身代わりの恋〜お前を手に入れるため、俺が名前を捨てた夜〜

番外編 他者視点

３

「いやあれは……牽制だろ」
「やっぱそうだよなー！優しさじゃないわなぁー！」

再びガバッと机に突っ伏した俺に、ヨシキは「まだそんな夢見てんのかよ」と笑った。

「もう二度と涼哉に近づかないようにしてんだろ。まぁ、やってるのが割と善行の部類だから良いけど」
「思考回路がヤベェよなぁ」
「あれも狂人だからな」

真顔の評価に俺も笑ってしまう。確かにその通りだ。普通じゃない。

「でも……そんなヤベェ奴らとトモダチをやめられない時点で、俺らの負けだよなぁ」

しみじみ負けを認めていると、ヨシキも真っ赤な顔で静かに頷いている。お互い良い感じに酔っ払ってきたようだ。

「なんなら奴らのために、俺たち無駄に動き回っちゃってるし」
「別に感謝もされねぇのに」
「あいつらと一緒に馬鹿やれて楽しめるのが、楽しいんだよなぁ」
「お互い以外とは付かず離れずのあいつらと、仲・良・く・できるってことに、周りに優越感抱いちゃったりしてる時点で負けだよな」

たしかに。
あいつらが魅力的すぎるのがいけない。

俺たちは愚かにも、あんな魅力的な人間たちの一本内側のラインに入れることが、嬉しくて仕方ないのだ。



「ってかさ、最近あいつら一緒に登校してくるよな」
「うん」
「譲、家帰ってなくね？」
「あー、かもな。知りたくないけど」
「察してしまう俺たち」
「oh……」

何があったか知らないし知りたくもないが、最近の涼哉は妙にギラギラしているし、譲は妙に……、なんというか、色っぽい。
いつ見ても疲れたような顔で、くったりとしているけれど、気怠げに動く仕草がとんでもなく艶かしい。
なんとなく理由の一端を察している俺たちは、敢えて確認もせず、揶揄いもせず、ひたすら口を噤んでいる。
 
そして最近の涼哉は恐ろしいほど上機嫌で、これまで以上に譲にかかりきりである。ついでに、譲が他者と少し会話するだけでも割って入るほどの、凄まじい独占欲に取り憑かれているのだ。

そんな涼哉に束縛され、自由を制限された譲は、酷く、……酷く、幸せそうだ。

「ゆず、早く帰ろ」
「せっかちかよ。落ち着け馬鹿、……わりぃ、また今度な」

俺たちと数分話していただけで、涼哉は不機嫌そうに呼び戻しにくる。だが、涼哉の腕に引かれて去っていく時も、譲は幸せそうに微笑んでいるのだ。それも、譲はまるで愛し合う者同士が夜通し愛を交わし合った後のような、妖艶に満たされた顔をするのだ。中学時代から見慣れたはずの笑顔なのに、こちらの胸がどきりと高鳴ってしまうことすらある。涼哉の視線が怖いので、変・な・気・は起こさないけれど。

「譲って、なんか色っぽいよな」

ノーマルなはずの男達も、最近そんなことを言っている。そのせいで余計に涼哉は気が気ではないのだろう。涼哉の束縛は強くなる一方だ。

でも、周りのそんな反応すら、分かってやっているのかもしれない。譲は賢くて、酷く計算高いから。

「最近涼哉が理不尽なんだよねぇ」
「そんなの昔からだろ」

俺たちに向かって惚気にも似たことをのたまっていたので、あまり深入りはせずあっさりと返した。

「んー、そうかなぁ？」

納得していない顔の譲が諦め混じりに笑う。困ったように、けれどどこか嬉しそうに。
 
「お前ら以外の友達と話してると、ヤキモチ焼きやがるんだよねー」
「……へぇ」

他の人間と話した後は、一体どんな夜を過ごしているのか。最近の譲は、ぐったりと気怠そうな日が多く、少し襟が引っ張られると痛々しいほどの紅い痕が、数え切れないほどに散らばっている。

譲がどこかへ行ってしまわないか、不安で不安で仕方ない涼哉を見て、困ったように笑って見せながらも、いつも満ち足りたように眼を細める。
やっと、安寧が得られたとでも、言いたげに。
 
これは、譲が涼哉に与えた罰・なのだろうか。
一見すれば、罰を与えられているのは譲だ。
自由を制限され、人との交流を断たれ、意思を許されず、まるで所有物のように扱われる。
けれど、それを、譲は望んでいたのかもしれない。

「……ま、あの二人の関係なんて、俺たちにはどうでもいいんだけどな」
「そうそう、平和であってくれればそれでいいのよ」

俺たちは祈りと共に新たな酒缶を開けて乾杯すふ。

なんにせよ、昔からの仲間たちからすると、二人の痴・話・喧・嘩・など、今更の話だ。
だが巻き込み事故だけは、ほとほと勘弁してほしい。


俺たちは、あいつらと友達でありながら、安穏と暮らしたいだけなので。