僕とあの娘

第２５章. 陽の当たる坂道で

【最後の夜と終わりの朝】

　有香と咲良、二人代わる代わる
約30分ほどの会話ではあったが

電話を終えた僕が満面の笑みを浮かべながら部屋に戻ると
その表情を見た悟志がいぶかしげに言った

「どうした？何か"昔"みたいな顔してさ」

「あ、俺、前はいつもこんな顔してた？」

「もしかして例の元カノからか？」

「あ、そうじゃないけど、ま、昔の…友達だね」

「そうだな、コウイチとこには色んな娘が来てたからな」

「彼女は一人だけだったよ」

「でも変わるもんだな」

「何が？」

「彼女と別れてからコウイチ、すっかり女っ気なくなったよな」

「こう見えて一途なんだよ」

　こうして尽きぬ話題は一晩中続いた
そしていつしか夜は明け東の空が白み始めた頃

「ちょっと歩いてくる、思い出に浸りたくなったんで」

僕がそう言って外に出ようとすると

「俺も行くわ、喉、乾いたからな」
「じゃ俺も」

３人で薄暗い坂道を登り一番近くの自販機へと向かった。

「今日でラストかぁ」

何とも言えない感傷的な気持ちに襲われた

４年前、何も知らずにこの街へやってきて
こうして同じ下宿で過ごした４年間

いつしか僕たちの間には家族以上の絆が
芽生えていた。

そして東の空から太陽が昇り始める
僕はこの街の朝日が好きだった、

舞と釣りに行く時はいつもこの朝日を全身に浴びながら
自転車を漕いだんだった。

「ちょっと学校まで歩いてみるか」

「お、いいね」
「卒業の予行演習、てか？」

坂道の多い大学までの道を歩くのは
今日で本当に最後だ。

朝が来るのがこんなに惜しいと思ったのは
生まれて初めてだった。

そして卒業式は無事に始まり、終わった。

　式が終わった後、僕はゼミの研究室に顔を出して
苦楽を共にした同期の友人と少し話した。

「あ、そろそろだな」

そう言って僕は研究室を後にした。

有香と咲良が見送りに来てくれる
"約束の時間"が近づいていたので

気もそぞろに僕は校門の前まで来た・・・が
そこには誰もいなかった。

昨日の電話ではあんなに盛り上がったが
やはり１年半のブランクは大きかったのだろうか？

「やっぱ気まずいよな、久しぶり過ぎて」

何だかホッとした思いで僕はイヤホンをつけた
音楽でも聞きながら下宿に戻ろう

管理人さんに挨拶して進一や悟志に別れを告げてそれぞれバラバラにこの街を後にする、

何か映画のラストシーンみたいでカッコいい
それだけで十分ステキな思い出じゃないか…

そう自分に言い聞かせながら
僕はこの通い慣れた陽の当たる坂道を
ゆっくりと下り始めた…時


「・・・くんー！」

イヤホンから流れる音楽に紛れて聞こえる
誰かの声に気づいた僕はふと立ち止まった。

有香？咲良？
どちらかが見送りに来てくれた？

振り返るがそこには誰もいない。

「あれ？空耳かな？」

そして再び歩き始めた時

「・・・チくんっ！」

え？

僕のことを呼んでいる？
それも名前で？

誰だ？

きょろきょろと辺りを見渡したその時

その声の主は看護学校の入り口近くから
僕にもう一度呼びかけた

「コウイチくんっ！」

わかった…

懐かしいその声はあの頃と全く変わっていなかった。