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エピソード30
別れの詩(5)
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* * *
月が真上に昇る頃、
ハルさんはボクを抱きかかえて古城の外に出た。
「セシル。もうちょっと、こっち。
……そうそう、そこに立って。頭はこっちだ。……うん、ちゃんと見える?」
「は、はあ……」
彼はボクを、古城を一眸できる場所に《設置》すると、
改めて城を仰ぎ見た。
星空の下、聳える城は真っ黒で、何処かおどろおどろしい。
「祖父はいい場所に城を建てたと思うよ」
夜風にローブを揺らして、ハルさんは言った。
「そこそこ発展している街からも近いし、
かといって、力を持ってる教会の支部も見当たらない。
城を取り囲む森には聖なる者が住まうと信じられていて、
人がうろつくこともないし……
隠れ住むにはもってこいだ」
言葉を切り、ハルさんがボクに目を向ける。
その黒曜石の瞳はボクをすり抜けて、
もっと遠くにいるヤツを見つめていた。
「……ねえ、そう思うでしょ? 君も」
ゾッと背中が粟立つ。
彼のまとう空気は、氷よりもなお冷たい。
知れず、足元がフラつき、彼から退こうとすれば、
ハルさんの白い手がボクの首を掴んだ。
「ぐっ……」
息を飲むボクには構わず、
ハルさんはゆっくりと小首を傾げる。
それから、こちらを覗き込むようにして口の端を持ち上げた。
「ここで待ってるから。
もう一度、僕と――遊ぼう」
* * *
遊ぼうだ?
アイツ、バカなの??
俺は苛立たしげに鼻を鳴らした。
人狼青年を探すべく、あの使えない駒の頭を覗いていると、
7月からメッセージを受け取ったのだ。
わざわざ、今いる場所を示すようにして、
彼は、にこやかに俺を誘った。
俺は歯が欠けるほど奥歯を噛みしめた。
どーーーせ、めちゃくちゃ準備して待ってンだろ。
お前らの考えなんて、丸っとお見通しなんだよ。
…でもさァ、ちょっと俺のことを舐め過ぎだと思うんだよね。
たった5人のキミらとは違って、
俺ってば100人近い第一級処刑官たちを集めちゃってるわけ。
この差をどうやって埋めつもりなのかなー。
ちゃんと数、数えられる? 大丈夫?
ま。チャレンジ精神は大事だとは思うけどね?
ーーそういうわけで俺は、7月に遊ぼうと誘われた1週間後、
例の古城の前に立っていた。
「招待しといて出迎えもなしって、マジかい。
舐めすぎでは?
――舐めすぎではァァァァァアアアアッ!?!?」
舌打ちをして、唾を吐き捨てる。
あくまで彼らは罠だらけの内部に俺を呼び込みたいらしい。。
うーん。いっそ、外部から城を破壊するとか?
「あ、それはムリっぽい」
城の周りをうっすらと複雑な術式が覆っているのが見える。
外部から物理的干渉を受けないよう、結界でも張っているのだろう。
まったく面倒なことこの上ない。
とはいえ、そんなもんがなかったとしても、
城を破壊するというアイディアは却下だ。
「なぜなら! これから、この城は俺の物になるからでーーーす!」
ちょこっとジルベールと違うことをしたせいで、
教会の中に、ちらほらと俺を訝しむヤツらが現れた。
意外とバカじゃなかったらしい。
このままでは、バレるのも時間の問題だ。
そこで、このお城ですよ。
カモがネギ背負ってくるって、こういうことなんだと思う。
強固さはお墨付き。
ロケーションも悪くない。
「ありがとねー、7月。大切に使わせて貰うよん♪」
お礼と言ってはなんだけど、滅多刺しにしてあげる。
ついでに目玉をくり抜いて、火で炙って、薬漬けにして……
ああ、そういうこと全部、彼の大好きな甥っ子の姿でやってあげたら、
めちゃくちゃ喜ぶかも?
「え、俺っていい人過ぎじゃね? あは、人じゃないけど」
俺は気を取り直して、背後を振り返った。
「みなさーん、ちゃんと来てますかー?」
陰に潜んでいた仲間たちが、暗闇に姿を現す。
「それじゃ、冒険を始めようか!」
俺はそれを確認すると、嬉々として古城攻略に乗り出した。
月が真上に昇る頃、
ハルさんはボクを抱きかかえて古城の外に出た。
「セシル。もうちょっと、こっち。
……そうそう、そこに立って。頭はこっちだ。……うん、ちゃんと見える?」
「は、はあ……」
彼はボクを、古城を一眸できる場所に《設置》すると、
改めて城を仰ぎ見た。
星空の下、聳える城は真っ黒で、何処かおどろおどろしい。
「祖父はいい場所に城を建てたと思うよ」
夜風にローブを揺らして、ハルさんは言った。
「そこそこ発展している街からも近いし、
かといって、力を持ってる教会の支部も見当たらない。
城を取り囲む森には聖なる者が住まうと信じられていて、
人がうろつくこともないし……
隠れ住むにはもってこいだ」
言葉を切り、ハルさんがボクに目を向ける。
その黒曜石の瞳はボクをすり抜けて、
もっと遠くにいるヤツを見つめていた。
「……ねえ、そう思うでしょ? 君も」
ゾッと背中が粟立つ。
彼のまとう空気は、氷よりもなお冷たい。
知れず、足元がフラつき、彼から退こうとすれば、
ハルさんの白い手がボクの首を掴んだ。
「ぐっ……」
息を飲むボクには構わず、
ハルさんはゆっくりと小首を傾げる。
それから、こちらを覗き込むようにして口の端を持ち上げた。
「ここで待ってるから。
もう一度、僕と――遊ぼう」
* * *
遊ぼうだ?
アイツ、バカなの??
俺は苛立たしげに鼻を鳴らした。
人狼青年を探すべく、あの使えない駒の頭を覗いていると、
7月からメッセージを受け取ったのだ。
わざわざ、今いる場所を示すようにして、
彼は、にこやかに俺を誘った。
俺は歯が欠けるほど奥歯を噛みしめた。
どーーーせ、めちゃくちゃ準備して待ってンだろ。
お前らの考えなんて、丸っとお見通しなんだよ。
…でもさァ、ちょっと俺のことを舐め過ぎだと思うんだよね。
たった5人のキミらとは違って、
俺ってば100人近い第一級処刑官たちを集めちゃってるわけ。
この差をどうやって埋めつもりなのかなー。
ちゃんと数、数えられる? 大丈夫?
ま。チャレンジ精神は大事だとは思うけどね?
ーーそういうわけで俺は、7月に遊ぼうと誘われた1週間後、
例の古城の前に立っていた。
「招待しといて出迎えもなしって、マジかい。
舐めすぎでは?
――舐めすぎではァァァァァアアアアッ!?!?」
舌打ちをして、唾を吐き捨てる。
あくまで彼らは罠だらけの内部に俺を呼び込みたいらしい。。
うーん。いっそ、外部から城を破壊するとか?
「あ、それはムリっぽい」
城の周りをうっすらと複雑な術式が覆っているのが見える。
外部から物理的干渉を受けないよう、結界でも張っているのだろう。
まったく面倒なことこの上ない。
とはいえ、そんなもんがなかったとしても、
城を破壊するというアイディアは却下だ。
「なぜなら! これから、この城は俺の物になるからでーーーす!」
ちょこっとジルベールと違うことをしたせいで、
教会の中に、ちらほらと俺を訝しむヤツらが現れた。
意外とバカじゃなかったらしい。
このままでは、バレるのも時間の問題だ。
そこで、このお城ですよ。
カモがネギ背負ってくるって、こういうことなんだと思う。
強固さはお墨付き。
ロケーションも悪くない。
「ありがとねー、7月。大切に使わせて貰うよん♪」
お礼と言ってはなんだけど、滅多刺しにしてあげる。
ついでに目玉をくり抜いて、火で炙って、薬漬けにして……
ああ、そういうこと全部、彼の大好きな甥っ子の姿でやってあげたら、
めちゃくちゃ喜ぶかも?
「え、俺っていい人過ぎじゃね? あは、人じゃないけど」
俺は気を取り直して、背後を振り返った。
「みなさーん、ちゃんと来てますかー?」
陰に潜んでいた仲間たちが、暗闇に姿を現す。
「それじゃ、冒険を始めようか!」
俺はそれを確認すると、嬉々として古城攻略に乗り出した。
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