閻魔様のほっこりご飯～冥土で癒しの料理を作ります～

冥土のクリスマス～たっぷりの生クリームを添えて～

新生・冥土の台所事情（2）

「あら？　あらら？」


　出来上がったものを見てびっくり仰天。


「この絞り、完璧だわ！　しかもわたしが用意した生クリームとは別に、ピンクのイチゴクリームを使って、白とピンクで交互に絞られてる……！」


　更にはわたしの話を聞いて初めてクリスマスを知ったと言っていたのに、サンタとトナカイのマジパンまでケーキの中央に飾られている！　かっ、可愛い！
　これは最早、パティシエが作ったものだと勘違いしそうなほど、完璧な仕上がりのクリスマスケーキだった……！！


「え、えええぇぇ！？？　みんなすっごいねっ！？」


　正直わたしが絞ったクリームよりも、小鬼たちの方が形が整っていて綺麗。
　驚いて小鬼たちを見れば、目の前に立つ黄色い肌をした小鬼――杏あんずが、照れくさそうに頬を掻いた。


「えへへ。ボクたちは元々この宮殿で料理担当として働いていた眷属けんぞくですキ。故に料理に関する技巧はある程度心得ていますキ」

「そうよね、杏たちは料理担当だったわよね。でも製菓の技巧まで身につけているなんて驚いたわ。さすが閻魔様の眷属。塩おむすびしか作れない茜と葵とは大違いね」

「あはは、それは仕方ないですキ。あの二人は裁判担当。故に料理は専門外ですキ。ボクだって裁判のことはサッパリですキ」

「そっかぁ。それもそうよね」


　茜と葵。今じゃすっかり大きいけど、出会った頃はこの子たちと同じ、つぶらな瞳が特徴的な可愛いマスコットのような小鬼だった。
　その二人が料理を知らないながらに閻魔様の為を思ってせっせっと握った塩おむすびは、格別の味わいだったわね。ああ、また食べたいわ。頼んだら作ってくれないかしら？


「……桃花さま？　あの？」

「はっ！？」


　いけない、ついヨダレが口から出てた。
　不思議そうにこちらを見つめる杏に、わたしは苦笑して緩く首を振った。


「ああっ、ごめんなさい！　なんでもないわ！　今閻魔様たち、裁判頑張ってるのかなぁなんて思っちゃって。……閻魔様はちゃんと毎日ご飯食べてる？」


　わたし天宮あまみや桃花は現在、いくつかのご縁が重なって、生者の身でありながら、冥土と現世を行き来する生活を送っている。
　しかし大学生という身の上の都合上、わたしが冥土へ行けるのは、夏休み等の長期休暇除けば毎週末のみだ。
　わたしが滞在している間はモリモリとご飯を平らげる閻魔様だけど、元は一千年もの長きに渡って一切食事を口にしなっかった究極の食わず嫌い。普段きちんと食事をしているのか、心配だった。


「はい、それはもう三食きちんと召し上がられていますキ。以前のお姿がまるで嘘のようで、ボクたちも作り甲斐があって張り切っていますキ」

「そう、よかった……」


　まぁ彼の血色の良い顔つきを見れば、健康的な生活を送っていることは分かってはいたんだけれど。
　でもこうやって普段閻魔様と寝食を共にしている子から実際に言葉でも聞けて、ホッと安心する。


「はい、本当に。それもこれも、全て桃花さまのおかげですキ！」

「ええっ！？　わ、わたし！？」


　特に感謝されるようなことをした覚えがなく、ビックリして目を見開く。するとニコニコと笑って杏は当然とばかりに大きく頷いた。


「もちろんですキ！　閻魔様は桃花さまと会った時に余計な心配をさせたくないと、毎日規則正しい生活を心がけているんですキ！　桃花さまの存在が、閻魔様の原動力なのですキ！」

「そ、そうなんだ……」


　なんだか改めてそういう話をされると、照れてしまう。
　確かにわたしと閻魔様は、本当にほんとーに奇跡ではあるけど、いわゆる〝恋人〟っていう関係で……。
　でも〝閻魔様の原動力〟だなんて、本当に閻魔様はそんな風に思っていてくれてるんだろうか？


「？　どうされたんですキ？」

「だって杏、わたし閻魔様にまだ・・――……」

「桃花さま……？」


　不意に押し黙ったわたしに、杏が心配そうにそのつぶらな瞳を揺らす。
　嬉しくてドキドキと早まる鼓動と、今にも胸が押し潰れてしまいそうな不安。
　相反する二つの気持ち。その間で揺れ動き、考え込んでいると……。

　チーーーーン！


「あ」


　軽やかなオーブンの出来上がり音が台所に響いて、わたしの意識は一気にそちらへと向かった。