殺された女伯爵が再び全てを取り戻すまでの話。

40話 自業自得でしょ？

「……やはりあなたはヨレンテの血縁者でしたか」


　お父様は背中を丸めがっくりと項垂うなだれる。


「この私の見た目でお分かりにならないとおっしゃるのならば残念なことですわ。オヴィリオさん」
「そうか」


　長い沈黙の後、お父様は眉間を揉みながらため息をついた。


「あなたがセナイダによく似ているのはそういうことか。思い出したぞ。確かにあの頃、義父はエレーラに足しげく通っていらした……」


　20年近く前のこと。
　ウェステ伯爵とルーゴ伯爵夫人のただならぬ関係が噂されたことがあった。
　表向きではエレーラとマンティーノスの親交を深めるとなっていたが……。


「よくあることとはいえ、堅物だった義父には関係ないだろうと思っていたが……。男と女。何が起こるかわからないというものだ……」

「え。フェリシア様、どういうことなのですか？？」


　ルアーナは身を乗り出した。


「あなたがヨレンテの血縁者なのですか？！」


　私は曖昧に微笑み、諾はいとも否いいえとも言わなかった。
　ここまで態度に出しておきながら、応えなければならない義理はない。


「嘘でしょう？　そんなことってあり得ない！　ヨレンテの血族はお姉様だけだったじゃないですか！　だからお姉様を……！」


　ゴテゴテと着飾った継母が必死にルアーナの口をおさえた。


「落ち着きなさい。ルアーナ」となだめ、「そうと決まったわけではないわ」と継母は小声で言う。


（そうと決まってるんだけど？）


　心の中で突っ込み、


「ルアーナさん。世の中にはあなたの知らないこともあるということです。私の出自に関しては、一部の者には知られていました。ただあなた達には知らされていないだけです。なにせあなたとそちらの……」


　私は継母を上から下まで値踏みするかのように眺める。

　継母は没落貴族出身だ。
　若い頃から経済的には苦労していた反動か、貴族ならば好まない派手すぎる格好を好んだ。

　今日もこれでもか！と言うほどに飾り立てている。


（ほんとお母様とはまるで違う）


　お母様は宝石が無くとも美しかった。
　黒髪と碧眼ヨレンテの証が誰よりも似合っていた。


「奥様が妾から昇格して、正妻に迎えられる前のことですからね」


　嫌味ったらしく当て擦る。

　継母は絶句した。
　前妻に似た女に罵られたのだ。さぞかし衝撃だろう。

　いまにも崩れそうな継母を支えながら、ルアーナは可憐な顔を歪ませた。


「お言葉ですけど、セラノ様。そんな言い方ないじゃないですか！　私とお母様のことご存知ないくせに！」

「あら。私が知らないとでも？」

「ずっとエレーラにいたんでしょ。私と同じ庶子じゃあり……」
「もう止せ！　ルアーナ！」


　お父様は異母妹を諌める。


「セラノ様。あなたもです。我が家の恥を客人の前で暴露なさらなくてもよろしかったのに。我が家の催しが台無しになったではないですか」


　力を入れていたハウスパーティなのに、客人の前で無様な姿を露呈してしまったのだ。

　人の口に戸を立てることはできない。
　どんなに口外無用と頼んでも、パーティが終わった翌週にはカディスの全ての貴族が知ることになるだろう。

　ウェステ伯爵代理はマンティーノスを簒奪する気だと、誰もが見ないふりをしていた事実が白日の下に晒されてしまうのだ。

　お父様にとっては痛恨である。


（でも野心があるのは真実でしょう？）


　手にする権利もないマンティーノスという宝に、欲に目が眩んだのだ。


（実娘を廃してでも望んだのに）


「悪事はいつかはバレてしまうものです。オヴィリオさんは私が悪いとおっしゃるの？」

「ええ、そうです。あなたがヨレンテに縁のあるお方だとしても、こんな仕打ちはないでしょう。このハウスパーティに我が家は大枚を投じてきた。というのに最初の晩餐でめちゃくちゃにするとは、情けも何もないではありませんか」


　ハウスパーティはかなり大掛かりな出費になる。
　失敗できない催しだ。

（だけど、人殺しを配慮しろと？）

　訳がわからない。


「自業自得……という言葉をご存知かしら」
「セラノ様！！」
「オヴィリオさん。私の婚約者が何かしたのかな？」


　この涼やかな声は……。

　ほんの数日離れていただけなのに、こんなに心弾むのは何故だろう。


「レオン……」
「久しぶりだね、フィリィ。会いたかった」


　従者をつれ旅装のままの婚約者がそこに居た。