人狼坊ちゃんの世話係

番外編２

セシルくんは素直になりたい。（１１）

　傘が退かされそうになった瞬間、バサリと体の上から厚手のマントが被された。
　――ヴィンセントのだ。

「すまない。俺の連れだ。……体が弱くてな」

　ヴィンセントは、声をかけてくれた人にそう言うと、
　力強い腕でボクを抱き上げた。

「あら。もうデートは、おしまい？」

　すぐ近くで、女の人の声がした。

「悪いな。急用が出来た」

「せっかく休みに連れ出せたって言うのに。残念ねえ。
　まあ、いいわ。今度は店に遊びに来てよ。
　たっぶりサービスしてあげるから」

「それは……」

「ふふっ、そんなに困った顔されると凹むじゃないの。
　冗談よ、冗談。それじゃあね」

　軽い足音が遠ざかる。
　やがて、ヴィンセントも歩き出した。
　ボクはマント越しに彼にしがみつくと、キツく目を閉じた。

＊　＊　＊

　泥を踏みつける音が耳に届く。
　真っ暗闇でも、ボクはちょっとも不安にならなかった。
　マント越しに、感じるヴィンセントのぬくもり……
　それだけで、泣きたいくらいに胸が温かくなる。

　馬車に揺られる気配に続いて、聞き覚えのある喧騒が聞こえた。
　宿屋に戻ってきたのだろう。

　階段を軋ませて２階へと向かったヴィンセントは、
　扉を乱暴に押し開けると、ボクを床に放った。

「お前は何を考えているんだ」

　いつもよりも、うんと低い声だった。
　恐る恐るマントを取り払い、ヴィンセントを見上げれば、
　彼は……彼は、とても、怒っていた。

「外には絶対に出るなと言っただろう」

「…………でも、雨降ってたし」

「だから何だ。
　俺があの場にいなかったら、今頃死んでいたんだぞ！？」

「死んでたって……もともとボクは死んでるじゃん。
　というか、なんでお前、怒ってるわけ？
　ボクがどうなろうが、お前には関係ないでしょ」

　そう言った次の瞬間、右頬が鳴った。
　一拍おいて、じんと痺れが広がる。
　ヴィンセントに引っ叩かれたのだと理解して、ボクは唇を震わせた。

「な、殴ったな！？　なんでっ……酷いよっ！」

　初めてだった。
　全然痛くはなかったけれど、
　その事実はボクを打ちのめすのには、充分だった。

「関係ない、なんて言うな」

「お前も、言ったじゃないか！　ボクには関係ないって！！」

「あれは……そういう意味じゃない」

　ヴィンセントはハッとしてから、目を逸らした。
　衝動が胸に込み上げてきて、ボクは彼に掴みかかると、声を荒げる。

「じゃあ、どういう意味だよ！？」

「セシル……」

「ボクのこと、いらないならそう言えよ！」

　ああ……言った。言ってしまった。
　こんなことが言いたいんじゃないのに。

　ヴィンセントが大きく目を見開いた。

「いらないだなんて思ったことはない。
　俺はただ、お前を心配して――」

「なんで、そんな嘘つくの。
　本当のこと、言えばいいじゃないか。
　ボクなんて、いらないって思ってるんだろ！？」

『さっき助けてくれて、ありがとう』

　まずは、そう言って、
　それから、今までのことを謝って、
　もうお前は自由なんだよって。
　ボクは１人でも大丈夫だから、って。
　言いたいのに。言わなくちゃ、ならないのに。

　全然、思ってもいないことばかりが口を突いて出ていく。
　ヴィンセントに嫌われたくないのに、
　嫌われるようなことばかり言ってしまう。

「うぇ……」

　ボクは口を両手で覆った。
　もうイヤだ。もう黙れよ。

　言葉の代わりに、ボロボロと涙がこぼれた。
　うまく呼吸ができなくて、ボクはしゃくりあげる。

「お前は、ボクを殺さなかったことに……責任感じてるだけじゃないか」

「そんなことはない。
　俺には、お前が必要だ」

「嘘だよ……」

「嘘じゃない。
　言ったはずだ、お前と一緒に生きたいと」

「なんで？　ボクがいて、お前、いいことあった？
　ボクはお前のこと、全然、大事にしてない。
　甘えてばっかりで、お前のこと傷付けてばっかりで……」

「甘えさせているのは、俺だ。
　それに、俺だって……お前に甘えている」

「へ……？」

　鼻をすすってから顔を上げれば、
　ヴィンセントは、ボクと目線を合わせるようにしゃがみ込んだ。

「甘えているのは、お互い様だ」