人狼坊ちゃんの世話係

エピソード３０

別れの詩（９）

＊　＊　＊

「へーぇ？　後悔ね。
　できるものなら、させてみせてよ」

　俺は人狼青年との距離を測りながら言った。

　……コイツ、何処から出てきた？

　いや、待ち伏せされていたのは分かるけど、
　全然……気付かなかった。
　まさか、速くて見えなかったとか？

「……まあいいや。
　いざとなったら、その身体、殺してから貰えばいいし」

「僕の身体はバンさんのものです。
　あなたにはあげません」

「はァアア？
　お前の意見なんか聞いてねーーーから！」

　腕を振るい、剣先で彼の足を狙う。
　それを青年は軽々と飛んで避けた。

　間抜けめ。
　飛んでしまったら、もう避けようがないのに。
　
　俺は、元処刑官が懐に入ってくるのを嫌って、
　剣を蛇のようにうねらせ空中の青年を狙った。
　瞬間、ズシリと重い衝撃が手に走る。

　青年が俺の斬撃を弾いたのだ。

「このっ……！」

　人狼青年は着地と同時に地を蹴って、こちらに飛び掛かってくる。
　そうはさせるかと剣を振るが、
　その悉くを的確に防がれてしまった。

　優れた動体視力。いやいや、訓練の賜物？
　どっちしても、知れず口元に笑みが浮かぶ。
　いいね。いい。……凄ーくいい。

「ますます欲しくなっちゃった。
　絶対に欲しいよ、その身体！」
　
　俺は一旦、距離を取ると腕を振って伸張した剣をしならせる。
　このまま進むのは危険だと感じたのか、
　彼もまたこちらから距離を離した。

　それでいい。
　後ろには落とし穴がぱっくりと口を開けているのだ。
　そこへ、落としてしまえれば――

「……っ！」

　しかし、あと一撃というところで、引こうとした剣を踏みつけられた。
　力を込めてもビクともしない。
　見れば、彼の足がオオカミのそれになっていて、
　鉤爪が石畳にめり込んでいる。

　マズい、と思ったのと、
　グンッと青年が間近に迫ったのは同時だった。
　彼は踏みつけた剣を掴んで、俺を引っ張ったのだ。

「捕まえましたよ」

「くっ……！」

　俺は武器を手放すと、床を転がった。

　次の瞬間、青年と正反対から振り下ろされた殺気が床を粉砕する。
　元処刑官の男だ。

「チッ……！」

　舌打ちと共に起き上がり、出来るだけ距離を稼いだ。

「ユリア」

「……はい！」

　ふたりが一斉に動く。

「ちょっ……」

　体勢を整える暇もない、追撃の応酬。
　紙一重で青年の一撃をかわせば、
　鈍器のような大剣に脇腹の骨を砕かれた。

「ガハッ……！」

　横倒しになって、床を滑る。

　そんな俺に、ふたりは容赦がなかった。
　大振りされる大剣を避ければ、
　刺し貫かれる。
　細身の剣をかわせば、
　鎧ごと骨を砕かれる。
　
「はぁっ、はぁっ、はぁっ……」

　形勢逆転なんて甘ったるいもんじゃない。
　これは虐待だ。

「ちょ、待ってよ……２人がかりでなんて、ズルくない！？
　こんな、たったひとりを寄ってたかって虐めるなんて、
　お前らに慈悲の心はないのかよ！
　ってーか、俺、今、丸腰なんだけど！？」

　無視された。

「ぐえっ！」

　大剣をもろに喰らって、吹っ飛ばされる。
　ふたりの連携が頭にくるほど機能している。

　目も身体も、追いつかない。
　もう鎧の中はぐちゃぐちゃだ。

「うぇっ、ちょっ……っ、
　ふぐぅっ……！」

　ウソだろ。俺、負けるのか？
　こんな、この間まで地面に蹲ってることしかできなかったやつに？殺される？

　くそ！　くそくそくそくそ！

　っていうか、俺のナカマは何処いった！？
　もしかして７月が追いついてきてるのか？
　アイツまで加わったら、もう、絶対に勝てない。
　勝てないというか、生きて逃げることすら不可能だ。

　詰んだ。ダメだコレ。

「は、ぁ、はぁ、はぁ……
　や、やだ……死にたくない……」

　俺は口元の血泡を籠手で拭った。

　死ぬ……このままだと、死ぬ……マジで殺される。
　何かないか？　何か。……何か！

「祈りの時間なんてあげません。
　――地獄の業火に焼かれて、悔い改めろ」

　足が動かない。
　気が付けば、俺は血溜まりの中に座り込んでいた。

　呆然と突きつけられた銀の刃を見上げる。

「ぅ、あっ……
　やだ、やだやだ、やめてくれ……！」

「そう言って命乞いをした人たちを、
　あなたが殺して来たんじゃないですか」

　眉根を寄せて、青年は剣を振りかぶった。

「もうしない！　許してよ！　悪かった！
　反省する！！　だから――」

　言葉が途中で、ひゅぅっと空気の抜けたような音に変わり、
　視界が宙を舞った。

　あー……首、斬られちゃったか。

　自分の身体だったものが、
　ゆっくりと傾くのを俺は見た。

　しかも、青年は容赦の無いことに、
　返す手で俺の胸まで突き刺した。
　なんて周到なんだろう。

　ヤバイ。これは本格的にヤバイぞ。

　この感じ、コイツラは俺を太陽の光に当てて灰にするだろう。
　それが確実だからだ。

　死ぬ。死ぬのか。
　ついに、俺は。

　ゴロンと頭が床を転がった。
　銀糸の髪が赤く濡れる。

　青年が近づいてくる気配。

　その時、俺は、顔面蒼白でコチラを凝視する大きな瞳に気付いた。
　距離は１メートルもないだろうか。

　考えるよりも、体が動いていた。
　俺は、《ジルベールの口をこじ開ける》と飛び出した。

「え――？」

　ガキが俺を視認したけど、もう遅い。

＊　＊　＊

「お、わった……？」

　僕は血の海に沈むジルベールさんの身体を見下ろして呻いた。
　目の前に広がる凄惨な世界に、吐き気が込み上げてくる。

「ユリア、気を抜くな。
　念のため、ヤツの身体を太陽の下に晒す」

　ヴィンセントさんの言葉に、僕は頷いた。

「分かりました」

　ジルベールさんの首に歩み寄る。
　これから彼の遺体を銀の棺に収め、朝を待ち……それで、全てがおしまいだ。

「後は全て僕がやります。
　ヴィンセントさんは休んでいてください」

「……そうさせて貰う」

　ヴィンセントさんは、そう言うなり部屋の脇で座り込むセシルに向かった。

　僕は彼から視線を逸らした。
　１月を倒すということは、つまり、セシルを失うということだ。

　すると、思いがけない声が聞こえてきた。

「セシル！？
　お前、生きて――」

「え！？」

　振り返った僕は、ヴィンセントさんが身体を強張らせるのを見た。

「うん……生きてたよ……。
　まあ、お前は死ぬけど」

　セシルが赤く濡れた手を引くと、ヴィンセントさんが膝から崩れ落ちる。

「ヴィンセントさん！？」

「……っとと。まだ死なないでよね。
　お前の呪いなんて浴びたくないからさ」

「せ、セシル……？　一体、何を……？」

　呆気に取られる僕の目の前で、セシルはヴィンセントさんを足蹴にした。
　理解が追いつかない。
　いや、理解を拒絶していると言った方が正しい。

「一瞬、この身体で逃げようかなって思ったんだけど、やめたよ。
　だって、やられっぱなしって嫌じゃん？」

　セシルが歪んだ笑みを浮かべる。
　僕は奥歯を噛みしめると、手にしていた剣を再び構え直した。

「わぁっ、こわーい。
　ユリアって、友達に剣を向けるの？」

「セシルから、出て行ってください！！」

「お断りしまァァァァァアアアすッ！」

　絶句する。
　ヤツはそんな僕を見て、口の端を引き伸ばして笑った。

「さあ……さっきの続きをしよう。
　あっ、もちろん俺のことは遠慮なく切り刻んでくれて構わないよ。
　……出来るなら、ね」