閻魔様のほっこりご飯～冥土で癒しの料理を作ります～

冥土のクリスマス～たっぷりの生クリームを添えて～

サプライズは大成功！？（1）

「わぁっ！　チンッって鳴った！」

「出来た出来た！　チキンが出来た！」

「はいはい、今取り出すから待ってね」


　はしゃぐ小鬼たちをかき分けて新品・・の大きく立派なオーブンの前に行き、わたしはミトンを着けて熱々な中のものを取り出す。
　すると瞬間香るパリッとした香こうばしい鶏皮の匂いに、思わずうっとりと目を閉じて堪能してしまう。


「う～んっ！　このジューシーな鶏の香り、最高だわ！！」

「はい！　鶏のお腹にたっぷり詰めた香草のいい香りもすごくしますキ！」


　わたしと杏あんずはにっこりと「大成功～」と微笑み合って、両手でハイタッチする。
　そして調理台の上に、どんっ！　とこんがり焼き上がったローストチキンを置くと、匂いにつられた小鬼たちがケーキをデコレーションする手を止めて、周囲にわらわらと集まってきた。


「桃花さま。閻魔様が手配なされた、この現世のものを参考にされたという〝おーぶん〟。今日は大活躍ですキ」

「うふふ、そうね。今日はケーキのスポンジとローストビーフを焼くのにも使ったものね」


　まだ汚れもなくピカピカの可愛らしい赤い色合いをしたオーブンを見て、わたしは微笑む。
　――そう、実はこのオーブン、以前の台所には無かったものなのだ。


『もっと桃花の色々な料理を食べてみたい。その為には冥土ここにはない調理器具も必要だろう？　実は現世の家電を参考に、私の方で高天原たかまがはらの商人を通じて色々と見繕ってみたんだ』


　ある日さらっと閻魔様にそう言われ、そしてその言葉通り、翌日には台所に目新しい様々な調理器具がズラリと並んでいた。


『気に入ったかい？』

『え、ええ、もちろん。ありがとう、閻魔様。オーブンにフライヤーに、食洗器まで……』


　わたしが使いやすいようにという配慮か、現世でも最新式と呼ばれる家電とそっくりなものばかり。
　閻魔様の懐事情は知らないが、こんなに散財して大丈夫なのかしら……？


『でも確かにオーブンがあれば、グラタンやキッシュも作れるわね。せっかくだし、パンにも挑戦してみようかしら？』

『洋食か……、いいな。楽しみにしているよ』


　こうして冥土における料理のバリエーションは格段と広がった。
　それによって閻魔様も茜も葵もみんな喜んだのだから、閻魔様の機転は結果大成功だったのである。


「さて、チキンも焼けたし、クリスマスケーキも完璧」

「冷蔵庫にはみんなで巻いた巻き寿司とローストビーフのサラダもありますキ！」

「うんっ、お料理の準備はこれでもう完成ね！！」


　あとはお料理担当以外の小鬼たちに任せた食堂の飾り付けが済めば、クリスマスを迎える準備は整うのだが……。


「桃花さまー！　〝つりー〟の飾りつけ出来たよぉー！！」

「壁も天井もキラキラで飾ったよぉー！！」

「あ、ちょうどよかった」


　タイミングよくわらわらと台所に入って来る小鬼たちを、わたしはにっこりと笑って出迎える。


「みんなありがとうー！　よしっ、じゃあわたしが渡した例の服・・・に着替えたら、お料理持って全員で食堂に移動よ！　今日は閻魔様たちをビックリさせちゃいましょう！！」

「おーーっ！！」


　わたしの掛け声と共に宮殿中が一斉に慌ただしくなり、小鬼たちはそれぞれわたしが事前に渡しておいた赤い服と赤い帽子に着替える。――そう、サンタ服だ。


「ひゃーっ！　みんな可愛いぃ！！」

「桃花さまもよくお似合いですキ」

「そ、そう？　ちょいコスプレっぽくて恥ずかしいけど、せっかくだし買っちゃったんだよね」


　杏に褒められ、わたしは赤いスカートの裾を摘まんで笑う。
　現世でクリスマスグッズと一緒に売られていた、女の子用のサンタ服。
　わたしには可愛すぎる気がしたが、同じくサンタ服を着ている小鬼たちに囲まれていると、そう違和感がないように思えてきた。


「うんしょ、よいしょ」


　そして着替え終えた小鬼たちから順番に、愛らしい掛け声と共に料理を抱えて食堂へと大移動する。
　わたしも一緒にローストチキンを抱えて食堂に中に入れば、そこは普段とは違う光景となっていた。


「わぁ……っ！」


　中央にデンッ！　と大きなクリスマスツリーが鎮座し、壁や天井もカラフルな電飾とサンタやトナカイのシールで飾られている。
　いつもは等間隔に並べられていた机も中央に固めて集められており、そこに作った料理や飲み物を並べていけば、クリスマスを迎える準備は完璧だ。