人狼坊ちゃんの世話係

Tsubaki aquo

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エピソード２０

陽だまりと地図（１０）

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＊　＊　＊

「バンさん。街がいっぱいあるよ」

「そりゃな。人間の数だけ、街はあるって」

　ユリアが地図を持ってくると、
　オレたちはさっそくそれをリビングのテーブルに広々と敷いた。

　身を乗り出して地図を見下ろし、
　まずは現在地に、インクで印を付ける。

「何処に行きましょう？」

　ユリアは目をキラキラさせて、鼻息荒く地図を見下ろしていた。

「ねえ、バンさんは？　何処に行きたい？」

「そうだな、オレは……」

　各地を巡っていた傭兵時代に思いを馳せる。
　飯が美味い街、景色が綺麗な街、後は……

「……本だ。本を買える街に行きたい」

「本？」

　オレの答えに、ユリアはきょとんとした。

「どうして、本なんて……」

「お前も知ってるだろ。オレが最近、読んでるやつ。
　それの５巻を買いたいんだ」

「捜してた本ですね。
　でも、バンさんが読んでいたのって、
　『デュランダルの詩』でしたよね、確か……」

　ユリアは困ったように小首を傾げる。

「なんだよ。ダメか？」

「いえ……
　あれは、街にあるような本屋には売っていないかもと思いまして」

「本屋なのに、本が売ってない？」

「あの本って、凄く古いものなんですよ。
　たぶん、５００年とか、ずっと前のものです」

「ごひゃっ……」

　確かに、５００年も前の商品まで店に置いたら、
　いくら敷地があっても足りない。

　オレはガクリと肩を落とした。

　売ってないということは、
　もう読むことは、出来ないということだ。

　…………あのクソ野郎、ぶっ殺してやる。

　オレは心の内で、吐き捨てた。

　ブン殴ろうとしても、返り討ちに遭うのが関の山だが、
　ひとまず心の中で、あのケダモノを６０回殴り殺す。

「そんなに落ち込まないでください。
　僕も、もう少し探してみますから」

「……いや、たぶんないんだ。この屋敷には」

「ない？」

「ここ数日、隅から隅まで捜したけど、ねぇし。
　たぶん、元からなかったんだと思う」

「元から……」

　ユリアは一瞬、怪訝に眉根を寄せたが、
　すぐに納得したように頷いた。

「そうかもしれません。ここに引越してくる時に、
　どこかへ紛れてしまったのかも。
　……せっかく、あそこまで読んだのに、
　ごめんね、バンさん」

「お前が謝ることじゃねぇよ。
　大丈夫、別の読むから」

　ないものはない。仕方ない。
　オレは無理やり納得しようと試みる。

　すると、地図に目を戻したユリアがあっと声を上げた。

「待ってください。
　本……図書館になら、あるかも」

「としょかん？」　

「大きい国や街だと、
　出版された本を保存している場所があったりするんです。
　それが、図書館。……と、本で読みました」

「じゃあ、その、としょかんってトコに行けば……」

「ええ。可能性はゼロではないかと」

　ユリアがニコリとする。
　オレもつられて笑った。

「じゃあ、決まりだな」

「はい。図書館のある大きな街に行ってみましょう！」

　オレたちは改めて、地図を見下ろした。
　一番近い大きな街を捜す。

「ココか」

「ここですね」

　そこは、この屋敷から３週間というところだ。

「問題は、僕が人狼化した時ですよね」

「それなら、いつもの拘束具を持ってけば問題ない。
　人狼になりそうな時は、森で野宿すればいいし」

　実際には、初日から人狼化する可能性は高いわけで、
　森ではなく宿屋で大人しくすることになるだろうが……
　それを言うわけにもいかない。

「大丈夫でしょうか……」

「オレは、大丈夫だと思う。
　前にアイツが人間を殺しかけたのだって、
　殺されそうになったからだ。
　人間を見たら、問答無用で襲いかかるってわけじゃない」

「ですが」

「それに、ストッパーならここにいるだろ？」

　オレは親指で自身の胸を差した。

「バカなことをしたらオレの命――自分の心臓が
　危なくなるってことも、ヤツなら理解できる」

　そう告げると、ユリアがまじまじとオレを見た。

「なんだよ？」

「いえ……なんだか、凄く……
　アイツのこと、よく知ってるみたいに感じて」

　オレは大げさに肩を竦めた。

「……よくは、知らねぇよ。
　でも、ほら、何回かは話したことあるし。
　アイツ、いろいろ単調だし。
　まあ、お前が心配っつーなら、
　ムリに旅に行こうとは言わねぇよ。
　近場でも充分、楽しいだろうしさ」

　平静を取り繕い、矛先を変える。
　ユリアは慌てたように首を振った。

「いえ、行きます。行かせてください」

　……オレは内心、ホッと胸を撫で下ろした。

＊　＊　＊

　オレたちは用意が整うと、早速、馬を調達して屋敷を出た。
　ユリアの予想通り、結界は破れていて、
　難なく薄暗い森を抜けることが出来た。

　まず、目に飛び込んで来たのは、
　切って身にまといたくなるような、鮮やかな青。
　雲１つ無い晴天の下には、眩い緑色の麦畑が広がっていた。

「わあ……」

　果てしなく続く空を見上げて、ユリアが感嘆の吐息をこぼす。

「行くぞ、ユリア」

「はい……！」

　２頭の馬のを並べ、オレたちは駆けた。

　緑の香りで満ちた風を一身に受けると、
　心が踊る。

　――だから、想像だにしなかったのだ。
　この旅が、オレたちの当たり前の日常を、
　粉々に壊してしまうだなんて。

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