進まない時間 前編

第四十七章

　目を開くと、心配そうな隼人の顔が見えた。
　一瞬、自分がどこにいるのかが分からず、瞳だけで視線を彷徨わせ、自室だと理解し、安堵する。
「気分はどう？」
　隼人の言葉の意味が分からず、首を傾げる。学校にいたはずが、なぜ、自室で寝かされているのかが、理解できなかった。
「ちょっと待ってて」
　隼人は部屋を出ると、ペットボトルを持って戻って来た。
「学校で気を失ったんだよ。四時間は眠ってた。まずは、水分補給しないと」
　圭の体を支えると、スポーツドリンクを口に宛がった。
　少しずつ流し込まれる液体は、自覚のなかった喉の渇きを思い出させた。口を離さず、一気に半分近く飲み、ほ。と、ため息をついた。
　腕に違和感を覚えて、ゆっくりと動かす。何かに戒められている。
「不便だろうけど、腕はあまり動かさないでくれよ。結構縫ったからな」
　見れば、左腕は肘まで包帯を巻き付けられている。
「あ……」
　頭の中に、涼介の顔が浮かんだ。狂気を含んだ目と、カッターナイフ。
「落ち着いて。無理に思い出す必要はない」
　優しく肩に腕を回し、宥めるように抱き締めてくれた。
「どうする？　もう少し眠る？」
「いや」
「じゃあ、リビングに行こうか」
　ベッドから下りて初めて、まだ制服を身につけていることに気付いた。着替える気力も無く、リビングに出て、ソファに身を沈めた。
　気紛らわせだろうか、テレビを点けると、衛星放送の、景色を主に映し出すチャンネルに合わせた。ニュースは一切流れない。
　隼人の行動に、事件としてニュースに流されているのだと気がついた。
　校内で、教師が生徒に切り掛かったのだ。理由は何であれ、ニュースにならない方が不思議か。
　台所から、隼人が戻って来た。ガラスの平皿に梨と柿が盛られている。梨の良い香りに誘われて、一切れ口に運ぶと、隼人が笑顔を見せた。
　あぁ、そうだったのか。圭は思った。お腹が空いている訳でもなく、梨が食べたかった訳でもない。梨を口にしたのは、隼人を安心させたかったからだ。と。
　本当に欲しているのは……。
　隼人に顔を向け、ゆっくりと目を閉じる。すぐに、唇が重ねられ、ようやく圭は、涙を流すことができた。



　当たり前だが、鍵は掛けていた。インターフォンの音に、涼介は気怠い体を起こした。
　学生服だから変化はないが、白かった靴下は真っ赤に染まっていた。フローリングに、赤い足跡が次々生まれていく。
　扉を開く。いつも通りの山上がいた。
　無言で入って来たが、すぐに眉をひそめた。血の臭いが気になったらしい。
「まだ、警察に通報してないんだ」
　山上は部屋を見渡すと、涼介の目を見た。
「通報すればいいんだな」
「うん。お願い」
　山上は落ち着いた態度で、通報をした。住所は、ドアポストに届いていた郵便物を確認して。
　通話を切ると、再び視線を涼介に戻した。
「なぜだ？　なぜ西島を殺した？」
「三年前、西島の兄貴の武にレイプされてね、僕、殺したんだ。
　今日、僕が圭を切り付けたでしょう。今度は圭を殺すつもりかって」
　涼介は、中途半端に閉められたカーテンに、目をやった。
「あの蜜柑の木、前にも見た。監禁されてて、ずっと、あの枝になった蜜柑を見てた。あれ以来、蜜柑が怖かった。けど、もう、怖くなくなっちゃった」
　涼介は視線を、山上に戻した。
「もう、マンションにある蜜柑の木は、お守りにならないね」
「お前まさか、麻上を」
「圭を呼んで！　話したい事がある」
「無茶言うなよ。俺にそんな権限あるわけないだろう」
　当然の言葉に、涼介は納得しなかった。
「呼んでよ！　でなきゃ、とんでもないことになるんだ！」
　サイレンの、けたたましい音が近づいて来る。残された時間は少ない。
「呼んでくれなきゃ、僕はなにも話さないからね」
　サイレンが途切れた。扉の閉まる音。複数の足音。扉を叩く音がした。
「山上さんですね。通報ありがとうございます」
　語尾に、金属音が重なった。涼介は両手を揃えると、警察官に差し出す。
「麻上圭を呼んで下さい」
「アサガミケイ？」
「山上先生が知ってます。彼と会えなければ、なにも話しません」
　警察官同士でなにやら話し合い、頷いた。
「会えれば、素直に話すんだね？」
「はい」
「分かった。
　まずは、手の平の手当てをしなければ。その後で、手はずを整えよう」
　涼介は山上に向き直ると、ニコリと笑った。
「巻き込んで、ごめんなさい」
「気にすんな」
　全く、山上はいつも通りの態度だった。
　大丈夫。心の中で独りごちる。圭は大丈夫。と。




　泣き疲れて、圭はソファの上で眠っていた。
　なにが起こったのか、隼人は殆ど知らないままだった。圭に付き添っていた教師は、首を傾げるばかりで要領を得ず、逃げるように帰ってしまった。
　山上に連絡を取ろうと、何度も電話をかけてはいるが、一向に通じない。
　山上から連絡があったのは、翌朝の七時だった。
「昨日のことだけど」
　済まないが。と、山上は隼人の言葉を遮った。
『その話は明日にでも説明に行く。
　頼みがあるんだ』
　隼人は初めて、山上に対して苛立ちを感じた。大怪我を負って、気を失った圭を後回しにして、なにを頼むつもりだ！
『西島が水野に殺された』
　怒鳴ろうとしていた隼人は、怒りのやり場を失い、はぁ？　と、不必要に大きな声を出してしまった。圭の起きた様子が窺われる。
『麻上と一緒に来てくれないか？
　麻上を外に出すのが、難しいってことは分かっているけど、頼む。水野がどうしても、麻上に話したい事があるって聞かないんだ。今話しておかないと、大変なことになるって』
「大変なこと？」
　圭に伝えてから折り返すと約束して、通話を切った。