ガチムチ勇者な俺ですが、転生してショタになったので今度こそ付き合ってください！

第１話 ボーイ・ミーツ・ボーイ

救出劇

　適度な木に苦労しつつ登ると、俺は家から持ってきていた望遠鏡を覗き込んだ。

　開けた場所にテントが５、６個建っている。

　武器を手にブラつく男、昼間から酒を飲む男……外には１０人ほどの人影がある。

　どいつもこいつも、えらく上機嫌な様子だ。荷だけでなく、高く売れそうな少年を手に入れたからかもしれない。

　さて、件の彼はどこに捕らえられているのか。

　俺は覗き込んだ望遠鏡をゆっくりと移動し、小さなテント前に、男がふたり立っているのを見つけた。
　見張りだろう。ということは、強奪した荷はあそこにあるに違いない。
　荷扱いされているならば、少年もそこにいる。

　俺は音を立てないように、そのテントの裏に回った。

　小さくテントに切れ目を入れて、中に入り込む。子供の背丈だからこそ出来る芸当だ。

　木箱の影に隠れてテント内の様子を窺えば、強奪したのだろう荷と、鉄格子があった。
　その中に少年がいた。加えて、口を塞がれ両手足を縛られた中年の男も。たぶん荷馬車の御者だろう。

　慎重に近付けば、すぐに少年が気づいてこちらを振り返った。

「あなたは……」

「レオンだ。大丈夫か？」

　俺を見て驚いた様子の少年に声を掛ける。
　彼は小さく頷いた。

「僕はアウロラと言います」

　互いに場違いな自己紹介を交わす。
　俺は、少年――アウロラを見て、胸を撫で下ろした。
　慰み者にされた、ということもなさそうだ。

「ん、んんー……っ！　んっ！」

　御者の男が助けを求めて身体を揺らす。
　俺は唇に人差し指を当てて彼を黙らせると、鉄格子に向き直った。

　頑丈そうな錠が付いている。

「……参ったな。鍵開けは専門外なんだよ」

　鍵なんて握り潰してきたから、開けるという発想がなかった。

「ちょっと待ってろ。鍵、探してくるから」

　ふたりの見張りのうち、どちらかが持っているだろうか。それとも、全く別の男か。

　かなり難易度が高いミッションだ。

「待って下さい。鍵はいりません」

　と、抑揚の乏しい声が俺の思考を遮った。

「いらない？　なんでだよ」

　首を傾げると、アウロラは自身の腰の辺りを軽く叩いて言った。

「むしろ杖の方が助かります」

「ああ、なるほど」

　捕まった時に、取り上げられたのだろう杖を取り戻せば、自分で何とか出来る、ということのようだ。

「んじゃ、杖探して――」

　言葉の途中で、ポンッと空気が破裂する小さな音がした。

「おこまりですな」

「まかせてちょうだい」

　そう言って、アウロラの隣で自信たっぷりに胸を叩いたのは、下級妖精たちだ。

「彼らが杖の場所を知っています」

　アウロラが言うと、妖精が再び消える。次いで檻の外に現れた。

「しらないことはないのです」

「つえはこっち。ほうせきは、あっち。たべものはそっち」

　妖精たちは散歩をするようなノリで、破いたテントの隙間に向かって飛んでいく。

「オーケー。付いてくよ」

　俺は急いで彼らの後を追った。