人狼坊ちゃんの世話係

Tsubaki aquo

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エピソード２４

命の雫（１）

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　この世界は広大だ。
　何百年も生きてきたけれど、楽しみは尽きない。

　遊び場は夜に限られているが、
　それでも充分、面白おかしいことで満ちていた。

「あー。これ、外れないかなあ」

　俺は今、冷たい石畳に転がされている。

　両の手足は随分前に斬り落とされて、
　切断面を銀で覆われてしまっていた、再生すらさせて貰えない。
　その上、鎖で床に張り付けられ、銀のマスクまではめられている。

　その入念さを思うと、俺はいつも楽しくなって、フフッと笑ってしまうのだ。
　俺はジルベールが大好きだ。
　綺麗で透き通っていて、優しくて、壊れているから。

「ジルベール。ジルベーーール。
　早く帰ってきてよ。アンタがいないと、つまんないよ。
　――ブッ殺すぞ！！！」

　暗い牢は、物音ひとつしない。
　呼んでも、叫んでも、応えてくれる相手はいない。

「退屈で死ぬって言ってんだろ！？
　おい、誰か聞いてんのかよ！……って、誰もいないのは分かってるんだよねえ。
　あああ、死んじゃうよーー。死んじゃう」

　ジルベールに調べられている時みたいに、
　気絶するほど痛くて絶叫していた方が遙かにマシだ。

「あーあーあー。あーー。あああああ」

　ジルベールに会いたい。
　彼がココに来なくなってから、数日が経過していた。

　外に捜しにいきたいのに、自由にならないこの身が恨めしい。

　彼と離れている時間は、
　瞬く間のようなものなのに、とてつもなくイライラする。

　暴れても、鎖はビクともしない。
　バタつかせる手足もない。

「……はあ、めんど」

　何もかもが急に億劫になった。
　もう死んでしまおう。うん、それがいい。
　当てつけだ。面倒だ。もういいや。

「――って、ヴァンパイアが死ねるかよッ！」

　舌を噛んでから、俺はゲラゲラ笑った。

「自分の血って美味しくないんだよね」

　でも勿体ないから飲む。
　そんなことをしていた時だ。

「……およ？」

　地下へと続く階段を下りてくる、
　３人分の足音が耳に届いた。
　
　男……若手の処刑官だ。
　足音に乱れがある。

「ジルベール様、も、もう少しです！」

　彼らは焦っていた。怯えていた。

　それから、彼らは何かを引き摺っていた。

　血の臭いが鼻をつく。

「しっかりなさってください。地下に到着しましたよ……！」

　震える声で言って、処刑官が部屋に入ってきた。
　しんと静まり返っていた部屋が俄に賑やかになる。

「ジルベール！」

　俺はジルベールを呼んだ。

「どうしたの、なんで死んでるの！？」

「しっ……！？
　き、貴様、ふざけたことを言うな！！」

　処刑官の１人が悲鳴のような声をあげる。

「え、だって、それ死んでるよね？　息してないもの。
　あんたたちが運んでるの、死体でしょ」

「ち、違う。俺たちは……！」

「おい、それ以上近付くな。
　コイツはヴァンパイアだぞ」

　冷静な方が、相方を制止した。
　それから、ゆっくりとジルベールを床に置いた。

「……ジルベール様は、コイツに会わせろと言った。
　何か考えがあってのことだと思ったが、
　こうなっては――」

「嬉しいなあ、ただのオモチャが俺のことをそんなに愛してくれるなんてさあッ！」

「貴様！」

「落ち着け。コイツと話している場合じゃないだろう。
　今はこれからどうするかを考えねば」

　そんなやりとりの中、微かな音がした。
　耳を澄ませば、それはジルベールの喉から漏れる空気の音だった。

「じ、ジルベール様……！？」

　彼は呆然自失の２人の部下を振り払い、床に崩れ落ちた。
　そして、ズルリ、ズルリ、と俺の方へと這いずってくる。

　こちらの顔を覗き込んできた彼は、
　元の顔が思い出せないくらい、ボロボロだった。

　美しい切れ長の目は潰れて淀んでいたし、
　輝くばかりの白い歯も、折れて血で染まり、
　白磁の肌は黒ずんでいた。

「うわーあ、ぐちゃぐちゃじゃん。何があったのさ」

　彼の心臓の音は止まっている。

　どうして彼が動いているのか分からないけれど、
　きっと、物凄い執念で動いているんだろう。

　俺は、彼が俺に会わなければならない理由を考えてみる。

　ああ、もしかしたら……
　彼は俺に噛んで貰いたかったのかも。
　そうしたら、命だけは長らえることが出来るだろうから。

　でも、マスクのせいで彼に噛みつくことは出来ない。

　処刑官たちがこれを外してくれるわけはないし、
　ジルベールにこれを外す気力があるとも思えなかった。

　……別れはいつだって突然だと思い知る。

「ジルベール。残念だねえ、無念だねえ。今までの苦労も努力も全部パア。
　ははははっ！　笑える、クソ笑うわ、この無能が！」

　彼は俺の身体に覆い被さるようにした。
　俺は瞼を閉じた。

　サヨナラ、ジルベール。
　あんたみたいに、面白いオモチャは他になかった。
　もっとずっと、長く、遊んでいたかったよ。
　
　彼の美しく無駄な人生に、黙祷を捧げる。
　首筋に痛みが走ったのは、そんな時だ。

「およ？」

　目を開ければ、ジルベールが俺の首筋に噛みついていた。

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