チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

植木鉢たかはし

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それは一輪の花のように

切り裂く

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「さーて、どうしようか？　羽汰」

　アリアさんが僕に問いかける。僕はアリアさんの顔をちらりと見て、そして、少し吹き出すように笑った。

「とりあえず、助けましょうか！」

「……だな！」

　僕らは地を蹴って、剣を横に薙ぐようにして切り裂く。黒く膜を張っていたような空気が、一気に開ける。そして、チカチカと一瞬目の前がフラッシュしたかと思えば、パンっと空気が弾け、光になって降り注いだ。

「……う、ウタ兄……なに、したんだ？」

　ポロンくんが訊ねてくる。それに僕は笑顔を向け、頭を撫でた。

「あそこに結界がかかってたから、とりあえず解いてきた。これからディランさんを助けにいくよ。……あ、その前に」

　僕はポロンくんに手をかざすと一言、「ケアル」と詠唱した。それを聞いたポロンくんは怯えた顔をしたあとに、驚いたような顔をして、僕を見た。

「な……なんで、回復魔法使えるんだ？　だって回復魔法は、あいつらに吸収されて……！」

「え、使えなかったの？」

「だって、テラーもフローラも、回復魔法使ったら倒れて……」

　少し考える。『自己防衛』の勇気が『生きたいと願う力』ならば、僕のこの『自己犠牲』の勇気は……もしかして……。

「……ポロンくん、お願いしていいかな？」

「うん！　なんだよ、おいらなんでもやるぞ！」

「自分に回復魔法をかけちゃいけない。でも、他の人になら大丈夫。だから、僕を信じて、他の人を助けてあげてほしいんだ。フローラとか、スラちゃんとか、ドラくんとか、個性の塊'sのみんなとかね」

　普通ならば『なんで？』とか言うものだと思う。しかし、ポロンくんはただうなずいて、駆け出した。

「まーったく、遅いよ？　ウタくん」

「ジュノンさん……」

「チョコは大丈夫ー？　二人ともげんきー？」

「あぁ、大丈夫だ」

　おさくさんがふと、アリアさんの髪に目をやる。そして、なにかを察したように「ははーん」と呟くと、突然、アリアさんの服を探り始めた。

「なっ、なんだおさく！？」

「……おっ、あったあった。これ、ちょっと貸してね？」

　おさくさんが手に持っていたのは、アリアさんの髪飾り……だったものだ。いつの間にか、アリアさんは持ち帰ってきていたのだろう。

「あ、か、返してくれ！」

「大丈夫大丈夫、『一時的に応急手当』するだけだから」

　そういうとおさくさんは、片手に単語帳を持った。

「えーんハンスー、向上心もってよー」

　……相変わらず気が抜ける詠唱だ。が、おさくさんがそう唱えると、手の中の破片が一瞬輝き、そして、宙を舞った。

　紫の蝶だ。

　その蝶は僕らを誘導するように、闇の方へと飛んでいき、止まり、待っていた。

「早くいっといでー。思ったよりお二人さんが遅かったから、こっちもあんまり時間無いんだよねー！」

「えっ、そうなんですか！？」

「どれくらい眠ってたんだ？　私は……」

「三日くらいかな？　まぁそこはどうでもいいんだ。なんにしろ、私たちがサポートできるチャンスは一回くらい。回復薬はもうこれ一本しかないし。……ま、渡しとくね、これ」

　テラーさんが、たった一本の回復薬を僕に渡す。それを確認したジュノンさんが、僕らの背を強く押した。

「早く行ってきてよ？　『救世主』さんたち？　君らが道を切り裂けば、私たちは救えるんだよね？　色々と……ね？」

「…………」

　色々……ディランさんのことも、助けられるということだろう。僕はアリアさんの方を見た。アリアさんもこちらを見て、頷いた。

「ウタさん……！」

「ウター！　ぼくたちも、手伝うよっ！」

「我が主君、我に出来ることがあるのならば何でも言うがいい。すべて行おう、その心が思うままに、ウタ殿の手となり、足となろう」

「みんな…………」

　僕は微笑み、右手を上に翳す。

「ドラゴン召喚！」

　六体のワイバーンがその場に召喚され、大きく咆哮する。そして、僕らを守るかのように、ぐるりと僕らを囲う。

「ドラくん！　あの蝶をおいかけて！　みんなは僕らを守って！　ポロンくんとフローラとスラちゃん、それからアリアさん。ドラくんの上に！」

　ドラくんは僕の言葉を聞けばすぐに本来の姿へと変わる。何度見ても、美しい黒だ。そして輝く金色の瞳。……僕はこの眼が好きだ。

「ドラゴン召喚っ！」

　別の声が響く。ドロウさんだ。瞬間、僕らの周りに三体のドラゴンが召喚される。

「よっ、ダーク！　俺らも協力するぜ？」

「召喚されたなら、仕事はこなさないといけないな」

「素直じゃないねーナイルは！　私たちも手伝うよ」

「……恩にきる」

　ふと、声がした。ジュノンさんの声だ。

『今から一瞬だけ、「核」への入り口を開く。私たちはそれに力を持っていかれるから、しばらくの間は何があっても助けられない。だから、判断は間違えないように。後戻りは出来ないよ？』

「…………分かってます」

『よろしい。さて、Unfinishedは救世主になり得るか、しっかり見届けさせてもらいましょうか』

　強い光が弾けた。そして、黒々とした核への入り口が、目の前で、口を開いた。背から追いたててくるような恐怖心、不安感。しかしそれは……生きているからこそなのだろう。

「……行くよっ！」

　僕らはその中に、飛び込んだ。

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