チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

植木鉢たかはし

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それは一輪の花のように

現実

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「……いよいよだな」

　アリアさんが呟く。僕らは船の一番前、狭い操縦室に、全員で集まっていた。それぞれがこれまで、船のなかでなにをしていたのか、僕は知らない。けれどそれでいいと思っている。Unfinishedは……お互いを常に見ていなければならないような、危なっかしい関係でない。

「これ、このまま進んだら、あの中に吸い込まれる感じに、入れるんでしょうか？」

「分からない。だが、そうなることを信じて進むしかないだろうな」

「大丈夫っ！　ぼくら一人じゃないもん！　ね！」

「そうだよ、おいらたちは大丈夫だからなっ！」

　僕はそんな声を聞きながら、目の前をじっと見据えた。真っ黒に開いた絶望への入り口。こんなところに向かうだなんて、あのときの僕らは、思いもしなかっただろう。
　ただ平和に過ごして、ディランさんを見つけて、帰ってきて……そんなことを、思っていただろう。

「…………」

「……リーダー」

　僕は、ゆっくりと目を閉じ、開いた。

「……行くよ、みんな！」

　ぼくらの乗った船は、船ごと、黒々としたそれに吸い込まれていった。

◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈

　――ここは、なんだろう。
　思わずそう考えた。考えて、僕の陳腐な思考が産み出した答えは一つ。

　地獄。

　そういうに等しい状況が、そこに広がっていた。崩れた丘が、町が、城が、山……が……？　もはやそれが、なんだったのかすら分からない。
　瓦礫と呼ぶべきか、クスラップと呼ぶべきか……何かの残骸がそこらじゅうに転がっていた。

「これが……漆黒……？」

　呟いた瞬間のことだった。

「伏せろっ！」

　聞き覚えのある声がした。と思ったら、目の前に氷の槍が迫っていた。とっさに身を捻り、それを避けた……と思ったら、その先は炎の海だった。避けることもできない……！

「ウォーターボール！」

　丸い水の球におおわれれば、なんとかそれを回避する。しかしその先にはまた『何か』がある。

「グォォォォォォッ！」

「……ドラゴン……！？」

　無論、ドラくんではないドラゴンだ。それは、僕が体制を整えるより早く、僕に迫ってくる。そして、大きな身体をくねらせ、僕を地面に叩きつけようとする。

「しえる」

「シエルトっ！」

　僕がシエルトを唱えるよりも前に、誰かがシエルトを唱え、僕の身体を引きずっていく。そして、瓦礫の影になっているところへと連れてこられた。

「ウタくんっ……！」

「え……あ、ど、ドロウさん……！？」

　そこにいたのは、個性の塊'sの一人、ドロウさんだった。

「ウタくんがここにいるってことは、他のメンバーと一緒に……？」

「は、はいっ！　……あの、ジュノンさんたちは！？　Unfinishedの、他のメンバーはどこに！？　ここは、なんなんですかっ？！」

「落ち着いて。ここは漆黒。入ったら壊すまでは『基本的に』出られない場所。入るときに歪みが生じるから、一緒に入った人間が、同じ場所にいられるとは限らない。……私も、結構な時間戦ってるけど、まだ誰も見つけられなくて」

「まだ、誰も……ですか？　でも、個性の塊'sがここに入ったのって、逆算したら、一週間以上は……」

　僕のその言葉を聞けば、ドロウさんは酷く疲れたような、どこか焦点の合わない目で笑った。

「…………一週間、か。頑張ったなぁ」

「ど、ドロウさん？」

「行くよ、みんなを探さなきゃ」

「…………」

　違和感を感じた僕は、悪いとは思いつつ、ドロウさんの『心』を聞いてみることにした。

『もう疲れたなぁ……楽になりたい』

「…………え」

　遠回しに、どういう意味なのか。それはすぐにわかる。しかし、同様が隠せなかった。個性の塊'sは、一人でも十分に強い。それなのに、ここまで精神的に追い詰められるなんていうこと、あり得るのだろうか？

「……そういえばウタくん」

「あ、は、はい」

　突然声をかけられ、ぎこちない返事をする。そんな僕にドロウさんはにこりと微笑みかける。そしてその背後には……たくさんのドラゴンが、目を光らせ、僕を見下ろしていた。

「死んでもらうよ？」

「なっ……なにを」

「やれ」

　ドロウさんが指示をすれば、ドラゴンたちは一斉に僕を狙って飛びかかってくる。一種の恐ろしささえ感じつつ、僕はとっさにそこからに逃げた。
　違う、違ったのだ。
　あれは、『ドロウさん』ではなかったのだ。ならばなんなのだ？　僕を殺そうとしている？　この空間の主……？

「ハク、ナイル……やって」

　……違う。
　あれは、間違いなく『ドロウさん』だ。あの能力は、間違いなく『個性の塊's』だ。他に類を見ないような、類いまれな存在。まさしくそれは個性の塊'sであるはずなのに……激しすぎる違和感がぬぐいきれない。

(ドロウさんが、僕を狙うはずがない。僕に嘘をつくはずがない。……だとしたら、なぜ、僕は嘘をつかれ、欺かれた？)

　答えは一つだろう。
　目の前にいるドロウさんは、ドロウさんだけれども、ドロウさんではない。
　操られているか、もしくは……何かを失っている。

　これが……漆黒の現実なのだ。

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