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昨日の未来
二日目
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その夜、霧夜の部屋には大量の酒が運び込まれた。
夕食後、霧夜の忠告を無視して外出した羽澄が、大量に持ち帰ったものだ。よくも一人で運べたものだと感心しそうになって、霧夜は自分に溜息をついた。そういう問題ではない。
突然の酒盛りに、秋衣も参加したがってはいたが、薫がいるからと渋々と諦めたようだった。
壁とベッドの側面をそれぞれ背にして、二人は、床に座っていた。それぞれの手には、酒の入ったコップ。
「なんか、三谷のおやっさんが大きな秘密抱えてるって話だったんだよなあ。それ探ってたんだけど、娘がこんなとこにいるとなると。本人が捕まってんのかな」
無色の蒸留酒を水のように呷りながら、羽澄は軽く天を仰いだ。
その向かいで、半ば無理矢理持たされた酒を嘗めながら、霧夜は無言だ。
「これは、あれだよなあ。下手したら、もう生きてないな」
「いや。まだ大丈夫だ」
「何を聞いた」
まるで当然のように言う。やっと話す気になったかと、そう言いたげな表情を、いくらか悔しく思いながらも、霧夜は酒を呷った。
一人で何もかもできるほど、霧夜は強くない。五年前に感じた無力はそのままで、今もまだ、あの頃の闇を引きずっている。
「――確認はしてない」
「この状態で裏までとってたら、俺、情報屋の看板下ろさなきゃだぜ? いいから、言ってみろ」
あくまで軽いノリの羽澄に、ふうと、霧夜は息を吐いた。
「三谷は、何か組織に必要な情報を隠したようだ。引き渡す代わりに、金を要求した」
「あの人が? 金?」
「裏取りはお前の仕事だろう。それにおそらくは、三谷は自身の身の安全は求めていない。金というのも、目眩ましの可能性の方が高いだろう」
「嬢ちゃんのため、か――」
揃って、息を吐く。
期せずして、二人は同じ場面を思い出した。まだ、思い出にできるほどは遠くない、過去。
二年ほど前まで、二人は組んで仕事をしていた。情報屋やスパイの真似事もしたし、必要であれば殺人も厭わなかった。それなりに信頼も得ていた。
丁度、基盤が固まってきた頃に、二人は三谷からの依頼を受けた。それは、娘の――つまりは、薫の――母の殺害だった。
薫の母はありふれた売春婦で、三谷との付き合いはあったが、薫の父親が本当は誰なのかは、判らないような状態だった。それでも娘として引き取り、育てた。押しつけられたのだ。それが、急に引き取ると言い出したのだった。
愛情からであれば、三谷も違った手段を執っただろう。しかしその女は、偶然に見た娘が見栄えのする容姿であることを、使えると、金になるととったのだった。
あれなら高く売れる。
その言葉が、三谷に決断させた。そんな女が母だと、知られてはならない。
『私は、卑怯なんだよ。売春婦の死なんて、珍しくもない。捕まることだってないだろう。それでも――直にあの子の母を殺して、これまで通りに笑いかけることなんて、できない』
懺悔するようだった言葉は、罪を押しつけることとなった羽澄と霧夜――弓月と遠夜へ宛てたものだったのか、自分を納得させるための独白だったのかは、今でもよくわからないでいる。
クスリや生活の不摂生でぼろぼろになっていた娼婦の死は、よく降る雨のように、すぐにも人々の日常に紛れた。
しかし、もしあの場を薫が見ていたとしたら。幼い少女は、それを日常とすることができただろうか。父が母を殺す依頼をしたことに、何らかの納得をしたのだろうか。
「ん? ちょっと待て、それでなんで『大丈夫』なんだ?」
「あの子が追われているからだ。まだ、人質の価値があるということだろう? さっきの男たちも金城のところの構成員だし、昨日会ったときにも追いかけられていた。よく無事だったと、むしろそういう状況だったな」
相変わらず淡々と告げる霧夜を、羽澄は恨めしげに睨み付けた。
このあたりから、二人の手酌は早くなっていく。会話の合間に飲んでいるのか、飲んでいる合間に話をしているのか。
「それだけ判ってて、なんで俺を疑うかな」
「昨日の奴らはきっちり撒いたはずだったから。つい」
「場所で張ってたんだろ。ったく、そんなに相棒を疑うかよ」
「悪かった」
「おう。しっかり謝って反省してもらおう」
「しかし、疑われる羽澄の過去の行ないにも責任はある」
「なにぃ?」
「リゼル邸で、お前が勝手に囮にしたせいで、大変な目に遭った」
「だってあれは、俺の方には喰いついてこなかったし。大体、ちゃんと一言いっただろ」
「ああ。本当に一言で、しかも直前だったがな」
昔のことも交えながらの話は、尽きない。学校に通っていた頃の話まで持ち出すと、いよいよ収拾がつかなかった。しかし不意に、羽澄が鋭く視線を投げかけた。
「で、どーするよ?」
深く関わるつもりがないのなら、早々に手を引かなければ巻き込まれ、抜き差しならなくなる。そんなことは俺以上に判っているだろうと、わざわざ言い添えるのは、秋衣のために仕事を辞めた霧夜への、くだらない嫌味だ。
霧夜の返答はなく、ただ淡々と、杯を重ねる。羽澄もそれに付き合うが、こちらは、色々と賑やかに言葉を連ねる。
「なあ。俺、他の奴と組んでも長く続かないんだって。ガッコからの付き合いじゃないかよ。なー、きりやー」
ごねたり説得を試みたり、笑い話をしたり。
それもやがては静かになり、その頃には、数ある酒瓶はほとんどが空になっていた。羽澄は、ベッドに寄りかかったまま眠ってしまっている。
「…あんたのことは嫌いじゃないけど」
嫌いだったなら、もっと簡単だっただろう。
この町に対するのと似た想いが、胸を突く。嫌いであれば、ただ切り捨てて、顧みなければいい。それができないから、厄介なのだ。とても。
残りのコップの中身を飲み干すと、立ち上がる。と、よろめいて壁に手をついた。
頭はそれなりにはっきりとしているのだが――その自己判定も、あんな独白を吐くようでは怪しいが――先に、足に来たようだった。
「こんなに飲んだのは、久しぶりだしな…」
面倒になって、そのまま腰を下ろす。立てた片膝を抱くようにして、そっと目を閉じた。明日、起きると体が痛いだろうがまあいいかと、思う。
やはり、酔っているのだろう。
夕食後、霧夜の忠告を無視して外出した羽澄が、大量に持ち帰ったものだ。よくも一人で運べたものだと感心しそうになって、霧夜は自分に溜息をついた。そういう問題ではない。
突然の酒盛りに、秋衣も参加したがってはいたが、薫がいるからと渋々と諦めたようだった。
壁とベッドの側面をそれぞれ背にして、二人は、床に座っていた。それぞれの手には、酒の入ったコップ。
「なんか、三谷のおやっさんが大きな秘密抱えてるって話だったんだよなあ。それ探ってたんだけど、娘がこんなとこにいるとなると。本人が捕まってんのかな」
無色の蒸留酒を水のように呷りながら、羽澄は軽く天を仰いだ。
その向かいで、半ば無理矢理持たされた酒を嘗めながら、霧夜は無言だ。
「これは、あれだよなあ。下手したら、もう生きてないな」
「いや。まだ大丈夫だ」
「何を聞いた」
まるで当然のように言う。やっと話す気になったかと、そう言いたげな表情を、いくらか悔しく思いながらも、霧夜は酒を呷った。
一人で何もかもできるほど、霧夜は強くない。五年前に感じた無力はそのままで、今もまだ、あの頃の闇を引きずっている。
「――確認はしてない」
「この状態で裏までとってたら、俺、情報屋の看板下ろさなきゃだぜ? いいから、言ってみろ」
あくまで軽いノリの羽澄に、ふうと、霧夜は息を吐いた。
「三谷は、何か組織に必要な情報を隠したようだ。引き渡す代わりに、金を要求した」
「あの人が? 金?」
「裏取りはお前の仕事だろう。それにおそらくは、三谷は自身の身の安全は求めていない。金というのも、目眩ましの可能性の方が高いだろう」
「嬢ちゃんのため、か――」
揃って、息を吐く。
期せずして、二人は同じ場面を思い出した。まだ、思い出にできるほどは遠くない、過去。
二年ほど前まで、二人は組んで仕事をしていた。情報屋やスパイの真似事もしたし、必要であれば殺人も厭わなかった。それなりに信頼も得ていた。
丁度、基盤が固まってきた頃に、二人は三谷からの依頼を受けた。それは、娘の――つまりは、薫の――母の殺害だった。
薫の母はありふれた売春婦で、三谷との付き合いはあったが、薫の父親が本当は誰なのかは、判らないような状態だった。それでも娘として引き取り、育てた。押しつけられたのだ。それが、急に引き取ると言い出したのだった。
愛情からであれば、三谷も違った手段を執っただろう。しかしその女は、偶然に見た娘が見栄えのする容姿であることを、使えると、金になるととったのだった。
あれなら高く売れる。
その言葉が、三谷に決断させた。そんな女が母だと、知られてはならない。
『私は、卑怯なんだよ。売春婦の死なんて、珍しくもない。捕まることだってないだろう。それでも――直にあの子の母を殺して、これまで通りに笑いかけることなんて、できない』
懺悔するようだった言葉は、罪を押しつけることとなった羽澄と霧夜――弓月と遠夜へ宛てたものだったのか、自分を納得させるための独白だったのかは、今でもよくわからないでいる。
クスリや生活の不摂生でぼろぼろになっていた娼婦の死は、よく降る雨のように、すぐにも人々の日常に紛れた。
しかし、もしあの場を薫が見ていたとしたら。幼い少女は、それを日常とすることができただろうか。父が母を殺す依頼をしたことに、何らかの納得をしたのだろうか。
「ん? ちょっと待て、それでなんで『大丈夫』なんだ?」
「あの子が追われているからだ。まだ、人質の価値があるということだろう? さっきの男たちも金城のところの構成員だし、昨日会ったときにも追いかけられていた。よく無事だったと、むしろそういう状況だったな」
相変わらず淡々と告げる霧夜を、羽澄は恨めしげに睨み付けた。
このあたりから、二人の手酌は早くなっていく。会話の合間に飲んでいるのか、飲んでいる合間に話をしているのか。
「それだけ判ってて、なんで俺を疑うかな」
「昨日の奴らはきっちり撒いたはずだったから。つい」
「場所で張ってたんだろ。ったく、そんなに相棒を疑うかよ」
「悪かった」
「おう。しっかり謝って反省してもらおう」
「しかし、疑われる羽澄の過去の行ないにも責任はある」
「なにぃ?」
「リゼル邸で、お前が勝手に囮にしたせいで、大変な目に遭った」
「だってあれは、俺の方には喰いついてこなかったし。大体、ちゃんと一言いっただろ」
「ああ。本当に一言で、しかも直前だったがな」
昔のことも交えながらの話は、尽きない。学校に通っていた頃の話まで持ち出すと、いよいよ収拾がつかなかった。しかし不意に、羽澄が鋭く視線を投げかけた。
「で、どーするよ?」
深く関わるつもりがないのなら、早々に手を引かなければ巻き込まれ、抜き差しならなくなる。そんなことは俺以上に判っているだろうと、わざわざ言い添えるのは、秋衣のために仕事を辞めた霧夜への、くだらない嫌味だ。
霧夜の返答はなく、ただ淡々と、杯を重ねる。羽澄もそれに付き合うが、こちらは、色々と賑やかに言葉を連ねる。
「なあ。俺、他の奴と組んでも長く続かないんだって。ガッコからの付き合いじゃないかよ。なー、きりやー」
ごねたり説得を試みたり、笑い話をしたり。
それもやがては静かになり、その頃には、数ある酒瓶はほとんどが空になっていた。羽澄は、ベッドに寄りかかったまま眠ってしまっている。
「…あんたのことは嫌いじゃないけど」
嫌いだったなら、もっと簡単だっただろう。
この町に対するのと似た想いが、胸を突く。嫌いであれば、ただ切り捨てて、顧みなければいい。それができないから、厄介なのだ。とても。
残りのコップの中身を飲み干すと、立ち上がる。と、よろめいて壁に手をついた。
頭はそれなりにはっきりとしているのだが――その自己判定も、あんな独白を吐くようでは怪しいが――先に、足に来たようだった。
「こんなに飲んだのは、久しぶりだしな…」
面倒になって、そのまま腰を下ろす。立てた片膝を抱くようにして、そっと目を閉じた。明日、起きると体が痛いだろうがまあいいかと、思う。
やはり、酔っているのだろう。
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