ファミリア・ラプソディア エバーアフター

リクエスト01

声と虚構の果実（５）

＊　＊　＊

　家に戻り夕食を終えると、俺はソウと帝人にさっきニャン太に言ったことを打ち明けた。

「は……？　どういうこと？」

　対面のソファで、眉根を寄せた帝人がアイスコーヒーから顔を上げる。

「だから、類ちゃん好きな人できたんだって」

　左隣に座っていたニャン太が俺の言葉を繰り返した。

「デンデンって言ってね、すっごくいい人なんだ～。前に類ちゃん、電車でトラブった時あったじゃん？　その時に助けてくれた人で……」

「あれからずっと忘れられないんだ。……一目ぼれ、だったんだと思う」

　ヒュウッ、とニャン太の冷やかしが入る。
　俺は組んだ手を見下ろして続けた。

「でも、もう会えねぇだろうなって諦めてて……そしたら、たまたまイサミちゃんのとこで見かけたんだ。……気持ち止まんなくなった」

「キュンですな～」と目を輝かせるニャン太。

「類。良かった」

　右隣に座ったソウが、嬉しそうに頷く。
　俺はしおらしく目線を落とした。

　そんな中で、帝人だけが険しい表情のままだ。

「……ふたりとも、本気？」

　ややあってから、固い声がリビングに落ちた。

「どゆこと？」

　小首を傾げるニャン太。
　帝人は手にしていたグラスをローテーブルに置くと、真剣な様子で口を開いた。

「類に好きな人ができたってことは、もう俺たち一緒にいられないってことだよ。それ、わかってる？」

「え……な、なんでそうなるの！？」

　驚愕するニャン太に、帝人は束の間目を閉じて、それから嘆息した。

「なんでって、当たり前じゃないか。付き合うことになったら、類はその彼と愛し合うんだ。俺たちが入り込む余地はないよ」

「それは……イッパンテキな話じゃん。ボクらは違うよ」

　蒼悟が俺のニットの裾を引っ張る。
　ニャン太が不安げに俺の顔を覗き込んできて、口を開いた。

「……ね、そうだよね？　類ちゃん？」

　俺は苦笑を浮かべると頷いた。

「当たり前だろ。……俺は、お前らと離れるつもりはねぇよ」

「類ちゃん……！」

　ニャン太の愁眉が晴れる。
　蒼悟がホッと吐息をこぼす。

「じゃあ、どうするの。付き合うことになったら？……まさか俺たちのこと黙ってるつもりじゃないよね？」

「話すに決まってるだろ」

「なんて話すの？」

　俺は鼻の下を擦る。短く息を吸い、

「パートナーだって。……家族だって、話すよ」

　ポツリと言った。

「家族……」と、３人の声が重なる。
　次いでニャン太の顔にみるみるうちに喜色が滲んで、彼は俺に飛びついてきた。

「ふ、ふぇえ……やっぱ、今日、お赤飯炊こうぅ……っ！」

　髪をワシャワシャとかき混ぜられる。

「任せろ」

　間髪入れずに立ち上がる蒼悟。
　俺は慌ててソファを立つ。

「いや、赤飯はいらねぇから！……あっ、ソウ！　待てって！」

　すると、ウンザリしたような溜息が聞こえた。

「……無茶苦茶だよ」

　俺は帝人を振り返る。

「『あなたが好きです。他にもパートナーはいますが』って、相手が納得するわけないだろ」

　彼は額に手をやり続けた。

「君は魅力的だから、きっとその伝くんは恋に落ちるよ。だからこそ俺たちのことで傷つく。……類。何も知らない相手を巻き込んじゃかわいそうだよ」

「でもさ、ボクんちの父さんたちも、なんだかんだで仲良くしてるし……」と、ニャン太。

「ニャン太の家は特別なんだって。普通はムリ」

「……ムチャなこと言ってるのはわかってる。でも、しゃーねぇだろ。俺はお前らと離れるつもりないし。でも……好きに、なっちまったんだから」

「誰も好きにならないって言ってたのにね」帝人の責めるような声が落ちた。

　沈黙。
　ゾワリ、と焼け焦げた声が背中を這う。

「ってか、ムリかどうかを決めるのはデンデンじゃん？　ここでボクらがこんな話したって、なーんも意味ないでしょ」

　ソファから降りたニャン太が俺たちの間に入った。
　帝人は髪をかき上げて、それから再びグラスを手に取りソファに深く腰掛けた。

「……まあ、そうだね。気が早かったよ。まだ付き合うかどうかもわからないのに」

　張り詰めた空気が緩む。
　と、ニャン太が気恥ずかしそうに口を開いた。

「ボクとしては、早くお付き合いして貰いたいけどね～。類ちゃんが好きな人の前だとどんな感じになるのか、めっちゃ興味あるし。それに、ますます賑やかになりそうだしさ♪」

　ニャン太はそうクスクス笑って、蒼悟のいるキッチンへ向かう。
　ややあってから、彼はパタパタと駆け足で玄関を出て行った。本当に赤飯を炊くつもりらしく、スーパーに小豆を買いに行ったようだ。

　俺は苦笑を浮かべつつ、ソファに腰を下ろした。

　頭がうるさい。
　作り笑いが崩れそうになる。ああ、クソ、黙れ。
　うるさい。うるさい。うるさい――

「類」

　声にハッとして顔を上げると、いつの間にか帝人が前に立っていた。
　ラテックスの手袋をはめた大きな手が、頬に触れる。

「……バカなこと、考えてないよね？」

　問いに、俺は意識的にゆっくりと瞬きをして笑い飛ばす。

「はあ？　なんだよ、バカなことって」

　帝人はじっと俺を見た。
　瞳の奥の、心の底を覗き込むように。

「……気のせいなら、いいんだ」

　触れる彼の指先に、じわりと黒い声がまとわりつく。

「好きになったのが、お前じゃなくて悪かったよ」

　俺はケラケラ笑いながら、帝人の手を払いどけた。