【完結】恋文が苦手な代筆屋のウラ事情～心を汲み取る手紙～

一章 キライをスキになる方法

一章 １４

「指が、唇に触れました……」
「なにか言ったか？」
「いいえ！　これ美味しいですね。もう一つください」
「全部やる」

　小ぶりなチョコレートが二つ入っている皿ごと美優に押しやった。
　美優はなぜか残念そうな表情になったが、気を取り直したように身体ごと貴之に向けた。

「お仕事も終わったことですし、次は名古屋城に行きましょう！」

　美優は拳を握って、さも決定事項のように元気に貴之を誘った。貴之は美優を見たまま絶句する。
　そんな貴之を尻目に、美優は身を乗り出した。

「萌々香さん、お城まで歩けます？」
「歩けなくはないけど……、三十分はかかりますよ。電車なら十五分くらいです。案内しましょうか？」
「いいんですか？　地元のかたが来てくれるなら心強いです。ねっ、氷藤さん」
「彼女がついて来てくれるなら、それでいいじゃないか。俺は帰る」
「えっ、どうしてですか？」

　美優は目を大きく見開いた。
　その様子に、貴之は二の句が継げなくなる。

　断るのに理由が必要なのだろうか。「行きたくないから」ではダメなのか。そのほうがむしろ驚きだ。

　貴之は学生時代から人付き合いがいい方ではなかった。愛想だってよくはない。仕事の不備を突かれたとはいえ、名古屋まで来ることになるなんて、貴之にとってはあり得ない事態だった。

「じゃあ、わたしが氷藤さんの年齢を当てたら来てください。時間はあるんですから、いいですよね？」

　貴之は「こいつめ」と三度思う。
　そして、やれやれと吐息した。

　暇人扱いをする言い方は気にくわないが、それは大目に見るとして。
　貴之は本名で仕事をしているが、年齢を公開したことはなかった。もし事前に美優が貴之のことをインターネットで検索していたとしても、知るはずがない。

　貴之の身長は百八十六センチで、大抵の人を見下ろすことになる。自身は年相応の容姿だと思っているが、切れ長の鋭い瞳と相まって迫力が増すらしく、実年齢以上に見られることが多かった。

　つまり、美優が貴之の年齢を当てる可能性は低い。

「まあ、いいだろう。外れたら即、帰るからな」
　貴之は承諾した。

「ふふふ、引っかかりましたね。わたしは人の年齢を当てるのが得意なんです。萌々香さんは、氷藤さんがいくつに見えますか？」
「えっと……、三十歳くらいですか？」

　萌々香は少し考えてから、遠慮がちに言った。思いついた年齢よりも若く言ったに違いない。

「萌々香さん、惜しい！　氷藤さんの年齢は二十七歳です。ね、氷藤さん」

　貴之は瞠目した。
　合っている。

「なぜ、わかったんだ？」
　美優は満面の笑みを浮かべた。

「やっぱりそうですよね、よかった！」
「よかった？」

　当たるかどうか、五分五分だったのか。

「いえ、こちらのことです。わたしは年齢当てが得意なんですって。老け顔だから外れると思ったんでしょ？　残念でした。さ、お城に行きましょう！」
「老け顔……」

　デリカシーがないのはどっちなんだ。
　貴之は眉間のしわを深めた。

　結局、貴之は美優に引きずられて、名古屋城のあとに、ひつまぶしと味噌煮込みうどんの店を梯子することになった。