地球と地球儀の距離

はじまりの手紙 2002/10/12

『　拝啓

　こんにちは、ご無沙汰しています。園の方はどうですか？　私はまあ、無事です。

　＜中略＞

　突然ですが、今度理事長になることになりました。何でもやると祖父が言うので学校が欲しいといったところ、本当に作ってしまいました。
　全く、金持ちという人種はわかりません。
　その上、詳しいことはわからないだろうということで、実質上、ほとんどの事務などをこなしてくれる秘書をつけてくれました。なんだかよくわからない人です。
　まあ、それは置いといて。
　「好き勝手やっていい」という言葉に遠慮なく、好き勝手やっています。とりあえず学費を、収入に比例して設定しようと思っています。多少の赤字は小遣いでまかなえると言うから、一般人をなめていると思いませんか？
　…とにかく、そういうことなので、もし誰か、進学したい子がいるなら連絡をください。多分、全学費免除でない限り、この学校の学費が一番安いと思います。
　一応入試試験はありますが、勉強したいんだったら、落ちることはないと思います。

　それでは。また、遊びに行きます。　

　敬具　』


　南は、ペンを置いて手を伸ばした。反そり返った背に押されて、椅子が悲鳴を上げる。
　封筒に目をやると、表の向いたそれには、送り先として「百合丘園ユリオカエン」と書かれていた。その裏には、送り主として南ミナミの名前。
　皆見ミナミ南だなんてふざけてる、と、初めに知ったとき、呆れるしかなかった。

　少し前まで、南も百合丘園にいた。
　生まれてすぐに両親を亡くした南にとって、そこが家だった。それでも、最長でも高校を出るまでしかいられない。今年で高校卒業の南も、次の春には出て行くはずだった。里親を得るのではなくて、一人暮しという形で。
　そこに現れたのが、祖父だった。信じられないような金持ちで、企業家で。祖父の元にいくつもりもなかったのに、気付けばこうしてここにいる。

　椅子を回して、部屋を見渡してみる。
　広い部屋に、大きなベッドと机。母が読んでいたという本の詰まった、大きな本棚。欲しいと言ったら、最新のパソコンも運び込まれた。今までは考えられなかった贅沢だ。その上、学校がほしいといったら作って。

　――信じらんない。

　他人にしか思えない「祖父」。園長先生や園の先生たちの方がよっぽど、親近感がある。あの園には、間違いなく南の「家族」がいた。

「あーあー…」

　机に突っ伏して、溜息をつく。そして唐突に、頭を上げる。

　――そっちが好きにやるなら、あたしだってそうさせてもらうわ。

　南は手紙を丁寧に折りたたむと、封筒に入れて、しっかりと封をした。