人狼坊ちゃんの世話係

Tsubaki aquo

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エピソード１６

ユリアと獣（３）

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「壊れたって…どういう……」

　セシルは口元を手で覆うと、しゃくり上げながら言葉を続けた。

「ユリアを……っ、ね、眠らせたんだ……
　今度は、前よりも……うんと、深く……
　アイツとっ……約束……」

「眠らせた？」

　セシルの言葉に沸々と怒りが湧いてくる。

「お前、また……っ！」

「ごめん。ごめんなさい……！！」

　思わず胸ぐらを掴みそうになって、オレは咄嗟に拳を握り耐えた。
　今は、何故、セシルがこんなことをしたのかを問い詰めている場合じゃない。

　ユリアが壊れたとは、どういう意味なのか。
　あの化け物は一体なんなのか。

「ユリアは何処だよ」

　セシルが震える指先を持ち上げる。

　その先――今まさにヴィンセントとやり合う相手に目をやって、
　オレはゴクリと喉を鳴らした。

　嘘だろ。そんなわけがない。
　あの化け物が……

「あれが……ユリアなのか……？」

　オレはセシルを見た。
　セシルは視線から逃げるように俯くと、小さく頷いた。

「そんな……」

　あんな姿、見たこともない。

「お前、何をしたんだよ！？
　眠らせただけで、ああはならないだろ！？」

「ぼ、ボクだって、分かんないよ！
　ただ、意識を押さえ込んだせいで、力が暴走しているのかも……しれない」

「意識を押さえたって、ユリアの方をだろ……？
　獣はどうしたんだ！」

「アイツの意識もなくなっちゃったんだと、思う」

「はあ！？」

「獣もユリアの一部だったんだよ。
　前は、そこまで深く眠らせるつもりはなかったから……獣の意識は残ってて……」

　何度目かの轟音が響き、大地に亀裂が入った。

「よく分かんねえ……。よく分かんねえけど、状況は理解した。
　それで、どうやったらユリアは起こせるんだ？
　その指輪で何とかできないのか？」

「この指輪は、眠らせることしか……できない」

「自然に起きるのを待つしかないってことかよ……！」

「待っても……無理だと、思う……」

　セシルは、眠りが深すぎるから、と消え入りそうな声で続けた。

「……クソ」

　オレは激しくやり合うヴィンセントと……ユリアを見た。
　一目で、ヴィンセントの消耗度合いが酷いことが分かる。
　彼でなければ、今頃八つ裂きにされているだろうし、
　オレたちだって無事ではないだろう。

（一体、どうすれば……）

　地面を雨の雫が跳ねている。
　雷鳴に激しい剣戟の音が重なる。
　稲光が光って、遅れて雷鳴が轟いた。
　同時に、ヴィンセントの巨躯が勢いよくコチラに吹っ飛んできた。

「ぐっ……！」

「ヴィンセント！」

　彼は泥の上を転がり、片膝をついて立ち上がる。
　彼は暴走状態のユリアを睨みつけながら、口を開いた。

「……隙を見て、逃げろ。俺ではヤツを倒せない」

「それはできねぇ。……止めねぇと」

「なに？」

「アイツは……アイツが、ユリアなんだ」

　ヴィンセントがオレを振り返った。

「ユリアだと？」

　あんな状態で街に下りるようなことになれば、
　被害は甚大なものになる。
　教会は本腰を入れてユリアを討伐にやってくるだろうし、
　なにより、アイツ自身が自分を許さないだろう。

　ヴィンセントは表情を険しくすると、低く唸った。

「……しかし、俺たちで彼を止めることは不可能だ」

「分かってる。だが、だからってーー」

　周囲を見渡していたユリアが、コチラを見た。
　地面を蹴る。
　雨の膜を破って、黒い影が踊りかかってくる。

　咄嗟にオレはヴィンセントの前に体を滑り込ませた。
　ただ、これ以上、ユリアに誰かを傷つけて欲しくない一心だった。

　一瞬で、距離がゼロになる。
　コマ送りのように、そいつは腕を振り上げ、オレを横殴りした。

「……ッ！」

　骨が軋んで、折れて、皮膚を突き破る。
　痛みに声すら出ず、ひゅっと浅く空気を吸い込む。
　そのままオレの体は瓦礫に叩きつけられた。

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