ファミリア・ラプソディア　エバーアフター

Tsubaki aquo

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リクエスト03

助手とクッション（７）

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　……これは、とんでもないお題が来たものだ。
　僕はゴクリと喉を鳴らした。

「え？　だれだれ？　めっちゃ気になる」

　ニャン太さんがジュースをストローでズズッと飲んでから言った。

　類さんはしばらく黙った後、苦虫を噛み潰したような渋い顔で、

「……してねぇよ」と、吐き捨てる。

「はい、ダウト」

　即座に否定するニャン太さん。

「あのな。俺にオナる余裕があると思うか？」

「そんな淡白じゃないでしょ」

「お前と一緒にすんな」

　類さんがニャン太さんの鼻を摘まむ。
　その手を振り払い、ニャン太さんは×のカードを振った。

「みんなが納得する回答をよろしくお願いしまーす」

「納得するだろ。……なあ？」

　類さんが僕を見て首を傾げる。

「……クリアで」

　僕はおずおずと○を出した。

　週２回ほど、僕は夜、類さんやニャン太さんと過ごすけど……個人的に体力の限界を感じている。
　類さんはそんな時間を僕以外とも過ごしているわけで、しかも相手はニャン太さんとソウさんであることを考えれば、ひとりでする余裕なんてあるわけがない、という彼の主張は尤もだと思った。

　まあ、そこまで踏み込むのはマナー違反かなとも思うし、詳しく突っ込む勇気がないというのが正直なところだ。

「なんでー！？　デンデンは類ちゃんに甘すぎるよ！」

「す、すみません……！」

　肩を竦めれば、対面に座るソウさんも○を挙げた。

「ちょっ……ソウちゃんまで！？　気にならないの！？　類ちゃんが誰のこと考えてオナニーしてるか！」

「気にならない」とソウさんはハッキリと告げた。

「誰のことを考えてしてもいいと思う」

「そっ、それは、そうなんだけど！　でもさ、でもさぁ……うー……」

　すっかり空気は、ニャン太さんのターンに移った。視界の端で、類さんがホッと胸を撫で下ろす。
　……と、その時だ。×を手に、帝人さんが言った。

「最近してなかったとしても自慰の経験があるなら、『してない』は答えにならないんじゃないかな。お題の趣旨は、誰を考えてしたかを答えることなんだから」

……お題クリアに必要な○の数は３つ。ここにきて彼は勝負を仕掛けたのだ。

「……帝人、てめぇ……」

　身体を起こした類さんが眉尻を吊り上げる。
　視線がぶつかり、火花が散った。

　タワーは既にかなり不安定だ。
　もう一度引く、というのはリスクでしかない。
　しかし類さんが先ほどの答えを撤回するとは思えなかった。

「……クソ。引き直しゃいーんだろ」

「ちゃんと答えればいいのに」

　ニャン太さんが唇を尖らせる。

「最後にしたのなんて、昔のこと過ぎて覚えてねぇっつの」

　類さんは慎重にタワーを眺めた。
　それからゆっくりとゆっくりとブロックを抜き、上に重ねる……を２回繰り返す。
　タワーは微動だにしなかった。……流石としか言いようがない。

「……ふぅ。で、お題は」

　忌々しげに、ニャン太さんの携帯をタップする類さん。
　画面にアニメーションが流れる。
　僕は心の内で、類さんが答えやすいものが出ますようにとお祈りした。

　と――

「げ」と、類さんが呻いた。
　ディスプレイを横から覗き込んだニャン太さんが、キョトンとする。

「へ？　これだけ？？」

　お題は『財布の中身を見せる』というもの。

　ニャン太さんは思い切り顔をしかめた。

「えーっ、何コレ！？　こんな楽なお題がこのタイミングでくるとかズルくない！？」

「……」

　ズルい、ズルいとニャン太さんが連呼する。
　その一方で、類さんはとても気まずそうにした。

　彼は小さく嘆息し、ブロックタワーを再び観察した。
　まるで引き直すみたいに。

「類さん……？　もしかして、ブロック引き直すつもりですか……？」

　思わず問いが口を突いて出る。
　すると彼は短く「……おう」と頷いた。

「えっ、なんで！？　ただ財布見せるだけだよ？？」

「嫌なんだよ」

「でも、次引き直すとしたら３ブロックだよ。さすがにムリじゃん……？」

　ニャン太さんの言う通りだった。
　タワーの状態的に、たぶん、次か、次の次辺りで倒れる気がする。

　順番を回さず、ひとりで引くのは負けに行くようなものだ。

　類さんが押し黙った。
　神経質そうに、首の後ろをかく。

「別に、お財布の中に１円とかしか入ってなくても気にしないよ？　ボクなんていつも３０円とかしか残ってないし」

「フォローになってないよ、ニャン太」

　ニャン太さんと帝人さんの応酬にも、類さんは反応しない。
　本気で悩んでいるようだ。

　金銭の多寡で、こんなに頑なになることはない気がする。
　ということは、一体、彼の財布の中には何が入っているというのだろう？

　みんなが静かに見守る中、類さんはソファを立ち、いろんな角度からタワーを眺めた。
　そして、

「……クソ」

　悪態をついたかと思えば、そのまま自室へ向かい、長財布を手に戻ってきた。

「ほらよ」

　それから彼は目の前に座る帝人さんに財布を投げた。

「あれ？　いいの？」

「ここで順番流しておけば、たぶん勝ち確だからな。縛られるよかマシだと判断した」

　帝人さんはゆっくりと類さんの長財布を開いた。
　それから、クスッと噴き出す。

「……なるほどね」

「なになに、チョー気になるんだけどっ！」

「ニャン太は最後。はい、次はソウ」

　ソウさんが類さんの財布を受け取る。

　頬杖をついた類さんは、極力僕らをみないようにそっぽを向いていた。

「伝」

　そして、僕に財布が回ってきた。

「は、はい。失礼します……」

　いくら持ち主がオーケーを出しているとは言っても、財布を覗くのはなんだか気が引ける。

　類さんの長財布は、赤みがかったグラデーションの革財布だった。
　不思議な色合いだ。形はシンプルで、とても薄い。

　僕は恐る恐る中を開いた。
　諭吉が数枚、クレジットカード、それから……

「あっ……」

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