人狼坊ちゃんの世話係

エピソード１６

ユリアと獣（７）

「ッ！！？」

　目の前に火花が散り、鈍い音が響いた。
　足から先の感覚が鋭く熱くなり、
　ようやく目的を達成出来たようだった。
　　
　オレは痛みに抗えず地面に倒れると、
　額を擦り付け体を揺すった。

「……っ、ぅ……う……」

　ケガは治っても、痛みへの恐怖心は拭えない。
　次第に、自傷の勢いは減速していった。心が怯んでいた。

　ユリアは片足を引きずりながらも、
　目前の相手を殺すことを諦めてはいなかった。
　彼が間合いを詰めようとする先を制し、
　ヴィンセントが大きく踏み込む。

　それに驚いたのかユリアは腕を振るうが、
　ヴィンセントの勢いを殺すには至らない。
　彼はその腕の下に潜り込むかのように態勢を低くすると、
　大剣の切っ先で鳩尾を打ち抜いた。

　耳をつんざく咆哮が木々を揺らす。

　ヴィンセントはここが分水嶺だと感じたのか、
　更に攻撃を加えた。
　しかし、ユリアもただでやられるつもりはないらしく、
　必死にその攻撃を潰し続ける。

　黒いシルエットの中で、赤い瞳が怒りに燃えていた。
　確実に彼は弱っていた。
　その証拠に、彼の体からは黒い蒸気が立ち上り、
　ところどころ闇の剥げた部分に、
　血に染まった白い毛が見え隠れしている。

　もう少しだ。

　オレは上半身だけ起こすと、手近な瓦礫を手に取った。
　両足を潰してしまえば、もうユリアは動けない。

　しかし、瓦礫は手から滑り落ちてしまった。

「……もう少しなんだ」

　体が限界だった。
　力が入らない。全力で痛みを拒否している。
　オレは舌打ちすると、セシルを振り返った。

「セシル。やってくれ」

「……や、やるって何を」

「俺の左足、叩き折れって言ってんだよ」

　血の気が引いて青かったセシルの顔が、
　紙よりも白くなった。
　彼は口の端をヒクつかせてから、
　壊れたカラクリ人形みたいに首を振った。

「む……ムリ。ムリムリムリ。
　折るなんて、そんなこと……」

「言ってる、場合かよ……」

　ヴィンセントも限界を超えている。
　そんなことはセシルにも分かっているはずだ。

　大剣は振るう度に重さを欠いていく。
　それでも致命傷を避け続けているのは、
　彼が蓄積してきた戦いに対する勘でしかないように思う。

「急げ……」

　セシルの華奢な喉仏が上下した。
　彼はカタカタと歯を鳴らしながら、
　地面に転がっていた燭台を手に取った。

「いいか、よく見ろ。この、足の……付け根に近いとこヤれ。
　この辺りは、治りが悪いから」

　もう既にオレの右足の傷は塞がっていた。
　ユリアの方が治癒するのも時間の問題だ。
　そうなってしまったら、確実にヴィンセントはトドメを刺される。

　ギィンッと鈍い音が耳に届いた。
　金属が軋む音に、ヴィンセントの呻き声が重なる。

　セシルが燭台を構えた。
　先端が震えて、定まらない。

「や、やるよ……」

「ああ」

「やるからね……」

「ああ」

「本当にやるから……！」

「頼む、セシル」

「……！　うあああああああああ！」

悲鳴に近い声を上げて、セシルが勢いよく燭台を振り上げた。
ビュンッと宙を重い音が切り裂き――――
その刹那、ヴィンセントの大剣が真っ二つに折れる音がした。