人狼坊ちゃんの世話係

エピローグ

最果ての約束（７）

＊　＊　＊

　３年ぶりだろうか？
　久々に見たダニエルーーダンは、随分と大人びていた。
　背丈も２回りくらい大きくなっていて、オレは驚いた。

「本物だ。夢じゃない……っ！」

　紳士が門を開けると、ダンはオレを抱きしめた。

「ああ、兄さん……本当に生きてた……っ！」

　その時、背後の屋敷の玄関が勢いよく開いた。

「兄ちゃん！！」

　続いて、ものすごい勢いで走ってきたのは１番下の弟だ。
　サッとダンが避けると、目一杯腕を広げてオレの腰に突撃してきた。

「うわーーーん兄ちゃーーーーん！
　いぎでだーーー！！」

　オレは両手を目一杯広げて、チビを抱きしめる。

「ギル……男が泣くなつったろ……」

　声を上げて泣くチビに鼻の奥がツンとする。
　今年で確か、９歳だったか。ギルは丸々太っていた。

　力強く抱きしめてから手を離す。
　ふと顔を持ち上げると、少し遠くから不安そうにこちらをみる幼女の姿があった。

「あいつ、もしかして……」

「何してるんだよ、クリス」

「だれ？」

「１番上の兄さんだよ」

　ダンが呼ぶ。
　クリスは躊躇った後に、恐る恐るオレに近づいてきた。
　家を出た時、まだ２歳だったクリスだ。

「いちばん、うえ？
　ダンにーによりちいさいのに？」

「背丈は関係ないよ」

「でっかくなったな、クリス」

　抱き上げようとすると、
　クリスはサッとオレの手から逃げ、
　慌てたようにダンの後ろに隠れてしまう。

　少し寂しく思いながらも、オレはダンに目線を戻した。

「悪いな、突然」

「や、事前に手紙を貰ってたから。
　でも……半分、イタズラかと思ってたんだよ。
　兄さんとはもう会えないと思ってた」

「オレも会うつもりはなかったよ。でも……」

「俺たちに挨拶したいって言ってたのは、そちらの方だね？」

「は、初めまして」

　ユリアが緊張した面持ちで頭を下げる。

「ユリア・キャンベンディッシュです」

「彼はオレの仕えてる主人でーー」

　途中でオレは言葉を飲み込んだ。

　こういう場合、なんて言えばいいんだ？
　というか、ユリアは手紙で何て伝えてたんだ？
　その辺りのことをすっかり確認し忘れていた。

　結婚します。なんて言っても、同性婚が認められてるわけではないから、
　形ばかりのものだし。兄が伴侶に男を連れてくるのも……
　まあ、ダンはオレの仕事を知ってたから、驚くようなことはないだろうが、
　他の弟妹はどう思うだろう？

　少なくとも驚くよなぁ……

　などと言葉を探していると、

「突然、すみません。
　彼と結婚を考えていまして、ご挨拶に伺いました」

　隣でユリアがあっさりと告げてしまう。

「結婚……って、兄とですか？」