【完結】神柱小町妖異譚

三章 七郎兵衛とシロ（人情もの）

三章 ７

「光仙さま、この願いはどうされるのですか？」
　光仙は檜扇で扇ぎながら小藤を流し見た。
「ほかの者にも、あの家について頼まれていた。そろそろ様子を見に行くとしよう」
「ほかの者？」
　先ほどの夫婦以外にも、七郎兵衛の家は問題視されていたのか。小藤が知らなかっただけで、怪異は話題になっているのかもしれない。
「みなさん、食事の用意ができましたよ」
　吽光が声をかけてくる。
　座敷を移ると、大きな魚の塩焼きのほかに、白米やみそ汁、のらぼう菜のお浸しに大根の漬物がのった善が置かれている。贅沢な食事に二か月経ってもまだ慣れず、小藤は弟たちにも食べさせてあげたいと毎回思った。
　食事が終わり、小藤は阿光と吽光に見守られながら習字をしていた。
　ちょうど一息ついたところに、光仙が顔を出す。
「出かけてくる」
「もしかして、七郎兵衛さんのところに行くのですか？」
　光仙は小さく頷いた。
「私もご一緒してもいいですか？」
　朝からなにかと七郎兵衛の話題がのぼる。こういうものは、なにかの縁なのだろう。
　光仙の許可が出た。
「いってらっしゃい、神様、小藤」
　小藤は光仙について、神使の二人に見送られて外出する。そうやって手を振られると、小藤も家族の一員になったようで嬉しくなった。
　本日二度目となる村並みだが、何度見ても春の景色は心地よい。彩りのいい花々が咲き競い、その間を元気な昆虫たちが飛び交っている。春の独特な匂いは農村ならではの緑と土のものだろうか。
「光仙さま、春は息吹を感じられていいですね」
「そうだな」
　光仙も村を見回して微笑んだ。その表情からも、光仙がこの村を愛していることがよくわかる。
「あの家ですね」
　七郎兵衛の家は村の端の山際にある、小さな藁葺屋根の家だった。
　後から移住してきたので空いている土地に家を建てたのもあるだろうが、それにしても隣家までの距離が遠かった。意識して離れた場所に家を建てたに違いない。元々の木々を上手く利用して、屋敷林として囲いにしていた。
「……光仙さま」
　小藤は眉を顰め、両手を胸に当てた。嫌な気配が七郎兵衛の家から漂ってきていた。
「おまえも感じるか」
「はい」
　近づくにつれて強くなる。これでは気分が悪くなるのも道理だった。
「悪霊なのでしょうか」
　七郎兵衛の兄は、妻子の怨霊が家に憑いているのだと言っていた。
「……おそらく、そうだろうな」
　光仙は家を見ながらそう言った。
「危険かもしれない。小藤はここで待っていなさい」
「いえ、私も行きます。きっとお役に立ってみせます」
　光仙は静かな瞳で小藤を見た。