人狼坊ちゃんの世話係

Tsubaki aquo

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エピソード２７

螺旋回廊（４）

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　オレの唇を、シロのザラついた舌が舐める。
　半開きにすると、それは中へと深く侵入してきて、口中を這い回った。

「ん、んむっ、んん……」

　紅の瞳に射られ、身体の芯に火が灯る。
　オレは陶然としながらユリアを思った。

　拗れたままの彼を、受け入れる。
　ユリアの嘘の上に新しい幸せを描く。

　それが……試して、試して、結局、導き出した答えだった。

　ユリアの両親は病気で死んだ。
　オレたちは旅先のメティスで祭りを楽しんだ。
　今は悠々自適な山小屋生活を送っている。
　ユリアは誰も傷付けていないし、オレとケンカもしていない。

　彼が家族に愛されていた記憶はなくなるけれど、
　その寂しさは、オレが埋めれば良い。
　そして、これからは彼を狙う『敵』を徹底的に排除し、穏やかな生活を心掛ける。

　ほら。
　こうすれば、万事解決――

「んぐっ……！」

　そんなことを考えていると、まだ閉じた後孔に長大な灼熱が突き立てられた。

「て、めっ……少しは解してからっ……」

「……やっと俺を見た」

　生理的に散った涙を舐め取ってから、
　シロはオレの腰を高く抱え上げ、動き始める。

「ぅあっ、ぁ……あっ、あっ、は、ぅあっ……っ」

「……やる気がないのは、口だけだったようだな」

「はっ……何、言って……っ」

「奥を突く度に、中が嬉しそうにうねる……
　相変わらず、素直じゃないやつめ」

「あ、ぁっ、く、そ……激しくするな、っつの……
　ベッド、壊れるだろーが……っ」

「フン。好きに啼いていろ」

　オレはシロの腰に足を絡みつける。
　それから胸元の毛を引っ張ると、顔を寄せた。

「止めろっつってんだよ……
　ってか、本当、お前って……出し入れするしか脳がねえな……
　チャームに頼り過ぎなんじゃねぇか……？」

　ピクリとシロの耳が揺れる。

「オレのこと、好きだっつーなら……
　しっかり満足させろよ」

　ユリアの敵を完全に排除することが不可能だとしても、
　コイツが……シロが、いる。
　コイツがユリアを守ってくれる。

「……満足させてくれ」

　お前が、ユリアの記憶を持ってる限り、
　ユリアの身体を守ってくれる限り、
　オレはウソをつく。つき続けるから。

「誰に物を言っている」

　繋がったまま、身体を起こされる。

　向き合い、抱きしめ合うような体勢で、
　オレたちは睨み合った。

「っつって、俺の方が経験豊富だからな」

　肩に手を置き、自ら身体を上下に揺すれば、
　我が物顔で中を蹂躙していた楔が、ビクリと震えた。

「……っ」

　オレはたぶん、ユリアの嘘に乗っかることが怖かった。
　いつかオレたちの関係も嘘になりそうで。
　……いつかオレも切り捨てられる気がして。

　要するに、ユリアの人生の通過点になるのが怖かったわけだ。
　思い上がりも甚だしいと思う。

「精々、利用させてくれよ。シロ」

　浅い呼吸を繰り返して、オレは笑った。
　シロは苛立たしげに目を細めて、
　オレの左の肩口に噛みついてきた。

「あぐっ……」

　牙が皮膚に突き刺さる。
　鮮烈な、火傷のような痛みに顔が歪む。

「なに、噛んでんだよっ……」

「明日には綺麗サッパリ消えている。
　俺とのことも、何もかもな」

「それがさ……てめぇが毎晩噛むから、痕になってんだわ……」

　言うと、シロは目を見開いた。
　それからクッと喉奥で笑う。

「……そうか」

「嬉しそうにすんじゃねえ……」

「嬉しいのだから仕方ない」

　……オレたちは、たぶん似ている。
　何かを残そうと必死になっている。

「単純なヤツ……
　御しやすいケダモノで……本当、良かったわ」

　永遠の中で、笑顔が磨り切れるまで。
　ユリアに優しい夢を見せることが出来たのなら、
　それだけで、オレには彼に仕えた価値がある。
　そう、思った。

＊　＊　＊

　寝入るバンを置いて、俺は小屋の外へ出た。
　ヤツと共に小屋周りに張り巡らせた罠の確認をするためだ。

「異常はなし、か」

　罠は半径５キロほどのところを起点に、転々と配置している。
　半年ほど経ったが、幸い誰かが接触するけはいはない。
　心配と言えば、小屋の所有者だが……

　俺は何個目かの罠の前で、ふと足を止めた。
　異常は無い。しかし、鼻腔をくすぐる香りに、
　明らかにいつもとは違うものが混じっている。

「……足跡」

　罠の向こう側に、うっすらと人の足跡が見えた。
　それは仕掛けの直前で踵を返していた。……罠に気付いている行動だ。

　もしかしたら今日の昼間、別のルートからバンたちの様子を見られたかもしれない。

「……アイツの記憶が見えないというのも、不便なものだな」

　誰にともなく吐き捨てると、
　俺はすぐさま小屋に戻り、間抜け顔で寝入るバンを叩き起こした。

「起きろ、バン。山での生活も、今夜でおしまいだ」

　一見、変化がなくとも、時は進んでいる。

　どれほど願おうと、
　誰も、変わることを止められはしない。

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