人狼坊ちゃんの世話係

Tsubaki aquo

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エピソード２８

シロとユリア（９）

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＊　＊　＊

　ユリアとヴィンセントが汗を流し終えると、
　オレたちは館の地下の一室にやって来ていた。

「……壮観だな」

　辺りを見渡したオレは知れず唸る。
　そこはいわゆる武器庫で、壁には剣に槍、盾などが所狭しと並んでいた。

「随分と溜め込んだものだ」

　ヴィンセントが適当に近くの剣を手に取り、
　刃を眺めながら言った。

「僕もこの家のことはよく知らないのですが……
　叔父に、ここの物は好きに使って良いと言われました」

「それで、俺はこの中からお前が扱い易そうな獲物を選べば良いんだな？」

「はい。お願いします。
　アイツにトドメを刺すために、必要な武器を……」

　アイツ……１月のことだろう。
　ユリアは本当に、ヤツを討ち倒すつもりらしい。

　ヴィンセントは小さく頷くと、手にしていた剣を元の場所に戻す。
　それから歩き始めた。

「ねえ……これ、全部、銀製ってわけじゃないよね？」

「全てというわけじゃないが、もちろん銀もある。
　触るなよ、セシル」

「分かってるよ」

　セシルが軽い足取りでヴィンセントの背にピタリとくっつく。
　ユリアとオレもそれに続いた。

「……ヴァンパイア同士の戦いならば、
　銀の効かないお前の方が圧倒的に有利だ。
　一撃で倒そうとはせずに、少しずつ削っていったほうがいい。
　だから……この辺りはどうだ？」

　ヴィンセントが手にしたのは、細身の片手剣だった。

「使ってみて、軽すぎるようならもう少し刀身の厚いものを選ぼう」

「ありがとうございます」

　差し出された剣をユリアが受け取り、鞘を取り払う。
　磨き抜かれた刀身に、真剣な青い双眸が映った。

　……ユリアの中で、どんな変化があったのだろう。

　ただそれを尋ねれば良いだけなのに、
　何故が切り出せない自分がいる。

「バン。お前も護身用に貰ったらどうだ？」

「オレ？」

「１月とやり合うんだ。丸腰でいるわけにはいかないだろう」

「それもそうだが……」

　確かに、無抵抗で心臓をくり抜かれのは癪だ。

「バンさん。どうぞ、お好きなものを選んでください」

　鞘に剣を戻すと、ユリアが言った。

「……分かった。ありがとな」

　オレは慎重に武器庫を眺めてから、
　ひとつのダガーを手にした。

　重さ的に銀製だろう。
　刃渡りは２０センチほどの、装飾もないシンプルなものだ。
　ただし、相手の剣戟を受け止めやすいように鍔が特殊な形をしていた。

「そんな小さな物で良いんですか？」

「ああ。どうせ速さも力も敵わねぇ。
　なら、いざって時まで忍ばせといて、一突きした方が良いだろ」

「なるほど……」

　神妙に頷くユリアの態度に変わったところはないように思えた。
　もしかしたらシロとのことは覚えていないのでは、なんて都合の良い考えが頭を過る。

　それから、オレたちはヴィンセントに一通りの武具を選んで貰った。

「ヴィンセントさん、何から何までありがとうございました」

「気にするな。そもそも俺はお前たちに協力するために来たのだから」

　協力――１月を倒すための、協力。
　しかし、彼はユリアに稽古をつけたり、
　武具を選ぶためだけにやって来たわけじゃないだろう。
　そんなことは考えなくても分かる。

　ヴィンセントは元一級処刑官だ。
　彼自身から聞いたところによると、
　ヴィンセントは自身の身の内に、屠った夜の眷属たちの怨念を溜め込んでいるそうだ。
　その怨念は、彼が殺された時、自動的に加害した者へ襲い掛かる。

　自らの死を以て標的を確殺する、カウンター技。

　ハルが彼に協力を要請したのは、その力が目的に違いない。
　だが、それをセシルが納得したとは思えなかった。

「……なあ、ヴィンセント。その協力についてのことなんだが」

　口を開いた時だった。
　オレのすぐ隣で、セシルの身体がフラついた。

「……っ！　セシル？」

　慌てて抱き留めれば、グタリと彼は首をもたげた。

「せ、セシル！？　一体どうしたんですか！？」

　オレは息を飲んだ。
　白い首筋を晒すセシルの手は、凍るほど冷たい。
　脱力した肢体は、まるで死体そのものだ。

「悪いな」

　オレの手からセシルを抱き上げると、ヴィンセントは短く言った。

「あの……セシル、どこか悪いんですか？」

「さあな。俺にもよく分からない。
　ここ最近、ずっとこうなんだ。急に倒れたかと思うと深く寝入って……
　数時間すると目を醒ます」

「ずっと、って……まずいだろ、それ」

「だが、死徒を診られる医者はいないだろう？
　対処のしようがない。
　ハルに話を聞けたら良かったんだが……会ってくれなくてな」

「そんな……僕から叔父に話をしてみます。
　何か分かるかもしれません」

「ありがとう。だが……もう、いいんだ」

「ヴィンセントさん？どういうことですか？」

「死徒は、始祖なくしては形を保ってはいられないらしい。
　つまり――」

『１月を倒せばセシルは土に帰る』

　ヴィンセントは言った。とても、静かな声で。

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