人狼坊ちゃんの世話係

エピソード２８

シロとユリア（６）

＊　＊　＊

　数日待っても、オレの部屋にユリアが姿を現すことはなかった。

　当たり前と言えば当たり前だ。
　オレは彼を裏切った。愛想を尽かされても不思議はない。

「……にしても、これは酷くねぇか」

　ベッドの傍に立つメイドの一人に、恨めしい眼差しを向けた。
　オレはと言えば、数日前から縄でベッドに縛り付けられていた。
　無理をして起き上がろうとしたせいだと分かっているが、
　首だけしか動かせないこの状態はつらいものがある。

「なあ。もうケガは治ったって言ってるだろ」

「絶対安静と申しつかっておりますので」

　メイドは抑揚のない声で言った。
　オレは溜息と共に、瞼を閉じる。

　もうずっと寝ている。
　ぼんやり以外にすることもなく、天井の豪勢な模様も見飽きた。

　ユリアはどうしているんだろう。
　もう謝ることすら出来ないのだろうか……

　しばらくするとメイドが部屋を出て行く気配がした。
　仕事に戻ったのだろう。

　ますます暇になってしまった。
　今まで生きてきて、ゆっくりしたことのなかったオレにとっては地獄のような時間だ。

　そんなことを思っていると、部屋の扉が開く音がした。
　目を向ければ思わぬ人物が立っている。

「何してんの。そういうプレイ？」

　開口一番、彼は――セシルはそう言った。

「おまっ……セシル！？　何でここにっ……！？」

「ユリア、困ってるんでしょ？
　ハルさんから頼まれたんだ。１月を倒す協力をして欲しいって。
　まあ、アイツが絡んでるなら他人事じゃないし」

　セシルは軽い足取りでやってくると、ベッドの淵に腰掛けた。
　かと思うと、ノックをするように包帯の巻かれた足を無遠慮に叩いてくる。

「いっ……」

　痛くはないが、ヒヤッとした。

「吹っ飛ばされたの、こっちの足？」

「叩くなよ」

「確認だよ」

「なんのだよ！」

　声を荒げると、セシルはニッと口の端を持ち上げる。

「絶対安静って聞いてたけど、全然元気じゃん」

「だからって労らなくていい理由にはなんねーだろ」

「労って欲しいなら、労られる存在にならないとねー」

　そんなことを言って、ケラケラ笑う。

　しかし、その横顔はどこか血の気がない。
　いや、死徒に血の気なんてそもそもないのだが、
　なんとなくそんな風に感じてオレは戸惑った。

「……セシル。お前の方こそ、元気にしてたのか？」

「なに？　ボクのこと気遣ってくれるの？
　あんなことしたボクのことを？」

　前に、セシルのせいでユリアが危ない目に遭った。
　謝られたものの容易には許すことが出来ず、
　しばらく彼に怒っていたが……

　こんな状態だと、セシルでもいてくれるだけで助かる。
　我ながら現金だ。

「昔のことはもう忘れた」

　セシルはつまらなそうに肩をすくめると、ベッドを飛び降りた。

　それから、彼は窓を開け放った。
　部屋に吹き込んできた夜風に、
　わだかまっていた鬱々とした気が薄まったように感じる。

「なんでそんな風に言うのか分からないけど、ボクは元気だよ」

　窓を背に、セシルは言った。

「……なあ。お前、ハルから何を頼まれた？　もしかして――」

　その時だ。

「何の音だ……？」

　剣と剣がぶつかる激しい音が外から聞こえてきて、オレはギクリとする。

　また敵が来たのかもしれない。
　今の音は誰かが戦っている音だろうか。

「……セシル！　すぐに縄を解いてくれ！」

　この状態では、戦うことはもとより逃げることすら出来ない。
　縄を解くように頼めば、セシルはのんきに窓から階下を見下ろしながら言った。

「そんなに心配しなくて平気だよ。敵ってわけじゃないから」

「だけど、今の音は……」

「ヴィンセントが、ユリアに剣の稽古を付けてるんだ」

「は……？」