除霊しちゃうぞ☆　小学生・祓魔師、大活躍！～おばけトンネルの呪いを解け！～

じゅん

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４　凶暴化しているケモノの原因とは？

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　山に行く約束をした、日曜日。
　今日は少し曇っているけれど、それでもやっぱり暑かった。
　町から山までは少し距離があるから、相沢さんのお父さんが車で山のふもとまで送ってくれた。距離があるといっても車で二十分くらいだから、自転車で行けないこともないんだけどね。
「スズ香、長袖なんて着て暑くねえのかよ」
　キャップ、半そでＴシャツ、ハーフパンツという格好の龍司が、手で顔をあおぎながら言った。
「暑いけど、蚊に刺される方が嫌だよ」
　先日、河原に行ったときに数か所蚊に刺されちゃったの。どうしてこんなにかゆいんだろう。でも、かいたら治りが遅くなるから、がまん！
「龍司こそ、どうして半袖なんだ。山は葉や枝が肌に当たって切れることがあるから、長袖を着るようにって言っただろ」
　わたしと同じく、長袖、長ズボンを身に着けている相沢さんは、あきれたように龍司を見た。
「少しくらい切れたって、暑いよりマシ！」
　龍司は言い切った。
「今日は森に入るんだから、虫よけもしないとね」
　わたしは背負ったリュックから虫よけを取り出して、長袖、長ズボンの上からスプレーをした。ひゃー、くさい！
「相沢さんも、よかったら使って。龍司も使っていいよ」
「なんだよ、いかにも、ついでって言い方は！」
　だって、ついでなんだもん。
「ありがとう、冬月」
《日焼け止めもぬりなさいね、スズ香》
「家でぬったよ」
《日焼け止めは数時間おきにぬるものなのよ。それにこんなに暑かったら、汗で落ちちゃうでしょ。肌は女の命よ》
　今日は、銀色の子ギツネのようなシロガネがわたしの肩にのっている。
「わかったよう」
　わたしはしぶしぶと日焼け止めをぬって、相沢さんにも渡した。だけど、龍司はぬるのを拒否した。
「おれはいらねえよ、女じゃないんだから」
《男も女も、同じように日焼けするの。大人になってから、お肌がボロボロになって後悔しても知らないわよ。そんな肌じゃ、スズ香だってゲンメツするわね》
「……ちっ、しゃあねえな」
　シロガネに迫られて、龍司もめんどうくさそうにぬり始めた。
「龍司、ここ、ちゃんとぬれてないよ」
　頬に白い日焼け止めクリームが残っているので、教えてあげた。
「いいよ、そんなの」
「だめだよ、変に日焼けの跡が残っちゃうかもしれないでしょ」
　わたしは龍司の頬に残っているクリームのカタマリをぬり広げてあげた。わたしったら、優しいね。
「お、おま……っ」
　すると、龍司は真っ赤になって固まってしまった。
「どうしたの？　龍司」
「なんでもねえっ！」
「ほらほら、準備が整ったなら、さっさを山に入ろう」
　相沢さんはわたしと龍司の間に入って、背中を叩いた。それから相沢さんは龍司の耳元に顔を寄せる。
「龍司、冬月を乱暴にあつかう割に、純情だな」
「うっせえ！　余計なお世話だよっ」
　龍司は怒ったようすで、ずんずんと山に入っていった。
「なんか、怒っちゃったね。龍司になんて言ったの？　あまり聞こえなかったんだけど」
「さあ。龍司はいつも、あんなもんだろ」
「たしかにね」
　山に入ると葉をいっぱい茂らせた木が影を作っていて、思ったよりも暑くなかった。
　だけど足場が悪いし、斜面がきつくて、疲れる！
　それに、ものすごい至近距離でセミが鳴いていて、とてもうるさかった。セミって、こんなに大きな声が出るんだなあ。
「おい、どこに行けばいいんだよ」
　先を歩いていた龍司が立ち止まって、相沢さんにたずねた。
「まず、シカやイノシシを探さないとね」
「どうやって？」
「シカは、よく使う通り道があるんだよ。たとえば、ほら、その斜面は草が踏みつぶされていて、けもの道になってる」
　よく見ると、乾いた土の下にある黒っぽい土が出てきていて、線のように上に続いていた。
「この道沿いを探してみると……あった、これはシカの足跡だよ」
「へえ、よくわかるね。すごい」
　シカの足跡は、らっきょうを二つ並べたような形をしている。
「カヲルの父ちゃんがハンターなんだから、詳しいのは当たり前だろ」
　龍司はおもしろくなさそうな顔をしている。もう、龍司は誰にでも対抗意識を燃やすんだから。
「で、こっちはシカのフン。まだそれほど日がたっていないから、またこの辺りに来そうだな」
　こげ茶色で小指の先くらいの丸いものが、たくさん集まって落ちている。知らなければ、木の実かなって思っちゃいそう。
「フンだって、きったねー！」
　龍司はからかうけれど、相沢さんの表情は変わらない。
「エモノの動きを知ることは大事だからね。大声を出すと驚かせて襲ってくるかもしれないから、そろそろ小声で話そうか」
　身をかがめていた相沢さんが、すっと立ち上がった。ショートヘアの赤みがかった茶色の髪が風になびく。
　うわあ、相沢さんってば、クールだあ。

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