【完結】恋文が苦手な代筆屋のウラ事情～心を汲み取る手紙～

一章 キライをスキになる方法

一章 １３

　ヒアリングしながらの草案を書き終わり、貴之は万年筆を置いた。

「持ち帰って言葉はまた吟味しますが、こんな感じでどうでしょう」
　貴之から手紙を受け取り、目を通した萌々香の表情が輝いた。

「そうだ。おばあちゃんに伝えたくて、もやもやしていたのは、こういうことだったんだと思います」
　隣りでずっと手紙を覗き込んでいた美優は、したり顔でうんうんとうなずく。

「節子さんも喜ぶだろうな。『ご本復を祈念いたしております』とか『ご自愛ください』なんて言葉より、萌々香さんが節子さんの言葉で立ち直ったことを報告するほうが、何倍も節子さんの励ましになりますよ。読んだらすぐに退院できちゃうかも！　やっぱり、やればできるじゃないですか、氷藤さん」
「うるさい」

　やっぱり、ってなんだ。俺のなにを知っているというのか。
　何様なんだと苦々しく思いつつ、同時に気恥ずかしさもあった。
　依頼者の喜ぶ顔を見るのは久しぶりだ。

　――ふと、高校生時代の記憶がよみがえった。
　初めて貴之が手紙の代筆をした、あの日。

「氷藤さん、便箋はいつもこの薄い水色なんですか？」
　美優に声をかけられて、貴之は我に返った。

「ああ。どんな局面も相手も選ばない、無難な色だろ」
　貴之は筆記具を片付けながら答えた。

「そんなの、ダメですっ」
「……なにが？」

　警戒した貴之はソファで尻半分、美優から離れた。今度はなにを言いだすのだろうか。

「子供に宛てる手紙ならキャラクターがついていたほうが喜ばれるでしょうし、ラブレターならピンク色とか、ロマンティックな便箋のほうがいいじゃないですか」
「そんなの、おまえの思い込みだろ。ラブレターでもシンプルなほうがいいかもしれないだろうが」
「はい。だから本人に聞きましょう」

　美優はコクリとうなずいて、萌々香に顔を向けた。

「萌々香さん、節子さんへの手紙はどんな便箋がいいですか？」
「えっと……、おばあちゃんは明るい緑色が好きだと思います」

　突然話を振られて萌々香は戸惑うものの、記憶を辿るようにして答えた。

「ですって、氷藤さん」
「あのなあ」

　本当に、美優はどういうつもりで意見をしてくるのか。お節介すぎる。余計なお世話というものだ。

「あと気になるのは、筆致が硬いことですかね。萌々香さんはこんなに可愛らしい女性なんですよ、もう少し柔らかい方がいいと思うんですよ。きっと氷藤さんなら書き分けられるはずです。そうだ、万年筆ってそれ一本なんですか？　もっと細い線とか太い線とかのバリエーションがあったほうが……」
「ストップ」

　貴之は思わず、コーヒーに添えられていたチョコレートを美優の口に突っ込んだ。

「後日検討するから、もう黙ってくれ」
　これ以上、自分の仕事に踏み込まれてはたまらない。もう充分、美優に付き合ったはずだ。

　美優は目を丸くしたあと、ほのかに頬を染め、もぐもぐと口を動かしている。口の中でチョコレートを溶かしているようだ。

「指が、唇に触れました……」
「なにか言ったか？」
「いいえ！　これ美味しいですね。もう一つください」