、どちらかといえばいたずらっ子の妖怪とか、ただ漂っている魂のようなものが多かった。
　でも、今は違う。
　明確に、悪意を向けられている。
　こうして歩いているだけなのに、肌がヒリヒリするよ。
「あれ？」
　どす黒い悪意が蔓延しているなかで、質の違う霊がいた。
　ほのかに白く浮かび上がっている姿は、三十代後半くらいの男性と女性だった。寄り添っているから、夫婦なのかもしれない。
　見ているうちに、ふっと姿を消してしまった。
　なんだったんだろう。ちょっと気になるな。
　懐中電灯のライトに浮かび上がる道は、相変わらずガタガタとしている。右側はのぼりの斜面になっていて、左側は崖だった。
「落ちたらひとたまりもねえだろうな」
「そうだね。注意しないと」
　出遅れたので早歩きをしていたのだけれど、前方に、何人か座っている生徒がいた。
「どうしたの？」
「このコ、気分が悪くなっちゃって」
　五年生の女の子は、真っ青になっている。
「これだけ霊がいりゃあな、霊に敏感なやつは、見えなくたって気分が悪くなって当然だ」
　龍司は周囲を見回しながら、いまいましそうに言った。暗闇に黒い影が飛び交っている。
「歩ける？　さっきの柵から出たら、だいぶ良くなると思うんだけど」
　わたしが声をかけると、女の子はうなずいた。
「頑張ってみる」
　友達二人が、気分の悪い女の子を支えるようにして戻っていった。
　気分が悪くなっている何組かに同じように指導して進んでいると、歓声が聞こえてきた。
「先頭がトンネルにたどり着いたようだな」
「あたしたちも急ごう」
　走り出した二人に、わたしも続いた。
　霊が多すぎてむせそうになる。霊が体を通過するたびに、凍るように冷えた。
　なんでみんな平気なんだろう。こんなところ、一秒だっていたくないよ。
「スズ香、だいじょうぶか？」
　龍司が走りながらも、肩越しに振り返って声をかけてくれた。
「うん、平気」
　わたしは強がった。今は怖がっている場合じゃないもんね。
「まず記念撮影だな。心霊写真、撮れるかな」
「トンネルの中に入ってみようぜ」
　そんな声が聞こえてくる。うわさの心霊スポットにたどり着いたことで、みんな興奮しているようだった。
「あれって、しめ縄？」
　わたしは龍司に確認する。
「そうみたいだな」
　トンネルの入り口をさえぎっているものは、空からはただのロープに見えたけど、よく見ると二本の縄がねじりあって編まれていた。
「しめ縄なら、なんなの？」
　カヲルは走り続けながら、わたしに聞いた。
「しめ縄には、不浄なものの侵入を防ぐ結界の役割があるの」
「つまり、トンネルの中に、ヤベーのがいるかもしれないってことだよ」
「まずいね。トンネルに入ろうとしているヤツらを止めないと！」
　カヲルは走るスピードをあげた。うわっ、すごい速い！
「おい、入るな！」
　カヲルの声は聞こえているはずだけど、トンネルに入ろうとする人たちの動きは止まらない。
「この縄、邪魔だな。取っちまおうぜ」
「それに触るな！」
　カヲルが制止するのも聞かず、クラスメイトの一人が、しめ縄を外してしまった。
「なんてこと」
　わたしはこぶしをにぎった。みんな、軽率すぎるよ！
　ううん、わたしがもっと真剣にみんなを説得していればよかったんだ。それが見えるわたしの役割だったのに。
「きゃあっ」
「なんだ今の風は」
　みんなが口々に驚きの声をあげる。
　トンネルの内側から外に向かって、激しい風が吹き出した。
　……ように、クラスメイトたちには感じたはず。
「これが見えないなんて、うらやましい……」
　わたしはひざをついた。
　トンネルの中から、家よりも大きな黒いカタマリが飛び出した。
　月を隠すように浮かんだその表面は、ぼこり、ぼこりとうごめいて、よく見るとそれは、手や足、そして人の顔のかたちをしていた。

　――これは、たくさんの人の集合体なんだ。

　こんな大変なものを、解き放ってしまった……。
　どうすればいいんだろう。

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